“永琪和小燕子都是很心软的人，不会为难你的……但是，你的爹娘，愿意这样做吗？他们不担心吗？”
知画看着紫薇，推心置腹的说：
“我想，老佛爷说服了我爹娘……我爹和我娘，教我各种学问，栽培我，可惜我只是女儿身！就算力争上游，也是嫁给人当老婆！爹娘最大的希望，就是我能嫁个好人家，生活得有地位！老佛爷到了海宁，让我爹娘了解了，女人最高的地位，活到老年的时候，就像老佛爷那样吧！”
紫薇睁大眼睛，惊愕的看着知画。
“难道……老佛爷答应你爹娘，如果你嫁给了五阿哥，就扶持你当‘皇后’？”
知画垂下头去，默认了。
“可是……可是……皇阿玛的阿哥那么多，不一定会立五阿哥做太子呀！”
“那……我爹娘就赌输了！”知画无奈的笑了笑。
紫薇看着她，越看越惊，不禁抽了一口冷气。
“原来，你爹你娘，一心要你当‘皇后’！”
知画抬眼看紫薇，眼里，有委曲求全的痛楚，脸上，带着娴静和柔顺，“理所当然”的说：
“我从小是念《四书五经》长大的，爹娘生我育我，恩重如山。我无以回报，‘孝’字做不到，起码要做到‘顺’！我的婚事，长辈们早有计划，我自己的意愿，根本微不足道！我爹娘送我进宫的时候，我就不再考虑自身的幸福了！景阳宫，是冷宫还是热宫，我也……只能听天由命！这是我们做女儿的，惟一可以安慰父母的事吧！”
知画说得悲哀，说得诚恳，紫薇瞪着她，这是多么伟大的一份孝心，多么“无我”的顺从！紫薇在震动和佩服中，哑口无言了。
和知画见完面，紫薇立刻去了景阳宫。尔康、小燕子和永琪都在那儿等紫薇的消息。小燕子头上包着布巾，躺在靠椅里，身上盖着薄被，形容憔悴，永琪不比小燕子的情况好，脸色也是苍白的，眼睛深陷，显然几夜都没睡好。当紫薇把见面经过细述一番之后，永琪猛然跳起身，惊喊：
“原来，陈家以为我一定会当太子，所以要知画嫁我！这事简单了，我从来没有要当太子的念头，我只要去跟皇阿玛说明白，让皇阿玛放出风声，不会立我为太子，知画和老佛爷就会自己撤兵了！”说着，眼睛一亮，向外就走，“小燕子，你不要急，这事还有转机，我这就去找皇阿玛！”
尔康一把拉住了永琪。
“不忙！为了一个知画，失去太子的地位，未免不值得！”“有什么不值得？”永琪着急的问，“你们看我，像是一个当皇帝的人吗？”
尔康和紫薇，双双点头。
“你仁民爱物，心地宽容，能文能武，又接近百姓，知道民生疾苦……确实是个好皇帝的人选！”紫薇说。
“你不当皇帝，我不为你可惜，我为天下的苍生可惜！”尔康接口。
“谢谢你们两个的抬举！”永琪着急的说，“可是，我不想当皇帝，不要当皇帝，行吗？在宫里，所有的麻烦，都是‘当皇帝’三个字引出来的！我没有这个野心，也没有这种壮志！”就看着小燕子问，“小燕子，你在乎当皇后吗？”
小燕子怔怔的看着永琪，大惑不解的问：
“怎么有人把‘当皇后’作为一个‘目标’？我们宫里，就有一个剃光了头发，比坐牢还惨的皇后！”
“就是呀！知画也看到皇后的下场了，不过，这并不是她的意愿，她都在为我们着想！”紫薇叹了口气，看永琪，“其实，知画实在是个好心的姑娘……”
永琪一跺脚，喊：
“所以，嫁给我太委屈了！”
“假若知画这么善良，为了救小燕子和箫剑，宁可和小燕子共有一个丈夫……五阿哥，这可是‘恩重如山’，你更难办了！”尔康沉吟着说。
“有什么难办？”小燕子眼眶一红，“我把永琪让给她就是了！反正我也生不出孩子……反正……”她的声音颤抖着，又想起那个“杀父之仇”了，“我也不想给‘爱新觉罗’家生孩子，就让她去生吧！”
“小燕子！此时此刻，你还说这种话……”永琪苦恼已极的喊。
这时，在小邓子的通报声中，晴儿气急败坏冲进房，一进门就对永琪求救的说：
“五阿哥！老佛爷说，皇上已经同意你娶知画！事情也不能再拖了……因为……”她的眼泪掉下来，“箫剑每天坐在密室里吹那支箫，除了喝几口水，几乎什么都不吃……老佛爷不许我去看他，我很害怕……再熬下去，他也撑不住了！老佛爷说，你成亲之后，才要放人！”
众人大惊，小燕子就跳下靠椅，激动的冲到永琪面前，推着他，嚷着：
“你快去告诉皇阿玛！你明天就成亲，不不不！今晚就成亲！你快去快去……”
永琪怔忡着，无暇细思，急急的冲出门去，一口气冲到了乾清宫，见到了乾隆，三言两语说明来意，乾隆惊愕的看着他，大为意外。
“你要马上娶知画，小燕子也赞成，这事，实在有些奇怪！”
“皇阿玛不要问了，我一定有苦衷……”永琪答得又痛楚又勉强。
乾隆盯着永琪，自以为了解了，压低声音问：
“你对人家姑娘做了什么？一时之间，把持不住吗？听说，几天前，你们在慈宁宫喝醉了，是不是你酒后做了什么？”
“不是不是！不是皇阿玛想的这样！”永琪面红耳赤的说，这是什么话？
“好吧！不管是怎么样，知画也不会委屈你！要办，就马上办吧！”
永琪吸了一口气，忽然说：
“皇阿玛！您能不能宣布，不会把我列人太子人选！”乾隆一个震动，立刻抬眼正视着永琪。
“为什么？”
“我觉得我不适合当太子！六阿哥、八阿哥都不错！尤其六阿哥，书念得比我好，他比我强！还有几个小弟弟，长大了也是人才……”
“永琪！”乾隆凝视着他，重重一叹，“不瞒你说，自从南巡回来，联觉得一天比一天老了，体力精神，都大不如以前了。”
“是不是旅行的疲倦还没恢复？太医怎么说？”永琪立刻着急而关心起来。
“太医可以‘治病’，不能‘治老’啊！”乾隆盯着他，“让朕跟你说两句知心话，你的几个哥哥，都幼年夭折，没有带大。目前，适合当太子的人选，永瑢已经过继给慎郡王，没有继承皇位的机会了！永璇年龄还小，学问是做得不错，骑射功夫就弱了些，气势和人缘都输给了你！剩下的几个小阿哥，都是孩子，不成气候……你放眼看去，除了你，朕还能选谁？”
永琪这才知道乾隆早已决定了，不禁惊看乾隆，顿时冷汗涔涔。
“皇阿玛！可是……我从来没有想过要当太子……”“那么，从今天起，你应该想一想了！”
“皇阿玛……”
乾隆站起身子，再度打断他，沉重的说：
“你们曾经说服朕，要朕以大局为重，放弃盈盈！但是，你和尔康，却把感情看得比任何东西都重要！朕也要告诉你，人生有许多责任，是超过感情的！你不能做一个‘惟情主义’的人，你没有资格这样做！你的生活里，不只小燕子，还有这个天下的重责大任！如果你成天陷在‘小儿女’的私情里，你怎么成大事？继大统？”
永琪越听越惶恐。
乾隆充满感情，几乎有些脆弱的继续说：
“你，也要为朕想一想呀！朕已经步入老年，假若，你脑子里，只想着自己，只想着小燕子，甚至想着远走高飞，你，要朕把这江山百姓，交给谁去？”
永琪震动着，惭愧得无地自容了。
“皇阿玛，永琪知错了！”
乾隆走过来，安慰的拍了拍他的肩，诚挚的说：
“哪个皇帝不是三宫六院？就从知画开始吧！不为了做伴，也要为了皇储着想！小燕子连个孩子都保不住，说话做事，毫无分寸……老佛爷用心良苦，朕和你，都接受事实吧！”永琪沉痛的看着乾隆，一句话也说不出来了。