郭宋一一部署完毕，他起身对众人缓缓道：“一场大战即将到来，检验我们训练的时刻也将来临，希望诸君充分施展自己的才华，不要让我失望！”
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在和唐军激战中，有吐蕃士兵利用绳索逃下城，赶去吐蕃大营禀报，使吐蕃军在敦煌城失陷一个时辰后便得到了消息，主将论利陀又惊又怒，他就是为了防范沙陀人偷袭劫营，才把粮草后勤物资都放在城内，没想到竟然被唐军偷袭，这支万余人的唐军究竟是从哪里冒出来的？
论利陀感到一阵恐慌，他立刻下令清查大营内的物资以及粮草情况，清查的结果令他心凉，粮草居然只能维持军队两天，就算现在撤军，也无法支撑回吐蕃，要知道吐蕃最近的一座城池距离沙州都要走二十余天。
这可怎么办？杀马是不可能，没有马匹代步，士兵们走不回吐蕃，只能在附近搞一些粮食。
“将军，敦煌有几十座寺院，恐怕他们有粮食。”
一句话提醒了论利陀，他连忙展开地图，敦煌的寺院主要集中在县城东南方向二十余里外的莫高窟附近，那里便有近二十座寺院，应该能搞到一些粮食。
这时，论利陀的目光又盯住了寿昌县，寿昌县位于敦煌西南方向，是一座只有一千余户人口的小县，县里官仓内好像有几万斤小麦。
论利陀立刻派出两支抢粮队，各有千余人，一支前往莫高窟附近抢掠寺院，一支前往寿昌县抢掠粮食并占领寿昌县。
论利陀自有他的打算，如果他现在撤军回吐蕃，必然会被大相责罚，他要稳住军心，坚持十天半个月，粮草后勤就应该到了，那时，沙陀人也会杀入沙州，不如就让唐军和沙陀血拼一战，两败俱伤后自己再出来收拾他们。
论利陀想得很好，但事情往往并不随他的意志而转移。
一千名吐蕃士兵沿着一条废弃的官道骑马疾行，他们的目标是一百二十里外的寿昌县，此时天刚亮，官道四周看不见人影，为了防范沙陀探子，吐蕃也采取了坚壁清野的办法，将住在乡村的百姓都强行迁入敦煌城，现在反而弄巧成拙，使他们无法从乡村搞到粮食。
这条废弃官道位于敦煌城北面，相距约二十里，实际上就是从外围绕过敦煌城。
这支吐蕃骑兵的任务是抢掠寿昌县的粮食并占领寿昌县，为大军转移到寿昌县做前期准备。
当骑兵经过一片树林时，忽然树林内响起了梆子声，‘梆！梆！梆！’清脆的梆子声传出数里远。
紧接着，箭矢如密雨般射来，吐蕃士兵措不及防，大片大片被射倒，这时，树林内响起了号角声，‘呜——’
姚锦率领两千骑兵从树林杀出，吐蕃士兵无心恋战，急向南面撤离，这时，南面也忽然杀出一支唐军骑兵，正是李冰率领的两千骑兵，截断了吐蕃的退路，两支唐东西夹击，吐蕃骑兵毫无还手之力，不到半个时辰，被唐军杀得全军覆灭。
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下午时分，两个坏消息几乎同时传到吐蕃大营，先是他派去抢掠寺院的军队，遭遇到唐军围剿，一千士兵死伤大半，只剩下三百余人逃回来。
而去抢掠寿昌县的军队更惨，在敦煌北面遭到数千唐军骑兵包围伏击，只有十几人仓惶逃回，其他士兵全军覆灭。
论利陀坐不住了，他们当初进攻沙州的军队有一万五千人，和沙陀军一场大战，虽然杀敌七千，但自身也阵亡三千余人，他部署在城内的两千军队也全军覆灭，两支抢粮军队又损失了一千七百人，现在大营内的军队只剩下八千人左右。
大将论嘉措劝他道：“将军，我们现在的敌人已经不是沙陀人，而是唐军，如果辎重粮食运来也会被唐军拦截，我们必须向西撤退，卑职建议占领寿昌县，估计能搞到十几万斤粮食和数千头牲畜，也能让我们支撑一个月，更重要是，寿昌县在敦煌西南面，我们辎重后勤队伍也能直接运到县城。”
另一名大将沙密也道：“卑职也建议立刻撤军，如果被唐军抢先占领寿昌，我们就被动了。”
论利陀最初就是想利用寿昌县为根基，对抗占领敦煌县的唐军，他点点头，当即令道：“传我的命令，全军立刻集结！”