宋绍兴九年，由于两派连年剧斗不止，内耗惊人，在一年内竟连损了七名好手。两派中有明智之士幡然醒悟，力主化干戈为玉帛，显宗、密宗终达成共识，双方约定每两年举行一场比武大会，胜者一方在两年内通掌唐门权柄，全面接管门中最核心的锻造暗器和研制毒药的“药弩房”，直至下一轮的比武大会决出新的胜者。自此唐门的顶级机栝类暗器和无敌毒药相辅相成、相得益彰，在江湖上威名更盛。
十多年来，唐门两派按照约定，每隔两年就如期举行比武大会，双方各擅胜场，互有胜负，从无间断。不过近几年的唐门比武大会，均为密宗夺魁，两年前最近的一次，正是密宗赢得了最后的决胜之局，堪堪险胜。
正因如此，近年来唐门显宗弟子不露圭角，颇显沉寂，而密宗弟子却锋芒毕露，声名大噪，涌现出唐泣、唐滞、唐浊、唐泱等众多嫡系好手。这其中，唐滞年龄不过二十八九岁，但他历来行事高调、出手狠辣，在江湖上声名藉甚。
一灯如豆，屋内一片静默。过了良久，沈泠衫幽幽地道：“叶掌门，唐门密宗向来以毒立威江湖，可谓‘一招鲜，吃遍天’，他们最为忌惮的是什么？”
叶萍飘微一沉吟，说道：“‘魔高一尺，道高一丈。’江湖上倘若有人能化解他们的阴毒，让他们毒药威性不显，当是最令他们忌惮。”
沈重闻言一拍大腿，道：“着啊！老夫一生行医，什么疑难杂症、奇毒异蛊，着实见过不少，也解过不少，因此才得了‘起死回生’这么个诨号，嘿嘿，想必因此障了他们的眼了，惹祸上身。”说着嘴角的肌肉微搐，不住地摇头。
沈泠衫道：“大约一个多月前，爹爹和我游方归来，有一天家中忽然来了一位青衣怪客。那怪客肋下还紧紧挟着一人，却是动弹不得，也不知是死是活。见到爹爹，那怪客白眼一翻，说道，‘沈先生不是能起死回生么？我且看你能否医得好他？’听口音，他并不是本地人。
那怪客说着，便将肋下的青年男子往地上一丢。爹爹认得那青年是镇上郝三叔家的二小子，脸色发黑，已被人施了毒。青衣怪客冷笑几声，右手一扬，打出一枚‘蝎尾锥’，那钉直射入一位等待瞧病的乡邻头颅，可怜那乡邻当场毙命。他不问青红皂白，滥杀无辜，乡邻们自是吓得四散逃去。
那怪客丝毫不以为意，说道，‘三日后，我再登门拜访，你若医得好他，那还罢了；你若医不好，我就拆了你这药铺，封了你的药号，杀尽你白沙镇所有的男子。’说完扬长而去。
三日后，他果真再次登门，排闼直入，郝三叔家二小子早已被我爹爹治好，恢复如常。那怪客见状眼中露出一丝诧异之色，侧头向我爹爹瞧了半晌，一语不发，径自离去。爹爹和我，见他没有再找麻烦，都暗中松了口气。
哪知次日那怪客再次到来，肋下依然挟着一人，是镇上周婆婆家的长孙阿诚。阿诚来时全身发紧，呼吸促急，竟是被他刚刚施了番木鳖之毒。那怪客撂下阿诚，也不多话，只说三日后再来，需见到活人。
过了三天，爹爹又治好了阿城。这一次那怪客颇感惊奇，说道，‘触手回春，果好手段！’如此几番，他隔三日就挟一人来，每回挟的都是镇上健壮年轻的男子，下的毒却越来越凶险，蟾酥、生草乌、青娘虫、雪上一枝蒿、斑蝥，五花八门，却依然要爹爹在三日内治好，否则就要大开杀戒。”
叶萍飘听得胆寒发竖，心想：“镇上来了这么一位瘟神煞星，大家何不报官，抑或外逃？”沈泠衫似乎猜到了他的心思一般，续道：“其间我们也曾想不能如此坐以待毙，有一天深夜，爹爹和我就去镇上有青年劳力的那些人家，看大伙儿能否趁着半夜悄悄逃走，让他抓不着。哪知第二天，那几家不论老幼男女，满门竟都被那恶客杀绝了。”说到这里，她想起那数十口人中毒而死的惨状，身子忍不住战栗不已。
沈重喃喃地道：“唐门浸淫毒物日久，耽溺于心魔业障，受了魇镇，行为自此失常而陷溺日深……以致无法自拔，想来也是情有可原。”
叶萍飘愈听愈奇，他对唐门的辀张跋扈虽早有耳闻，却想不到竟会如此残害无辜，心下寻思：“以沈重父女二人的本事，独自离开白沙镇，全身而退，也绝非没有机会。他们之所以不走，想来终是沈重宅心仁厚，不想这白沙镇生灵涂炭，遭受这无妄之灾。”想到此处，方才明白缘何昨日自己进镇之时，街坊上的居民大多闭户不出，看到陌生人的到来，更是惊惧异常，想必将他也当作了与唐滞一般的瘟神恶煞。
心念至此，他蓦地想起一人来，说道：“二位不忍镇上百姓受此大难，不愿独自离去，何不去找那沙湖沐先生？想他神通广大，乃睥睨自雄之人，唐门在他眼皮下作恶，岂能坐视不管？”
沈重父女对视一眼，沈泠衫道：“我们也曾想到此节，熟料那恶鬼早已在去沙湖山庄的必经之路上，安排了人手，几个胆大的前去求援的乡邻，竟都在第二天横尸街头，每人身中剧毒而亡。”
屋中那油灯火焰转黄，跳跃不已，渐趋黯淡，沈泠衫盈盈站起，起身将那发黑的一截灯花剪去。她重又坐下，说道：“自那以后，镇上都知道有恶鬼上门，大家心下害怕，谁也不敢再跑了。前几日，那恶客和同伴再次登门，这次施的竟是剧毒鹤顶红，幸好爹爹对此毒先前有所研修，要不然……”说着，她星眸一转，瞧向沈重。
沈重神色凝重，太阳穴处的青筋凸起，那青筋随着油灯火焰的跳跃而微微跳动。这一个月的经历，对于他们父女来说，真如噩梦一般，更可怕的是，还不知这噩梦何时能醒。
沈泠衫续道：“鹤顶红哪是寻常的毒药，今日那恶客和他的同伙如约而至，被他施毒的童二哥依然昏迷，尚未苏醒。正在观察之时，恰逢叶掌门登门。那恶客听说叶掌门中了潇湘派的辰州符，冷笑道，‘米粒之珠，在我唐滞面前，也放光华？’此前我们早就猜到他们是川中唐门，只是一直不敢确信。此会他自报家门，才知道这恶鬼竟是唐门密宗大名鼎鼎的唐滞。与他一同来的那个，并非唐门的嫡系弟子，名叫唐泞。唐滞话虽如此，却也不曾见识过潇湘派的辰州符，待到童二哥苏醒过来后，他心下好奇，撂下一句话，说是明日一早还会再来，自是想瞧一瞧我爹爹能否医好这辰州符之毒。”
叶萍飘哪里想到，自己昏迷期间，竟发生如此离奇骇异之事，心念电转：“他父女肯为这白沙镇的无辜百姓，而置自身于险境，我若惧敌独自离去，岂不令人耻笑？又岂是大丈夫所为？再说了，我若一走了之，他父女二人也定难逃唐门毒手。唐滞有恃无恐，欺人太甚，自是把莲台派一起视作案上鱼肉，可以任意宰割。死生，命也，去来常事。我这条性命本为沈重所救，大丈夫生于世上，恩怨分明，明日当以死相报。”想到这里，他豪气顿生，正色道：“沈神医，叶某虽技微身轻，却也绝非贪生怕死之辈。大敌当前，当同仇敌忾，叶某岂能溜之大吉，唯求独活？明日且等唐滞那厮前来，无非拼个你死我活，玉石俱焚罢了。”
沈重父女哪里肯依，无奈叶萍飘心意已决，任由父女二人再三劝说，却也无济于事。
寒蛩傍枕，夜难将息。这一晚三人各自卧于床上，和衣而睡，却都翻来覆去，辗转不眠直至天明。
卯时时分，叶萍飘和沈重父女甚感疲乏，却均无睡意，三人索性起身，静坐于大堂之中，只候恶客现身。
天色破晓之际，只听得屋顶上瓦片四处哗啦轻轻作响，有访客到来，辨声竟有七八人之多。叶萍飘、沈重面面相觑，心下均想：“唐门来了如此众多弟子，难道竟是铁了心要血腥屠戮白沙镇么？”
忽听“哎哟”声一片，屋顶上似乎有数人同时受了伤，纷纷跌倒，砸得屋面的板瓦纷纷碎裂，瓦砾残片四下飞溅，直落在庭院之中。紧接着又有人从屋顶直堕下来，身子重重砸在地上，大声痛呼不已。