武侯笑了笑：“你父亲征战数年.不会那么蠢.倒是你.看你着急的样子.似乎是有点儿信了那话.怎么.你知道些什么.”</p>
武侯将手帕丢在止桑手里站直了身.他的身形在月光下伟岸非常.他摸了摸止桑的头.忽然开口道：“你还真是长得不大像我呢.听你娘亲说你原先一直盼着做兄长.是想看看弟弟妹妹会不会和你长成一个样.”</p>
止桑便愣了.身子微微的抖.他直直看着武侯.眼底尽是惊慌：“父……父亲.”</p>
武侯拍了拍他的肩：“怕什么.连你自己都怀疑自己的身份.放心.我容不得背叛和欺瞒.若你真不是我的孩子……”</p>
武侯乍然一笑.笑中带些阴冷.止桑忍不住开口问：“若不是.”</p>
“如你所说.侯府尊荣.容不得任何人践踏.你是这样.你母亲.也是这样.”</p>
月余.鲁国新一届的圣女甄选开始.止桑被长公主领着进宫.一路所见皆是六岁大小的粉孩儿.可止桑沒有半点儿玩心.他心里只记得一句话：侯府尊荣容不得人践踏.他是侯府公子.便要有侯府公子的气度和优雅.</p>
甄选圣女这样关乎国计民生的大事同他并沒什么关系.在大殿站了小半个时辰.庄公便吩咐一个嬷嬷领他去玩耍.正要离去时.长公主看了他一眼.转过头对庄公道：“止桑在家总是念着明乡.这到了宫中.反倒是不好意思开口么.嬷嬷.领小侯爷去双棠居吧.”</p>
庄公也不多言.只点头应允：“正好明乡此刻还在双棠居.”</p>
此前止桑并沒怎么见过明乡.一來明乡小他四岁.二來即便是皇亲贵族也不能随意进出宫门.到了双棠居.他唤退嬷嬷.自己进了去.</p>
明乡不在双棠居.掌事的宫女领了叫思琴的小姑娘出來.吩咐道：“你陪小侯爷玩耍片刻.”</p>
王子公主自幼便有年纪相当的玩伴.思琴便是明乡的玩伴.大宫女抱出一个盒子.盒子打开.五彩的鸡毛毽子.玉制九连环.都是些精巧的玩意儿.止桑却摇了摇头.凑到思琴耳边：“公主去了何处.”</p>
思琴一开始并不回答.吞吞吐吐半天却是顾左右而言他.止桑微有些怒意.沉声道：“我从不把同一个问題问三遍.这是第二遍.我问你.明乡在何处.”</p>
“在……公主对入宫來的圣女很感兴趣.自己偷偷溜去了大殿.”思琴颤颤答道.</p>
止桑便拐去了大殿.然则王宫构造复杂.他又很少进宫.并不识路.东拐西拐两三刻钟.止桑迷迷糊糊靠在巨柳身上.傻望着西边和南边两条道不知如何是好.</p>
柳树后头传來人声.止桑看向树后.树后是一座假山.人声便是从那假山后头传來.止桑对偷听沒什么兴趣.然而他要离开时.女子的声音传进耳里.赫然是他的娘亲.</p>
止桑靠近了些.躲在假山后头.只听得长公主长叹一声.字字句句道來.竟是在谈论止桑的身世：“我能有什么办法.人的样貌是上天给的.我也沒法儿改变不是吗.皇兄.止桑是你抱给我的.我本沒打算欺骗武侯.如今他对止桑起了疑.还是应该你來决定下一步要如何.”</p>
皇兄.那么同长公主对话的.是鲁庄公无疑了.</p>
只听得庄公沉吟道：“博阳侯世代手握重兵.现如今鲁国军中将领出自博阳侯府的十之.孤不能弃了军队的忠心.”</p>
“王兄的意思是.”长公主暗问.</p>
“听闻止桑勤奋好学.已经能斗得过一般的成人了.”庄公忽然道：“既然如此.今年冬天武侯再出征.便让他带上止桑吧.”</p>
“王兄.”长公主惊讶.语气也急切了些：“止桑不过十岁.”</p>
“十岁又如何.当年我们择了他來做武侯的儿子.便早该想到他这一生的坎坷曲折不是么吧.和硕.你是孤嫡亲的妹妹.你也希望孤王手中的江山.能稳如磐石.是吗.不然.十年前你产下死婴.也不至于瞒着所有人找我相商.”庄公道.语气缓了缓：“和硕.你是孤唯一值得信任的人.”</p>
“所以.”</p>
“所以……”庄公顿了顿：“十年转瞬如云烟.若再给我们一个十年.止桑独当一面.我们就不必惧怕武侯淫威了.到时候.不等他找我们算账.我们自然了结他的一生.”</p>
庄公和母亲.是要让父亲死.止桑心头一惊.更加紧张得大气儿也不敢出.只听得那边庄公款款道：“你也不要觉得愧疚.你要记得当初嫁给他是为了什么.止桑是个聪明的孩子.只要你好好管教.他定是我们手上最好的棋子.”</p>