是十月底的一个晚上，天气早已转凉了。庭院里的龙爪槐和法国梧桐，飘落了一地的落叶，秋意已深。枫树早就红了，吟风阁外的爬墙虎，已只剩下枯枝，绿叶全不见了。秋风吹在身上凉飕飕的。可是，在傅家庄，大家都不觉得冷。围着桌子吃晚饭时，暖意就在餐桌上流动。振廷看到一桌子的人，个个笑意盎然，不禁心中暗暗叹息：
“怎样能留住这个画面，就好了！”
就在此时，长贵忽然进来禀告：
“少爷！有位打北京来的华小姐找你呀！”
“什么？”世纬大惊，手中的筷子都掉到桌上去了。“你说姓什么？什么小姐？”
“华！她说她姓华，中华的华！这个姓不是挺奇怪吗？咱们扬州没这个姓！”
“哐啷”一声，青青手中的筷子，也跌到桌上去了。
“一个姑娘家？打北京来？”静芝的声音微颤着，“就她一个人啊？”
“还带了个老妈子，和一个男仆！”
世纬推开饭碗，站了起来，心慌意乱地说：
“你们吃饭，我瞧瞧去！”
“我跟你瞧瞧去！”小草跳了起来。
“我看，我们大家瞧瞧去吧！”振廷说。
世纬冲进客厅，就一眼看到了华又琳。
华又琳端正地站着，头发有些凌乱，一身的风尘仆仆。她穿着件红色褂子，红色裤子，外面罩着黑色绣花小背心，肩上披了件团花小坎肩。辫子垂在胸前，系着红头绳。她身材颀长，瓜子脸，面貌姣好，一对大眼睛，尤其清亮有神。眉毛秀气，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓分明。世纬就这样看一眼，心中已暗暗称奇，好一个标致的姑娘，难道她竟是自己那从未谋面的未婚妻？不可能吧？他还没回过神，那姑娘已经把他从上到下看了一遍。
“你——就是何世纬？”她简单明解地问。
“是。”他点点头。“我是。你——”
“你真的就是何世纬？”她再问。
“我就是。”
“很好！”她点点头，眼睛里冒出火来，对他再上上下下地看了一遍，咬牙切齿地说，“我是华又琳！”
世纬虽已有几分猜到了，但听她这样一说，仍然整个人都惊跳了一下。他瞅着她，实在没办法了解，一个养在深闺的女孩子，怎么会远迢迢到扬州来？华又琳在他眼中，读出了他的思想，她抬了抬下巴，全身上下，都带着某种“咄咄逼人”的气势。
“何世纬，你给我听着！”她一口的京片子，字正腔圆。“你不满现状，离家出走，什么要到广州去看新世界，要找寻真正的自我……都是极端自私，极端不负责任，极端任性，又极端可恶的行为！你是一走了之，却把伤心着急、尴尬羞辱一股脑儿扔给何、华两家的人！我呢？我觉得我真是天底下最倒楣最冤枉的人，一口气憋了大半年，终于，听说你滞留在扬州傅家庄，我就不辞辛劳，千里迢迢地找了过来！因为，佛争一炷香，人争一口气，我告诉你！”她往前迈了一步，眼神凌厉。“我虽然是女流之辈，一样是士可杀不可辱！”
世纬震动地看着她，被她这等气势给震慑住了。睁大了眼睛，他连回嘴的余地都没有。
“你要自由，你以为我不要吗？”她继续说，“你不满意这种父母之命，媒妁之言的婚姻，你以为我就满意了吗？你北大毕业的，你思想新，反传统。我是师范学院毕业的，我同样受的是现代教育，我也不含糊！老实说，我还正预备和家里闹革命呢！谁知你却抢先一步，跑了个无影无踪，这算什么呢？男子汉大丈夫，做事也要做得干净利落！你尽可以跟你的父母争啊！革命啊！行不通，你堂堂正正到我家来谈退婚啊！逃什么，连这点勇气跟担当都没有，你根本不配做我华又琳的丈夫……”
话说到此，旁边跟随的老余妈，已经忍受不了，她跑过去，拉了拉华又琳的衣袖，又忙不迭地对世纬屈膝请安，急急地说：
“何少爷，你不要听我们家小姐说气话，我们这一路过来，真是吃了不少苦。小姐在北京，把家都闹翻了，才得到老爷太太的同意，来找寻何少爷……”
“余妈！”华又琳厉声说，“你不要对这个人摇尾乞怜。我把话讲完了，我就走！”
“好不容易找到姑爷了，”余妈叹着气，“你还要去哪里哟？要走，也得跟姑爷一起走……”
一阵手杖拄地声。
静芝扶着小草，抖抖索索地过来了。她的脸色惨白，伸手去摸着世纬，颤声问：
“元凯！是谁来找你了？这位姑娘，是你的朋友吗？她在说些什么呢？怎么我一句都听不懂……”
华又琳惊愕地看着静芝，一时间，完全摸不清状况。小草站在一边，就急急地对华又琳又比手势，又拜，又求，表示静芝看不见，求她不要再多说。华又琳更加惊愕，瞪着小草，不知她是何许人。世纬无法再沉默，他一面扶住静芝，一面对华又琳恳求般地说：
“你先在这儿住下，所有的事，我们慢慢再谈，好不好？”
“对对对！”静芝忙乱地点头，空茫的眼睛里盛满惶恐。“你是我儿子的朋友，就是我家的朋友！月娘月娘，”她回头急喊，“快收拾几问干净房间，留这位姑娘住下来！”
“儿子？”华又琳喃喃地问，眼睛睁得好大好大。她看看静芝，再看世纬，身子陡然往后一退。“你到底是谁？”她狐疑地问，“不要随便冒充何世纬！占我的便宜！”
唉唉！世纬心中大叹，真是一塌糊涂！怎么会有这种局面呢？他回头往后看，一眼看到青青扶着门框站在那儿，脸色雪白如纸，整个人僵着，像一尊化石。振廷和月娘站在一旁，也都神色黯然，如同大祸将至。
秋天的冷空气，就这样卷进了傅家的屋檐下。