书接上文，话说李世民和楚墨风经过一系列的小规模作战，终于将王世充的都城洛阳围了个水泄不通，而王世充无奈之下之好拉下脸派遣使者前往洺州，恳求窦建德派兵救援。 </p>
窦建德在接到请求之后，一番利弊权衡，决意派兵前往洛阳，同时派出使者李君威来到李世民处进行调和。殊不知李世民早已和楚墨风商议好，趁此良机一举攻克洛阳，消灭王世充这个心腹大患。 </p>
此时的东都洛阳城内，由于大军围城，导致粮食越来越少，绢一匹只能换粟米三升，布一匹只能换盐一升，而往日昂贵的古董珍宝此时却贱如尘土。 </p>
饿极了的百姓将草根、树叶全都吃光后，又把浮土放到水桶里摇晃，将乱渣石子去掉后，用得到的细泥掺进一些碎米做成烧饼，吃下去的人无不生病，浑身浮肿脚跟发软，走上一百步便需要半个时辰。 </p>
一时间整个洛阳城街头尸横遍野，洛水河内皆是饿殍，百姓怨声载道哀嚎不已，东都已然不复当初之繁华，每到夜晚那些已经化作白骨的尸体竟有丝丝磷火闪烁，若是从上空望下犹如一座鬼城。 </p>
当初，皇泰主将百姓迁入宫城，总共搬了三万家，到现在所剩不到三千家。即使贵为郑国的公卿，连糠稃都吃不饱，以至于尚书郎以下的官员，弄到一点吃的都亲自肩挑头顶，其中不少人像普通百姓那样挨饿死去，对此皇宫内的王世充视若无物。 </p>
为了防止有人趁机逃走，王世充名各门日夜坚守，如若无故靠近城门者，无需盘问一律以弓箭攒射，至此洛阳各城门处每日总会有那么几个倒霉的被无故射杀。 </p>
大郑皇帝王世充已多日不上朝堂，他每日呆在后宫里，面前摊着兵书发怔。偶尔打起精神，摊开筹策、龟片，反复推算窦建德的援军何时可来、胜机何在。摆弄一番之余随即又陷入了痴呆状态。 </p>
而王世充的各个亲眷，也就是所谓的那些皇亲国戚们，一方面躲在家中等待城破之日来临，另一方面则暗地里搜刮各种金银财宝，以备如若侥幸不死，还能保证半生富贵。 </p>
洛阳文成商号内，掌柜的面色冷峻地对着面前几个身材魁梧的伙计说到：“国公爷此番就在城外围困洛阳城，至于我收到的最后的指示是，尽量不动声色地将现在那些不值钱的金银珠宝，尽数收入商号内，随后登记造册等待国公爷前来。所以趁着现在城内大乱，你们几人分头行动，但是有一点，如若谁不幸事败，自己想好说辞，咱们的家人可都在长安呢，诸位心中有点分寸。” </p>
一众伙计点了点头，随后辞别掌柜各自离开了商号，而掌柜的则晃晃悠悠地走到商号后院自己的卧室内，将床上的被褥掀起，伸手扣住墙上一块青石使劲往里一按，只见床板向前一划，露出一个地道口，掌柜的取了蜡烛走了进去，来到一扇门前，掏出钥匙将门锁打开，伸手一推门顺势向两边敞开，只见屋内堆着许多木箱子，随便打开一个发现，整箱的金银玉器珠宝首饰就这样杂乱无序地放在里面。 </p>
似乎是对这些不感兴趣，掌柜走到一堵墙面前，只见墙上也有一扇门，继续摸出钥匙将门打开，掌柜的走进去取了些吃食出来，随后依次将门关好，就在房门即将合拢的瞬间，透过门缝依稀可以看见，城内此时千金难求的粮食，竟然在这间狭小的密室内堆得满满当当的。 </p>
三月庚戌日（二十二日），李世民接斥候急报，称窦建德大军主力已于前一日抵达酸枣，在此之前，窦建德率军将盘踞在曹、戴二州一带的盗贼孟海公一举剿灭，孟海公在被俘后投向了夏国，其麾下残余士兵也被改编为夏军。 </p>
窦建德随即率军西进，途中又集结了盗贼徐圆朗的队伍。到了滑州，王世充的行台仆射韩洪开门迎接。休整一番之后夏军又一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，同时不断有王世充的部下加入进来。 </p>
双方的兵力合在一起共有十几万，对外号称三十万，水陆并进且军粮由船队运送溯河西上。三月中旬，这支以夏军为主的联军受到了唐军的阻截，前锋便在成皋东郊平原驻扎下来。 </p>
而可笑的是窦建德没有忘记他是以国君的身份出征的，一驻下便立即在板渚兴建行宫，同时派使者通知王世充援军已到，要东都方面作好接应的准备。 </p>
辛亥日（二十三日）李世民再次收到窦建德的书信，称前来调解唐、郑两方的争端，并要求唐军退回潼关，归还所侵占的郑国土地，与夏国重修前好。 </p>
收到书信之后，李世民赶忙召集众将官开会，商讨应对夏军的方略。众人为窦建德强大的兵力所震慑，纷纷提议回避他的锋芒。独有宋州刺史郭孝恪提出异议。 </p>
“王世充穷途末路，马上便要投降了；窦建德这时候才从遥远的北方赶来救援，未免太晚了些。这是天意要让两位枭雄同时灭亡啊。”他走到地图面前，右手指向虎牢说到：“我军应该固守虎牢城，坚决地把他的军队拦截住，然后瞅准机会出击，必定可以把他一举消灭。” </p>
而主簿薛收站起身来，表示赞成郭孝恪的意见，只见薛收面色凝重地说到：“此时王世充已然穷途末路了，如果这各时候咱们后撤，届时河北方面的粮食一旦送入洛阳，那么此前咱们所做的努力全白费了。” </p>
李世民闻言点了点头没有说话，而是将目光望向一旁抱着酒坛子喝酒的楚墨风，见到李世民将目光投向自己，楚墨风站起身轻咳了一声说到：“在座诸位畅所欲言即可，不必有什么顾虑，毕竟这关系到全军乃至大唐的命运。”说完又坐下继续闭着眼倾听起来。 </p>
民部尚书萧蠫被皇帝李渊派来兼任秦王府司马，他和屈突通、封德彝等人对郭孝恪和薛收的建议表示异议。 </p>
随后封德彝起身，一条条地归纳了他们几位的意见：“我军久困于东都城下，师疲兵老；王世充据守着坚城，一时不易攻克。窦建德又乘胜而来，兵强马壮，气势逼人。我军腹背受敌，形势对我很不妙啊！不如退保新安，等待敌人疲惫不堪时再作反击。” </p>
听了封德彝的话，再望着面前这封言辞真切的书信，李世民不屑地撇了撇嘴角，将书信丢给一旁正在喝酒的楚墨风说到：“此事你怎么看？” </p>
只见楚墨风放下酒坛子，起身整理了一下衣衫，目光冷峻地扫视了一下在座的文臣武将，随后信步走到地图前，手指戳在地图上轻咳了一声，在场众人都知道这位挂名的兵部尚书要说话了，纷纷正襟危坐望着楚墨风。 </p>
只听楚墨风朗声说到：“首先我问诸位一句，咱们历时这么长时间是来干什么的？其次，窦建德远道而来，虽有书信一封，但是无非是玩的假道伐虢的把戏，一群盗贼土匪组成的队伍，也敢称三十万，实话说了吧，能有十万就不错了，如若诸位不敢迎面对阵......” </p>
说到这楚墨风转身对着秦王李世民行了一礼说到：“秦王殿下，既然到了决胜阶段，那么本官恳请将天策军的指挥权暂时收回。”说完转身厉声说到：“那么第一仗由本官带领天策军出战，也好叫诸位见识一番，本官是如何击退那些土鸡瓦狗的。” </p>
听了楚墨风的话，李世民赶忙起身说到：“祁国公言之有理，既然如此，天策军暂时归还给祁国公，直至战役结束。” </p>
楚墨风对着李世民点了点头说到：“既然他窦建德敢来，那么来了就别走了。”说完指着地图上的几个位置说到：“明日起全军分兵两路，一路继续围攻洛阳，在城外深沟高垒，如果王世充出兵求战，我军应坚决避战；另一路由秦王殿下与我亲自率领东进，第一步占据成皋整顿好队伍，等到窦建德的军队到达时，我军凭坚固守，以逸待劳，一定可以在成皋把他打败。只要窦建德被消灭了，王世充便可不攻自下。这样，不过一二十天的时间，便可以擒获两大枭雄。” </p>
“王世充的军队连打败仗，粮食也快要消耗光了，他君臣上下离心，不用再费力攻城，我军便可以坐等他的灭亡。”李世民从容不迫地说，面对如此重大的军务，他说话的声调并不高昂，依旧是那么柔和、平稳。 </p>
“窦建德新破孟海公，将士们都很骄狂，我军占据虎牢，等于是扼住了他的咽喉。他如果冒险与我交战，据城而守消灭他很容易。如果他狐疑不决，不敢向我进攻，只需要坚守半个多月，完全可以将洛阳方向的王世充拖死。”说到这李世民缓缓地望着众人，脸上露出了自信的微笑说到：“届时坚守在东都城下的兵力又可以抽调到东线去，在兵力和在气势上都将彻底压倒窦建德。所以，我军一举歼灭两大枭雄是很有把握的，就看我们如何行动了！” </p>
一见两位老大都发话了，众人纷纷起身对着二人说到：“谨遵秦王殿下及国公爷号令，此战必定将二贼消灭。” </p>
午时一过李世民留下齐王李元吉和屈突通留守，自己则与楚墨风率三千五百骑兵先行前往虎牢关，而步兵则随后连夜向虎牢关开进。二人率骑兵飞速向东而去，站在东都城墙上的王世充，望见了这支骑兵卷起的漫天飞尘，但不知它要做什么，也不敢轻率出击，心中却隐隐泛起了一丝不安的念头。 </p>
癸丑日（二十五日）李世民和楚墨风抵达虎牢关，与守将李世顺利汇合，从李世处得知窦建德大军即将逼近虎牢关，二人赶忙连夜研究地图制定作战计划。 </p>
第二日李世民再度玩起了诱饵战术，率轻骑五百从虎牢关出发，东行二十多里，前去侦察窦建德军营的动向。而据守城中伺机而动的楚墨风则并没有想往常那般紧张了，毕竟李世民不傻，沿途早已埋伏了大量人马，只等李世民将敌军引来便可一举歼灭。 </p>
闲来无事的楚墨风信步来到了天策军驻地，一见自家大帅前来，天策军众人迅速集结等待楚墨风训话，只见楚墨风对着众人敬了一个天策军特有的军礼，缓缓地说到：“我知道你们中间很多人肯定埋怨我，毕竟在没有通知你们的前提下，我就将你们的指挥权交还给了秦王殿下。” </p>
听到这话在场众人不禁议论纷纷，只见楚墨风摆了摆手，示意众人安静，随后开口说到：“此事我思前想后，确实是我唐突了，所以我问秦王殿下把你们的指挥权要了回来。” </p>
听闻现在又是楚墨风继续统领自己，众人无不雀跃欢呼起来，只见楚墨风笑着说到：“但是，一旦战役结束，指挥权我还是要交还的，因为我觉得只将你们一支队伍训练成百战精兵是不够的，如若有朝一日突厥狗南下，凭借你们这四百人是抵挡不住的，所以我要想办法将大唐所有的士兵尽数训练的像你们一样，这样对阵突厥之时才有一战之力。” </p>
眼见众人神情有些落寞，楚墨风厉声说到：“你看你们现在一个个的，跟打了败仗一样，我楚墨风教出来的兵是这样的吗？还是说往后的几场大仗你们不准备陪着我打完吗？” </p>
听闻大帅还要领着众人征战，在场众人纷纷大声喊到：“誓死追随国公爷。” </p>
楚墨风见状面色狰狞地笑了笑说到：“从现在起，给我好好练练你们的战技，待秦王殿下回来之后，本国公领着你们干一票名垂青史的事---活捉窦建德，怎么样？都还满意吧？” </p>
众人闻言顿时双眼赤红，浑身散发出嗜血的气势，只听楚墨风喊到：“现在，给老子跑圈去，三十圈谁跑不完自己吊到旗杆上。”一声令下四百天策军纷纷转身开始奔跑。 </p>
而楚墨风则是满脸微笑地望着乱哄哄的众人，心想待天下平定之后，你们都得暂时脱离军籍隐于民间，为日后大事积蓄力量，随后转身离开了驻地。 </p>
而另一边扎好口袋的李世民以自身为诱饵，将窦建德的小股部队引到了包围圈中，一番冲杀之后，杀死敌骑三百多人，抓获敌骁将殷秋、石瓒。 </p>
回到虎牢关之后李世民迅速提审两名俘虏，从二人身上李世民对窦建德的军情有了大致的掌握。更重要的是通过这次交战，李世民已清楚夏军虽然兵力众多，战斗力与唐军相比却有着较大的差距。 </p>
随后李世民令薛收写了一封书信，派使者送给了窦建德。信中说：“赵魏一带的土地，一开始便为我大唐所有，却被你强横地侵夺。只是看你对淮安王很有礼貌，又将同安长公主送回来了，所以我大唐与你放弃旧怨，共结新好。那个王世充过去曾与你修好，却断了交，而今他危在旦夕，尽说些浮言虚词诱惑你，你竟率三军之众，为他人服务，将众多的资财耗费在遥远的路途中，你所选择的实在不是好方略。今天我的前锋与你的前锋相遇，你的前锋立即土崩瓦解。在大战之前，我们两家还不互相派使者沟通一下，心里多少会感到不安啊！所以我暂且按住我的兵锋，希望你能作出正确的选择；如果你没把握好这次机会，恐怕将来后悔莫及！” </p>
收到书信的窦建德当下大怒，率主力全盘出动，进抵虎牢关前，却被唐军凭借坚城挡住去路，不得前进一步。 </p>
而身在洛阳的王世充得知李世民率大军前往虎牢关一带，遂猜到窦建德应约率大军前来，当即率军出城与大唐守军交战，起初齐王李元吉指挥不当，导致行军总管卢君谔战死。 </p>