白衣雪等人出去后，乌夜凄却喝着热茶，半晌并无一语。桑鹫问道：“教主他老人家身子骨还硬朗吧？”
乌夜凄放下茶盏，笑道：“硬朗着呢，他老人家每日深居简出，与水姬烟花风月，尽享闺房之乐，大伙儿提起来都艳羡不已啊。”桑鹫微笑不语。乌夜凄道：“对了，老金，嫂夫人最近还好吧？”
桑鹫微笑道：“是。拙荆很好。”
乌夜凄笑道：“临安城花天锦地，好玩吃、好吃的，多了去了，热闹得紧，想必她们女人家是欢喜的，只是每月的银子，要像流水一般，哗哗地去了。金老兄，你可要把钱袋子捂紧喽。”说罢哈哈大笑。
桑鹫微笑不语。乌夜凄翘起二郎腿，将房内仔细打量一番，接着端起茶盏凑到唇边，却又放下，目光落在几案上竹筒中扦插着的数株娇艳的山茶，叹道：“旋开旋落旋成空，白发多情人更惜。”
他念诵的是司空图词作《酒泉子·买得杏花》中的两句，是词人感叹盛景不长、韶华易逝，悲物亦是悲己。桑鹫虽不知是何人所写，但这两句的字面意思十分浅白易懂，不知乌夜凄为何突生感喟，不禁微微一怔，问道：“乌兄，你怎地也多愁善感起来了？”
乌夜凄却不理他，自顾自地说道：“花儿开得快，也落得快，功名利禄，转瞬成了过眼云烟。像教主他老人家这样的多情之人，更是易生华发。”说罢又是一声叹息。
桑鹫寻思：“他话题忽然转到劳牧哀的身上，莫非是来作说客，要金杵悲一起反水？”说道：“教主他老人家了，虽说精神健旺，雄风也不减当年，但转眼已是到了古稀之年。乌兄，就连你我兄弟二人，如今也都两鬓星白，老喽，老喽。”说着长长叹了口气。
乌夜凄眼中难掩惑色，侧头凝视桑鹫，半晌不语。桑鹫见他神色古怪，心底微微一惊：“我这话有什么不对么？”说道：“乌兄，你看我说错话了。做哥哥的已经老了，兄弟你还是宝刀未老。”
乌夜凄斜睨了他一眼，笑道：“我也老喽，不比当年了。”笑容一敛，神色诡秘，低声说道：“金兄此番回来，没有听到什么风声么？”
桑鹫心中不禁一凛，念头电转：“情教起了内讧，曲窗叹和元坞恨已被秘密剪除，此事极为机密，又刚刚发生，金杵悲匆匆赶来，十之八九还蒙在鼓里，对此应是一无所知。”端起茶碗，喝了一口茶水，问道：“什么风声？我如今耳背得很，没有听到什么风声啊。”
乌夜凄哈哈一笑，漫不经心地瞧了他一眼，道：“没甚么，没甚么。”
桑鹫问道：“苏副教主还好吧？”
乌夜凄笑道：“苏副教主为了教主的寿诞，已经很多个晚上没有睡上一个好觉了。他常和我们说，自己虽辛苦劳累，却也甘之若饴，只盼着教主的寿诞能办得风风光光，让他老人家开心就好。”
桑鹫道：“苏副教主如此殚精竭虑替教主办事，教主他老人家心里是有数的，日后定然对苏副教主委以重任。”
乌夜凄眼神闪烁，说道：“金兄长期被教主派往临安城，广结权贵良士，为我圣教开疆拓土，可谓劳苦功高，教主他老人家心底还不是一本明白账？老兄的前程，也是不可限量。”
桑鹫暗忖：“乌夜凄此番不请自来，原来是看重金杵悲位高权重，与他套近乎的。我且也来套他一套。”说道：“乌兄说笑了。对了，我们一帮子老兄弟呢，也都还好吧？”
乌夜凄哈哈一笑，站起身来，道：“都很好，都很好。金兄，明日大伙儿要忙碌一天，你也早点歇息，乌某就不叨扰了，告辞！”
桑鹫知他心中有鬼，不愿多谈，也站起身来，道：“好。乌兄慢走，恕不远送。”
乌夜凄大笑一声，说道：“明日乌某在冷翠峰恭迎金兄大驾。”
白衣雪见乌夜凄走出房来，恭恭敬敬地将他送出了客栈。回到房中，但见桑鹫神色凝重，正在来回踱步。白衣雪问道：“桑大哥，有什么不对么？”
桑鹫停下脚步，神情焦躁，全无平素的沉稳从容之态，道：“也没什么不对，只是……总觉得他的话别有深意，我这心底，实是有些莫名的心惊肉跳。”
白衣雪道：“我看乌夜凄不过是来与金杵悲套套近乎，应无他意，桑大哥多虑了。今晚早些安歇。”
桑鹫叹了口气，说道：“嗯，许是我有些疑神疑鬼了。”顿了一顿，又道：“主人危在旦夕，桑某心底如何不急？这些天来，我时常莫名地感到心惊肉跳，晚上也是彻夜难眠。”
白衣雪道：“桑大哥对令主人忠心耿耿，小弟备受感动。天可怜见，此回必能救出令主人。”
桑鹫怔怔地瞧着木桌上摆放着的榆木礼盒，口中喃喃地道：“不错。明日须一举奏功，容不得半点的差池……”
一夜无话。次日天还麻麻亮，众人已经起身，盥洗之后又饱餐一顿，便即出了客栈，向着冷翠峰行去。
众人脚程甚快，辰时距冷翠峰已不过十余里路，正默默赶路，忽见前方的溪边搭了一处偌大的凉棚，凉棚内有数人远远地瞧见了桑鹫，快步迎将上来。领衔一人是位黄眉老者，高声说道：“是金老爷子么？”
桑鹫道：“是我。”
那黄眉老者道：“属下奉苏副教主之命，在此恭候伤情使多时。请随我来。”说罢引着桑鹫等人进到凉棚歇息。棚内还有数十名情教教众，见了桑鹫纷纷上前行礼，桑鹫大剌剌地端坐不动，微微点头示意。
众人胡乱吃了些瓜果，歇息了片刻，桑鹫抬头瞧了瞧天色，起身说道：“时辰不早啦，我们这就上山吧。”
申螭等人应道：“是。”大伙儿正欲迈步而出，一名情教教众叫道：“且慢！”
申螭眉头一扬，道：“怎么？”
那名教众躬身说道：“奉苏副教主之命，教主大寿，任何人不得带兵刃上山。还请几位上山之前解下兵刃，由我等代为保管。”原来除了蒯狻因那柄大铁桨太过显眼而未随身携带之外，白衣雪、申螭、毕骅三人皆腰悬刀剑。
桑鹫心道：“看来苏眠愁当真是要叛上作乱，举事或许就在今日，将劳牧哀的庆寿喜事，变为自己登上教主宝座的喜事。”
那黄眉老者见他沉吟不语，还道他心中不悦，抱拳陪笑道：“苏副教主吩咐，教主古稀寿宴，任何人都不得携带利刃。小人也是遵令办差，还望金老爷子体谅，莫叫小人为难。”
桑鹫淡淡地道：“既是苏副教主之令，你们都除了兵刃吧。”白衣雪、申螭、毕骅三人解下腰间兵刃，交由对方。