在无数岁月里，要成为一名智者的第二次测试就是走进这片闪耀的琉璃柱阵，这也是要成为部族首领的男人们必须接受的测试。在测试中活下来的女人比男人更多，摩诃丽说这是因为女人更加坚韧；鬼纳斯说太软弱的女人，不用等到测试就会被筛选掉。
但这些说法似乎都不很确切，活下来的女人身上并不会留下标记。智者们说只有男人才需要明显的记号，对于女人，活下来就足够了。
女人们接受的第一次筛选，在她们接受训练之前就要进行。她们要走进这三个圆环中的一个。
是哪个圆环并不重要，或者说，这种选择是完全交给命运来进行的。一步迈进那些圆环的时候，她一次又一次地经历她的整个人生。她的未来展现在她面前，她在随后的人生中任何一个决定导致的可能性一一出现，死亡也是这些可能性中的一部分。
一些女人无法面对这些未来，正如同另一些人无法面对过去。一切未来的可能当然不是一个人的思想所能承担的。
它们纠结在一起，大部分又迅速地消失，但一个女人总会对自己在未来将遇到什么事留下某些印象，那些必然会发生的，那些大约会发生的。
一般情况下，这些印象最终也会被深埋在心底，直到那些事真正发生的时候才会被唤起。但，并不总是这样。纯熙夫人自己也曾经走过这些圆环。
一勺希望，一杯绝望。她心想。
“我不喜欢看见你这种样子。”孔阳说。骑在白蹄乌背上的高大护法俯视着娇小的鬼子母，忧虑加深了他眼角的皱纹。如果换成另一个男人，同样的心情可能已经让他挫折得潸然泪下了。
楼兰人从他们的坐骑两侧成队走过，其间夹杂着屈从者和托运物品的牲口。纯熙夫人惊讶地发现沙陀信的水车已经走过去了，她没意识到自己盯着那个广场看了那么长的时间。
“什么样子？”她一边问，一边催动她的母马跟上队伍。令公鬼和他的护卫们已经出了城。
“担忧，”他坦率地说，现在那张岩石般的脸上又没有半点表情，“害怕。我从没见你害怕过，即使在黑水修罗和黑水将军淹没我们的时候，即使在你得知弃光魔使已经逃逸，幽瞳几乎就坐在我们头顶上的时候，你也不曾害怕过。难道末日真的要来了？”
纯熙夫人全身一颤，立刻又为自己的反应而感到后悔。这个男人正从坐骑的两耳之间向正前方望去，但他绝不会错过周围的任何事情。有时候，纯熙夫人觉得他能看见背后的一片落叶。“你是说终极之战？对此，我想可能会有人也跟我一样清楚。苍天保佑，时候还不到，至少封印还没有全都破碎。”
她现在持有的两个封印也在沙陀信的一辆马车上，每个封印都被放在了一口塞满黄麻的木桶中。
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