半夏叹了一口气，伸手牵过了驮着吊床马匹的缰绳。马鸣全身都盖在毯子下面，只露出一张脸。他的呼吸显得干燥沙哑。就快了，她心想，你很快就能得到治疗了。我们会知道，有什么在等着我们。半夏希望连翘不要再吓唬她们了，她希望自己能相信连翘给她们的恐吓都是无稽之谈。
连翘带领她们绕过巫鬼道围墙的正面，走到一扇狭窄的侧门前。门开着，一旁站了两名卫兵。鬼子母停住马，掀起斗笠，从马鞍上俯身向一名卫兵轻声说着什么。那名卫兵楞了一下，用惊讶的眼神看了看半夏和其他人，飞快地说了一声：“大师圣明，说得及是，属下遵命。”便消失在巫鬼道围墙内。在他说话的时候，连翘已经催马向门里走去，不过，她并没有显露出任何急迫的神色。
半夏牵着驮吊床的马跟在后面。她和两名伙伴交换了一个眼神，心里纳闷连翘向卫兵说了些什么。
一栋灰色石头砌成的房子就立在墙内的门旁边。它的轮廓就像是一个能放六个点心的那种六格盒子。一小队卫兵在门里来回走着。看见鬼子母到来，他们急忙停止闲谈，纷纷向连翘施礼致敬。
巫鬼道内的这部分可能曾经是某个王候人物的花圃。这里零散分布着树木、修剪过的矮树丛和宽阔的碎石路。其他建筑物在树林间隐约可见。巫鬼道则君临一切地俯瞰着它们。
她们脚下的道路直通向树林间的一处马厩。一到那里，穿着袏衣的马夫们急忙跑过来，接下了她们的坐骑。在鬼子母的指挥下，几名马夫解下吊床，轻柔地将它放在一边。当马匹被牵入马厩的时候，连翘从马鸣脚边拿起那只皮袋子，小心地将它夹在一只胳膊下面。
湘儿紧握拳头，皱眉盯着鬼子母道：“你说过，他也许只剩几个时辰的时间。而你还要……”
连翘抬起一只手，湘儿立刻闭上了嘴。但半夏无法确定，阻止湘儿的是连翘的手势，还是从碎石路上传来的脚步声。
过了一会儿，鬼子母浣花夫人出现在众人面前，还有三名见习使跟在她身后。她们白色的衣服边缘镶着鬼子母七个宗派的色带，从蓝到红。还有两名身材高大，穿着直裰的汉子。这位初阶生导师是名略显丰满的女子，有着郯城人高颧骨的特征。偏红的头发，清澈的褐眸在眼角处略微翘起，这些让她圆润无瑕的脸庞显得很有特色。她看了半夏和其他人一眼，眼神平和，但她的嘴角却是绷紧的。
“你把三名逃亡者带回来了，连翘。发生了这么多事情，我几乎要希望你不曾把她们带回来。”
“我们不是……”半夏开口道。
但连翘尖锐的声音立刻打断了半夏，“闭嘴！”连翘盯着她，然后又看着她们三个，彷佛她严厉的眼神能封住她们的嘴巴。
半夏相信连翘确实堵住了自己的嘴。以前，她从没见过连翘发怒。湘儿将双臂交叉在胸前，喃喃地说了些什么，只是她没让别人听见。浣花夫人身后的三名见习使自然不敢多言。但半夏认为自己能看得出来，她们都竖起了耳朵倾听湘儿的言辞。
当连翘确定半夏和其他两个姑娘不会再出声之后，她转过身，看着浣花夫人，才道：“那个男孩必须被带到与所有人隔离的地方。他身患恶疾，非常危险。对别人和对他自己同样危险。”