开皇二十年（600年）四月，步伽可汗（开皇十九年逃窜的达头可汗）整顿突厥后率兵进犯隋边。边关告急，隋文帝命晋王杨广、尚书右仆射杨素出兵灵州（治回乐，今宁夏灵武西南），汉王杨谅与史万岁出兵朔州（治善阳，今山西朔县），合击步迦可汗。史万岁率柱国张定和、大将军李端、杨义臣出塞，军至大斤山（即今内蒙大青山），步迦确定隋军统兵将帅是当年威震敦煌的史万岁后，慌忙引军回撤。史万岁挥马追击百余里，大破突厥军，斩杀数千。
同年十月，因太子杨勇奢靡，且造奸人诬告，隋文帝不顾大臣反对，下定决心要挑选新的太子，他贬损东宫人马，驾幸晋王府，提拔他的身边人，在文帝的授意下，从玄武门到至德门，杨勇大小事情全部有人监督，至于东宫守卫，勇猛的全部被调走，而他身边的官吏姬威更是被杨广收买，文帝还让术士把所有儿子看一遍，看看哪个将来可以继承皇位，这一切的一切，都让人意识到，帝国的风向变了。
同年十一月，史万岁凯旋而归，右仆射杨素妒忌其功，在隋文帝面前谮言史万岁，说：“突厥已经投降了，况且他们本来不是入寇，只是放牧而已。”因此隐瞒了他的功劳，不予褒奖。史万岁数次上表陈述，隋文帝仍未醒悟。
此时，隋文帝从仁寿宫初还京师，并刚废掉太子杨勇，所以严防东宫结党谋变。隋文帝问史万岁在何处，其时史万岁正在朝堂，但杨素见隋文帝正怒，却故意说：“万岁拜访东宫去了。”以激怒隋文帝。隋文帝果然信以为真，立即下令召见史万岁。当时出征将士数百人在朝称冤，史万岁对众人说：“我把你们的功劳极力地陈述给皇上，事情会解决好的。”史万岁见到隋文帝后，说：“将士有功，却被朝廷所抑制！”他的语气激昂愤慨，对隋文帝也不顺从。
隋文帝越发震怒，于阴历十月初九（即公元600年11月20日）令武士将史万岁暴杀于朝堂。史万岁死后，隋文帝追悔莫及，但为了尊严，还是下诏列出许多罪名，查抄将军府，并将史家一应家眷发配流放，然则谁也没有注意到的是，史万岁的女儿史寒霜早已消失许久。
消息传出后，高熲坐在书房内沉思了许久，似乎是做出了某种重要的决定，随即，一道道指令通过飞鸽传书发向四方，而沉寂许久的高府也宛如新生般活动了起来。
是夜，高府书房内间，高熲望着面前跪着的六个人，缓缓说道：“青璃，你和璇玑还有罗刹明日一早离开京师，往西走去张掖郡，安顿好之后，飞鸽传书给谛听，至于谛听，收到信息后迅速告知老夫，在适当的时间，你和鱼肠还有地藏带着文成和我给你们准备的东西也迅速离开京师，去张掖郡与青璃会和，后续的事情我会写在一封信内，到了张掖郡郡之后再打开，另外我留了一封书信是给文成的，等到文成有能力成就一番事业的时候，你们再交给他。”
六人中一个虎背熊腰的大汉道：“大人，如若出现什么问题，凭借属下六人的武功和势力，也能保阖府安全退出长安，您何故如此安排？”高熲愠怒道：“一切按照老夫命令执行，我心意已决，也是预防万一。”“遵命，属下告退。”随即六人消失在书房内。
仁寿四年（604年），隋文帝去世。杨广即位后，史称隋炀帝，拜授高颎为太常。杨广下诏收集北周、北齐的乐工和天下的散乐，高颎上奏制止，隋炀帝大为不喜，数次驳回高熲上奏的折子。
同年秋天，一家名为‘文成’的商号在京师开业，开业当天太常高熲亲笔题字“财运亨通”为贺，坊间有云文成商号背后东家为长沙宋家，亦有云此举意味着长沙宋家开始将生意由南方向北方拓展的前兆。
开业第二天，文成商号老板宣布与一名姓楚的西域商人达成合作，这个西域商人以白银三十万两入股文成商号，此后，文成商号专营京师至西域的生意，一时间西域皮货、丝绸在西京颇为盛行，且中原的陶器、木器等工艺品也随着文成商号的马车滚滚，向着西域流传。
同时文成商号专门出售一种来自张掖郡的美酒，据饮过此酒的高太常高大人说，用五柳先生的《饮酒》诗之七中的“泛此忘忧物，远我遗世情；一筋虽犹进，一觞虽犹进，杯尽壶自倾”来形容最为贴切，霎时间，张掖郡醉在长安身价倍增，渐渐成为豪门间抬高身份的象征。
大业三年（公元607年）隋炀帝下旨北巡突厥，为了配合隋炀帝的北巡，当时的能工巧匠宇文恺还专门为隋炀帝建造了一座能行走的宫殿，上面可容纳侍卫数百人，在宫殿的两边配有“行城”护卫，所谓“行城”，据记载其长达两千步，能以轮轴驱动前行。六月，隋炀帝以及随行的官员兵马驻扎在榆林郡（治今内蒙古托克托西南）。
炀帝想出长城到塞北炫耀兵威，要直接经过突厥到达涿郡，恐怕启民可汗惊扰害怕，先派武卫将军长孙晟宣谕皇上圣旨。启民可汗奉诏命，于是召集所属的诸国奚、霫、室韦等酋长数十人聚会在一起恭候大隋皇帝。
接启民可汗上表后，隋炀帝召见了启民可汗，并赏赐给他丝帛二十万匹，赏赐他的部下各有差等。又赏赐给启民可汗辂车（古代诸侯乘坐的车子）、乘马、鼓乐、旗旖，以及赞拜天子不称名字的特权，地位在诸侯王之上。
炀帝对启民可汗恩宠和礼遇太过逾格，引起朝中不少大臣反对，高颎对太府卿何稠说：“这个胡人颇知中原虚实、山川险易，恐怕他成为后世的祸患。”然又道：“老夫一生与胡人交战数次，胡人，狼也，一味施以恩宠，反而会适得其反。”
同年夏初（六月初），隋炀帝发丁男百余万筑长城，西距榆林，东至紫河，尽管这一段长城从内蒙古到山西倒也没多长，但是隋炀帝下令月内修完，由于工期紧，致使现场役死者不计其数，一时间哀鸿遍野民怨不断。高颎得知后十分担忧，对太常丞李懿说：“周朝因好乐而灭亡，殷鉴不远，怎能又这样呢？”太常丞李懿道：“陛下此时正是大展宏图之时，若我等上奏制止恐惹非议，且遭陛下不满。”
大业三年七月，隋炀帝受小人谗言，加之为铲除废太子杨勇一系的残余政党，下诏令以“诽谤朝廷”之罪，将高熲、贺若弼、宇文弼等杀死，受刑官员家眷一律迁徙流放，财产充公。
至此，隋炀帝杨广开始大兴土木，奢靡成风，连年征战导致民怨沸腾，隋朝，逐渐开始走向末路......