梦竹从厨房里出来了，她已经换上了她最好的一件浅蓝色的旗袍，头发很旧式地在脑后挽了一个髻，这打扮使她看起来很老气，但也很清爽和高贵。魏如峰从椅子里站起身来，晓彤轻声地做了一番介绍：
“这是我的妈妈，这是魏如峰。”
魏如峰恭敬地叫了声“伯母”。梦竹打量着他，颀长的个子，浓眉下一对深湛清亮的眼睛，鼻子太大了一些，嘴也嫌太阔，不过，“味道”颇佳，她几乎是立刻就爱上了这个“准女婿”。坐了下来，她微笑地问：
“魏先生府上是——”
“云南。”
“哦，”梦竹说，“云南什么地方？”
“昆明。”
“噢，”梦竹似乎微微地有些震动，“你在昆明住过吗？”
“我十岁离开昆明，跟我姨夫到上海去，然后又跟我姨夫到台湾来。”
“哦，那么，你也跑过不少地方了？”明远插进来问。
“是的，”魏如峰回忆地说，“抗战胜利之前都在昆明，胜利后，因为我姨夫到上海经商，我就跟着他到上海。我姨夫虽走入商业界，却是个非常潇洒的人，那两年，我经常和他到杭州西湖去玩。”
“杭州还记得吗？”梦竹问，“我们也在杭州住过一段时间。”
“记得清楚极了，三潭印月的回廊，苏堤的垂柳，灵隐寺的暮鼓晨钟，还有那些满湖的小船。我记得我最喜欢在晚上看半山中寺庙里的点点灯光，和听那些木鱼钟磬的声音，使人觉得好宁静，好悠然。”
“那时候你已经能够体会那么多了？”梦竹问。
“我是个很早熟的孩子。”
谈话似乎一开始就很顺利，绕着这个西湖的题目，谈料源源涌出，晓彤和晓白这两个台湾长大的孩子，反而没有插嘴的余地了。六点钟左右，饭摆了出来，晓彤帮着母亲端碗摆筷子，添饭添菜的，忙得不亦乐乎。魏如峰谈锋一顺，也就抛开了那份拘谨和紧张，恢复了原有的洒脱自然。这天，梦竹并没有准备酒，因为她觉得招待小辈，酒是不太必需的。可是，大家依然吃得很高兴，梦竹是越看魏如峰就越欣赏，连原来感到的他的缺点，也都被他的优点所掩盖了。明远虽然谈得不多，但显然也很愉快。晓彤看到大家都那么融洽，心里自然有说不出的高兴。晓白背着人，不断对晓彤做鬼脸，更弄得晓彤时时刻刻都要调开眼光，忍住那不由自主要绽放出来的微笑。
吃过了饭，晓彤帮梦竹把碗筷撤回厨房里，梦竹望着晓彤，对她含意很深地笑了笑，晓彤想问什么，但一看到梦竹的笑脸，就知道什么都不必问了。梦竹把晓彤拉到身边来，凝视着她的眼睛，微笑地说：
“晓彤，为什么不早一点告诉妈妈？你以为妈妈一定会反对你的朋友吗？这是个出乎意料之外的青年，晓彤，好好地享受你的生命，创造你的未来吧，说实话，我喜欢这孩子！”
晓彤红着脸钻出厨房，回到“客厅”里去了。剩下梦竹，一面擦洗着碗筷，一面情不自禁地微笑。她心怀荡漾得很厉害，她是真的弄糊涂了，不知是女儿在恋爱还是她又恋爱了？可是，在这种醉意朦胧的感觉中，也有一份难言的酸涩和凄凉的情绪，她在恋爱着的女儿身上，看到了过多自己逝去的青春和欢乐。
洗完碗筷，回到屋里，魏如峰正在和明远畅谈文学，这使她愣了愣，明远素来不长于谈话，可是，看来他们却谈得非常之投契。由中国之古典文学，谈到西洋的现代文学，接着，他们就辩论起来了，明远认为中国之旧文学，决非西洋的新文学所能比拟，魏如峰却坚持西洋文学有中国文学所没有的长处。这场辩论的时间不长，很快就因为两人都同意各有所长，各有所短而取得协议，宣告辩论结束。梦竹含笑地听着他们的谈话，衷心欣然。等他们谈到一个段落，梦竹就笑着问魏如峰：
“你学文学，为什么又在商业界服务呢？”
“因为我姨夫的关系。泰安的股份大部分是我姨夫的，而他又不大喜欢过问公司里的事，我毕业之后原说在公司里帮帮忙，谁知一插进手就退不下来了。现在，我姨夫也不肯放我离开，事实上，我一直希望能从事文教工作，最大的愿望，是到报社做记者或编译。”
“你住在你姨夫家里吗？”
“是的。”
“你姨妈也在一起？”
“不。很早以前，我姨夫就和我姨妈仳离了。”
“哦？”梦竹有点意外，“那么，你怎么还跟着你姨夫呢？”
“这里面关系很复杂，我的姨夫姓何，是昆明的世家，我母亲姓王，也是昆明的世家，而姨夫和我父亲又是生死之交。据说，我姨夫娶我姨母并不很情愿，我姨夫在重庆读大学，然后，不知是怎么回事，我也不太清楚，仿佛姨夫发生了一点桃色纠纷，就和我姨妈闹翻了，我姨妈一气远走，失去了消息。可是，这件事并不影响我父亲和我姨夫的感情，所以，我想到上海去念书时，我父母也很放心地把我交给我姨夫，我就住在姨夫家里，一直跟着姨夫到台湾。”
“噢，”梦竹凝视着魏如峰，深思地说，“你说你姨夫在重庆读大学？什么大学？”
“中央大学。中国文学系。”
“中国文学系？”梦竹皱拢了眉头，似乎在寻思着什么，接着，就微微地变了色，艰涩地说：
“你说你姨夫姓何？”
“是的。”
“何什么？我是指他的名字？”
魏如峰正要说话，梦竹却又突然跳了起来说：
“噢，谈这些没什么意思，你的茶冷了吧？魏先生，我去给你换一杯热的。”她站起来，走到魏如峰的面前去拿茶杯，但她的手是微颤着的，面容青白不定。晓彤吃了一惊，站起来说：
“妈，你不舒服吗？”
“没有的事。”梦竹力持镇定地说，拿起了那个茶杯，刚刚转身，她就接触到明远锐利的目光，那对平日忧郁深沉的眼睛现在看来阴鸷而凶猛，狠狠地盯在她的脸上。这使她浑身一震，脸色就更加苍白了。然后，她听到明远冷冰冰的声音，像从个遥远的冰窖中传来：
“魏先生，你还没有说完，你姨夫的大名是——”
“何慕天！”魏如峰不假思索地说，何慕天的警告早已忘到九霄云外了。
梦竹的身子晃了晃，仿佛挨了一下突然的狙击，她试着站稳，但两条腿忽然间完全失去了力量，哆嗦着无法站定，手里的茶溢出了杯子，眼前的景致成了模糊一片，恍惚中，她听到明远冷幽幽的声音在说：
“晓彤，你没看到妈妈不舒服了吗？你最好扶她到晓白屋里去坐坐。”
她心中翻涌着，许许多多冷得像冰又炙热如火的巨浪夹攻着她，她呻吟了一声，任由晓彤把她牵进那堆满家具的小屋里。坐在床沿上，她用手捧住焚烧欲裂的头。晓彤不安地跪在榻榻米上，仰视着她说：
“妈妈，你怎么了？你一定是在炉子旁边烤得太久了。”
“是的，是的。”梦竹呻吟着说，在紊乱如麻的脑子里整理出最后一缕有理智的思想，“晓彤，我想休息，你最好马上把你的朋友送走。”
“好的，妈妈。”晓彤匆促而恐慌地答了一声，站起身来，走了出去。
魏如峰正木立在客厅里，梦竹的惊惶失措和骤然变色使他惊疑惶惑，而在惊疑惶惑之中，何慕天的叮嘱像电光般来到他的脑子里。这里面有什么不对头的事？何慕天一定预先已知道！到底这是怎么回事？晓彤匆匆地跑出来了，一脸的焦灼和不安，对他劈头就是一句：“你先回去吧，妈妈不舒服！”
魏如峰点点头，想找到明远告辞，但明远不知何时也已不在房间里了，只有晓白错愕地瞪着大眼睛，坐在窗台上面。魏如峰只得到玄关去穿鞋子，一面问晓彤：
“怎么了？我说错了什么吗？”
“我不知道，我根本不明白。”晓彤困惑地摇摇头。
“你弄清楚是怎么回事，晚上打电话给我好不好？”
“我……”晓彤的话还没说出口，屋里传来明远严厉的一声呼叫：
“晓彤！进来！”
晓彤恐慌地看看魏如峰，掉头向里面走去。魏如峰伸手一把拉住她，急急地说：“这事并不单纯，你一定要弄清楚，我认为——”
“晓彤！”明远又在叫了，这次的声调已接近愤怒，“我叫你进来，听到没有？”
晓彤摆脱了魏如峰，急急地就跑到里面去了。剩下魏如峰呆站在门口，好半天，才回复过意识来，第一个来到脑中的思想，就是：
“找姨夫去！谜底一定在他身上！”
跨上摩托车，他风驰电掣地向家中驶去。
梦竹听到屋外送客的声音，客人走了，然后一切又趋于平静。她把脸紧埋在手心里，喃喃地自语：
“怎么是这样的呢？老天在安排些什么呢？为什么偏偏是这样呢？”
有人走进来了，她把蒙在脸上的手拿开，看到的是明远穿着拖鞋的一双脚，她慢慢地仰起头来，接触到明远的一对冷若寒冰的怒目。
“明远！”她喊了一声，又把头埋进手心里，浑身颤栗地、哭泣地，哀求地喊，“发发慈悲！我并不知道是这样的！我并不希望是这样的！”
晓彤跑进来了，跪在母亲面前，她用双手抓住母亲的手腕，叫着说：
“妈妈！这是怎么回事？妈妈，你怎么了？”
梦竹放下手来，她含泪的眼睛紧盯着晓彤，然后，她一把握住了晓彤的手，握得紧紧地，迫切而激动地说：
“晓彤！如果你爱妈妈，你就对我发誓，从今起，你永不许理那个姓魏的，你答应我，和他绝交！”
“妈妈！”晓彤惊慌地大喊，如同被兜头浇来一盆冷水，全身都冰冷了，“为什么？妈妈，为什么？”
“你发誓！晓彤，你立刻对我发誓！”梦竹喊，把晓彤抓得更紧。
“可是，”晓彤脸色苍白，黑眼珠里盛满了惊恐和哀求，“你说他很好，你说你喜欢他！”
“现在不同了！”梦竹叫，“你对我发誓！”她猛烈地摇着晓彤，“我不许你理他！永远不许你理他！”
“可是为什么？为什么？为什么？”晓彤哭着叫。
为什么？为什么？为什么？这许多“为什么”像一个个大浪，排山倒海地对梦竹卷了过来。她闭上了眼睛，几千万个声音在脑中翻搅掀腾呼叫——为什么？为什么？为什么？