船只一路向东，与阆州城渐行渐远。嘉陵江自阆州以下，沿途接纳支流众多，河道蜿蜒曲折，行船不时遇到卵石河床，间有巨大磐石横亘中流，颇为惊险，但那姓鲁的汉子却驾轻就熟，借着便风，指挥艄手顺风张帆，涉险顺水而下，舟行甚疾。
江上行船的艰辛，白衣雪和沈泠衫无所容心，自登船以来，二人如释重负，精神大为放松。白衣雪自幼在北方苦寒之地生活，不曾坐过江船，更感新鲜。江上急湍似箭，猛浪若奔，一众的船工小心行船，极是劳碌疲惫，白、沈二人每日尽览沿岸奇丽风光，丝毫不觉水路艰危，甚至觉得船行得太快，以致无暇慢慢欣赏沿江的美景。
如此数日，一日拂晓时分，白衣雪从睡梦之中醒来，听得舱外涛声訇然，不绝于耳，他披衣走出舱门，但见江面黑沉沉一片，甚是宽广，两岸墨黢黢的高大山影缓缓后移，远处约略可见夜航舟楫，在水面泛出点点灯光。
熹微之中，瞧见一条人影静静地迎风立于船舷，那人身形瘦削，江风吹拂之下，云鬟飞舞，衣袂翩跹，身子竟是动也不动，正是沈泠衫。白衣雪心中暗自一声叹息，缓步踱至她的身边，与她并肩而立。他余光一瞥，只见沈泠衫凝注着江面，苍白的脸颊挂着两行清泪，正自默默饮泣。
二人伫立良久，突然之间，沈泠衫掩口剧烈咳嗽起来，白衣雪等她咳声稍止，柔声说道：“江上风大，我们要不要进到舱里避避风？”
沈泠衫微微摇了摇头。白衣雪返身回到舱中，取了一件貉袖，给沈泠衫披在身上。沈泠衫苍白的脸上泛起一抹红晕，低声说道：“谢谢大哥。”
白衣雪微笑道：“妹子，你身子弱，经不起这刺骨的江风，咱们待一会，还是回到舱中去吧。”
沈泠衫幽幽地道：“嗯。‘夜长只合愁人觉，秋冷先应瘦客知。’大哥，我自己的身子骨，我心里是知晓的，也不知……爹爹的身子怎样了，康复了没有？”白衣雪心中升起一股凄楚之意，寂然无语。
二人靠着船舷，默默并肩而立，也不知过了多久，昏暗中，船首传来那姓鲁的汉子悠长的声音：“小官人，咱们已经到了长江哩。”
白衣雪走到船首，船头昂然破浪而行，哗哗作响。他极目远眺，说道：“鲁大哥，江面如此开阔，要不了几日，便可出川了吧？”
姓鲁的汉子笑道：“小官人有所不知，川江看似开阔，却处处是险滩恶水，江面上的风浪更是不定，可不敢有丝毫的大意。过几日咱们便要下峡江，那一带的江水，洄水涡与暗礁遍布，非摇橹操篙而不能过，须万分小心才是。”他口中的峡江，正是由瞿塘峡、巫峡和西陵峡组成的著名峡谷水道，两岸山峦夹峙，水势激疾，漩澓湍涌，自古以来便是长江行船最为险恶的一段航道，舟沉船没、船毁人亡的江难，时有发生。
蜀道逶迤千里，自古难行，飞鸟为之敛翅，猿猴为之发愁，三峡地区道路艰险犹胜。东晋袁崧《宜都山川记》中就有对峡江的记载：“峡中猿鸣至清，诸山谷传其响，泠泠不绝，行者歌之曰：‘巴东三峡猿鸣悲，猿鸣三声泪沾衣。’”郦道元在《水经注》中也曾引峡江渔人的歌谣：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
靖康之变后，宋祚倾移，全国的经济中心也逐渐南移，百姓大量南迁，三峡地区的人口增长迅速。朝廷为了发展三峡的农业生产，在当地长期推行畬田耕作，烧山地以为耕田，再加上三峡地区的井盐业向来发达，以致当地“隐隐煮盐火，漠漠烧畬烟”，沿岸的植被遭受严重的破坏，水土加剧流失，而致山崩频繁，在峡江之上行船，更添几分凶险。
姓鲁的汉子又道：“‘夔门天下雄。’峡江中最险之处，便在瞿塘峡口的夔门，峡口处江道急剧变窄，宽仅几十丈，水急涛吼，最难行船。小官人，你道这是为什么？”
白衣雪道：“正要请教鲁大哥。”