如果没有什么特别的喜事，袁城大部分人不会选择去酒楼客栈置办宴席，毕竟花费甚巨，有那银钱，都在自家门府宅院摆宴。
所以即便是袁城第一客栈‘云福客栈’，平常时候也绝非座无虚席，多数时候，每天来的人只喝喝茶，吹吹牛，不会消费太多，偶尔有富户在场，普通汉子能多蹭几盘菜，仅此而已。
今日午间和平常时候没什么区别，几个闲散汉子坐在一楼烤火吹牛，恰逢城里一位大户在场，人人喝了点酒，说出来的话大有评点风云之意。
一个花白短须的老头红眼说着：“王城那道士手段了得，当了六年国师，说这大梁有他在必是国祚绵延，可你看看如今，各地狐鬼妖邪哪有被压的兆头，前些日子我自西山返来，见外面那十里村铺早成了鬼蜮，黑气弥漫，好不吓人。”
对面那个富态大汗嘬了口酒花，大咧咧摆手：“刘老头，别扯朝廷，朝廷和咱们这破地方有甚么干系？你就说说你是不是被那鬼村吓破了胆，脸上那条疤，是不是回来时腿脚打弯儿掉山沟里摔的。”
一群人轰然大笑，刘老头脸色羞红，明显是被大汉说中了。
杨传福站在柜台旁边捧着一把葵籽边听边嗑，他年岁尚小，对于外面的世界蛮好奇，只是谋生体大，自己这身子骨怕是出不了山就被豺狼叼舔了。
“小六，再来壶酒！”
“好嘞~”
有人叫酒，杨传福立马应承，不同往日一样，今天他多了一个下手，钟守一拿了酒登登两步就送去客人桌上，腿脚极其利索，四平八稳。
客栈出现了新面孔，自然有人问这是谁家的孩子，杨传福只道是‘钟念青’先生的长子，众人听了乍舌不已，皆对钟守一高看几分。
钟念青是谁呢？这袁城还是有不少人知道的，那是位早前与县令交好的仁善之士，文武兼备，常常去山里打来猛兽尸体贩卖，也接一些教书育人的活计，以谋生路。
可惜那是个外人，越穷的地方越排外，钟家一户出现在袁城，不过八九年光景，没什么势力倚靠，今年秋天听说在一次打猎途中死了，仅仅过去两个月，钟念青的名字已经很少被人提起。
死人，总是被遗忘的很快。
越是贫穷的地方，人们越是在意出生，没什么地位和价值的人，入不了那些势利的眼睛，杨传福看得真切，也不以为意，他只让钟守一端茶递水，别的言语无需回应。
门外的风刮的呼呼作响，一点寒气进来就能让人冷半天，这些时常来懒散消遣的人一呆就是一整天。
到了傍晚，门外一个穿着虎皮大衣的高壮人影走了进来，那些客人纷纷拱手搭话：
“袁老板来了。”
“呦，袁老板，几天不见您，这是去哪儿了？”
……
袁老板本名袁大穷，身子长的虽然高壮，但面相却不凶，和气冲众人拱手：“诸位喝好，这大冷天可莫亏待了自己。”
一路走过，来到柜台见多了一个身影，定睛看了片刻，笑着对杨传福道：“这就是钟兄的儿子吧？”
“是，老板，您看……”杨传福咧着嘴讪笑。
袁大穷神色不变，和善抬手，“走，楼上说。”
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客栈分两层，上面住人，下面做散席的生意，说是客栈，却集茶馆、酒宴、租宿各种营生为一体。
二楼一间大屋里，三人席位主次分明，袁大穷虽然叫‘大穷’，但家里一点儿都不穷，他那死去的老爹给他取名‘大穷’，就是警示他积攒家业不易，时时节俭谨慎。
“我和钟兄前些年不打不相识，也算有一番交情，如今他遭逢不测，你家即是有了困难，我自该帮忙。”
袁大穷煞有介事的说了一通，杨传福知道，难听的话要来了，他从不觉得这位袁老板是什么善人。
果然，面对着一个十二岁的孩子，袁大穷极尽刁难：
“但是好话说在前头，我这儿不养闲人，一钱一分银子都得用汗水换，每日值工不可迟到早退，不准令客人不满意，不准偷食，不准靠近钱柜，不准弄坏碗碟瓷具，不准……”
杨传福脸色尴尬晦暗，一直盯着钟守一看，生怕这小子犟脾气上头，直接把袁大穷骂一顿。
好在直到最后，钟守一也没多什么话，只点了点头，且说了句：“我识字也能写字。”
袁大穷露出孺子可教的神情，在桌子上扔了五枚银钱，慢步下楼，边走边随口道：“客人们快走了，记得好好收拾。”
“好嘞，老板您放心。”杨传福极速回应，并示意钟守一将桌子上的银钱拿上。
夜色来临后，到了换工的时间，杨传福拉着钟守一从侧门走出，向家里走去。
钟守一见杨传福自厨房顺手拿了半条脆鸡腿，出门就问：“你怎么偷东西？”
杨传福白了一眼，“就你眼尖，有骨气别跟着我来啊！”
钟守一沉默无言，低头继续走路。
二人很快回到西城民宅，杨传福见钟家小院门口探着一个小脑袋，赶忙笑着走过去：“灵儿，在等我们？”
那丫头双手被冻得发冷，眼珠乌黑发亮，稚嫩嗓音虚弱道：“灵儿饿了。”