画魔：“我可以直接穿墙而入。”
飘过去那是幽灵才会做的事情。
断然承认不行有损形象，画魔换了个委婉的说法：“并非不可。”
话音刚落，化作一阵黑色雾气从高墙飘了出去。
片刻后回归，落地又是一个美男子：“然而那种形态的我没有办法带你过去。”
沈拂低着头，看不清表情，不过脸色依稀可以和天边渐渐汇聚的乌云媲美。
画魔小声道：“还要上去么？”
“去。”
趴在高墙上，俯视到大半个西沉镇。
很快就看见悲鸣声的来源，是一对中年夫妇。
女的已经没有力气，跌跌撞撞坚持了一阵，便摔倒在地，男人没有扶她，拼命往前跑。
追着他们的是一个十六七岁的少年，手脚攀爬前进，速度极快。
妇人很快被他口中吐出的银丝缠住。
“小风，我是妈妈啊！”女子悲嚎。
少年早已丧失神智，瞳仁泛黄，乍一看像是昆虫的眼睛。
“是你……骗我们在镇上多留几日……”少年断断续续开口，声音却是一个稚嫩女童。
男子都跑到街尾，被一道银丝穿破胳膊，活生生拖了过来，地上留下一道血痕。
“原谅我！”男子痛坏了，再多的话已经没有力气说出。
银丝将他们包围，一点点缠紧。
起先渗出来的是血，后来可以看出骨头碎片。待重归平静，除了被鲜血染红的银丝，那对夫妇已经消失。
少年满意地舔了舔嘴角，收回丝，钻入灌木丛中消失不见。
沈拂：“什么玩意儿？”
“魔。”
沈拂突然捧着画魔的脸，后者受宠若惊。
沈拂：“你一定是魔里最英俊的。”
还好没长歪。
骤然因为皮囊受到表扬，画魔表示很受用。
“养魔和养小鬼差不多，”画魔解释道：“同样是为害人，但魔的魂是要通过其他手段招来的。”
沈拂：“那少年发出的是女童音，听着很像是柳雪的妹妹。”
画魔没有回答，他根本就没有关注过。
沈拂蹙眉，“原先那女童日日啼哭，连迟家人都不敢祸害，”摇了摇头，“转眼的功夫却是吃人都不吐骨头……这是异变？”
画魔：“进化。”
沈拂侧过脸看他，画魔缓缓道：“其中少不了人为引导，但也可以看作是一种魔性意志的苏醒。”
“具体些。”
“魔的成长过程和人类相似，但要比人类漫长很多，”画魔道：“越是强大的魔，他的成形过程越慢。”
沈拂顿悟：“所以你是一只岁数很大的魔。”
无意被抓到了重点，画魔僵硬地想转移话题。
沈拂摇头：“老牛吃嫩草。”
转移不了话题，画魔想着法子转移他的注意力：“想不想去魔城参观一番？”
沈拂认为魔不同于鬼怪，是个稀有物种，被他一说，听上去像是满大街都是。
画魔看出他的疑惑，“真正的魔屈指可数，不过还未成型的小魔很多。”
这些魔或彼此相互吞噬，或是在外界行凶作恶，能最终成活者不足千分之一。
……
命名为城，便应有一套规矩来约束。
然而在魔城，没有规矩，只认实力。
沈拂像是一个异类，看着来来往往的黑气在周围窜动。他的身上还有不少水渍，画魔带他乘船而来，破旧的小船这次是往水下行走，不过眨眼的功夫，一个奇妙的世界便在眼前展现。
“方才我们见到的那只魔物会不会也藏在这里？”
画魔颔首：“对没有成长起来的小魔，魔城算是相对安全的地方。”
沈拂边走边看：“那些黑气为何都包裹着一块石头？”
画魔领他进城：“测龄石。”
遂即和他解释单凭外表很难看出一只魔力量大小，为了避免冲撞大魔，幼魔都会随身携带测龄石。
正说着，一团黑气路过画魔身边，测龄石变成蓝色，周围的小魔瞬间四下逃窜。
这团魔气离得近，走也不是，杵在这里也不是。
沈拂见它都快把自己抖散了，开口道：“这石头看着很有意思。”
画魔瞄了眼黑气。
幼魔不敢得罪，立马奉上测龄石，详细介绍用法：“一共分七个段，赤橙黄绿青蓝紫，越往后证明年岁越大。”
说完微微飘远一些，试探二者的反应，见他们没有开口，黑气立马遁走。
被画魔握着的测龄石一直闪耀着蓝光，沈拂打趣：“老人家，拿稳别摔碎了。”
“年纪大并非全是坏事，”画魔尽力挑自己的闪光点：“我积攒了不少财富，也不会让人欺负你。”
沈拂耸了耸肩，画魔以为他不相信，拉了下沈拂的手，怎料刚刚还是蓝色的测灵石顷刻间转为深紫，看这趋势，甚至紫到快要发黑。
画魔一怔。
沈拂若无其事抽回手，心中纳闷莫非这测龄石能界定的范围不分种族？