尔康就对明月、彩霞说道：
“你们赶快去厨房，弄一点吃的东西来，大家累了一天，连好好的一餐饭都没吃！先吃点东西，有了力气，才能想出办法！”
“是！”明月、彩霞赶紧去弄吃的东西。
含香见个个人都痛苦而沮丧，急忙安慰大家：
“你们先不要慌，我打赌，小燕子会回来的！她绝对舍不得离开你们大家的！你们想想看，她最爱热闹，最怕寂寞！要她没有你们，单独过日子，她可能一天都活不了！所以，我想，明天她一定会回来！我们要担心的，就是怎么瞒住宫里的各路人马！”
尔康深深点头，提起精神，对大家说：
“含香说得对！我们赶快再研究一下，如果皇阿玛找人怎么说，老佛爷找人怎么说。皇后娘娘不会找人，但是，她是最可能得到消息，故意来揭穿我们的人，不能不防！”
永琪皱紧了眉头，痛苦得快要死掉，说：
“老佛爷给我两个月，现在只是第一天，小燕子不但没改，干脆失踪了！如果老佛爷知道她出宫去，整夜都没回来，那就什么希望都没有了！”
“什么叫‘老佛爷给你三个月’？三个月怎样？”紫薇大惊，睁大眼睛问。
尔康叹了口气，知道瞒不住紫薇了，就对紫薇说道：
“老佛爷限期三个月，要小燕子脱胎换骨，改善所有的毛病。否则，就要取消指婚！所以，五阿哥才那么气急败坏，要教小燕子功课！”
紫薇张大了眼睛，这才明白了。
永琪走到窗前，痴痴地看着窗外，喃喃地说：
“我大概永远失去小燕子了！如果以后的生活里再也没有她，我要怎么过？”他的脑袋抵着窗棂，绝望地说，“哪里有这么任性的人，哪里有这么不了解感情的人，哪里有这么狠心的人……居然用这种方式惩罚我！”说着，就对着窗外大叫，“小燕子……你给我回来！”
尔康和紫薇跳起来，奔过去。尔康急喊：
“嘘……嘘！你干吗？干吗？”
“五阿哥！冷静一点，不要发疯呀！你要叫得人尽皆知吗？”紫薇说。
正在这时，外面传来小邓子、小卓子的急呼：
“皇上驾到！”
大家一阵慌乱，急得你看我，我看你。尔康就在永琪肩上重重地一拍。
乾隆已经大步而入，声到人到：
“谁在叫小燕子？朕也在找她，快把棋盘拿出来，朕今晚兴致好，教教她怎么下棋……”
一屋子的人赶快请安，说“皇阿玛吉祥，皇上吉祥”等。只有永琪，还陷在自己那激动的情绪中，又被乾隆的突然出现，搅得心慌意乱，连请安都忘了。
含香急忙上前，行回族礼：
“皇上！”
乾隆看到含香，一怔，立即高兴地说：
“原来你在这儿串门子！朕刚刚赐了烤鹿肉、烤羊肉给你加菜，你大概也没看到？”
“是吗？谢皇上赏赐！”
乾隆扫视大家，只见个个魂不守舍。乾隆觉得气氛有点怪：“你们怎么了？小燕子呢？”
“她……她……在里面……在里面……”紫薇吞吞吐吐地说。“叫她出来！越来越没规矩，听到皇阿玛来了，也不出来迎接！”
“是……是……”紫薇不知道怎么办才好，求救地看尔康。机智的尔康这下也应变不出来。永琪更不用说了，呆呆的像个雕塑。
乾隆奇怪极了，看看这个又看看那个。
含香突然伸手挽住乾隆的胳臂，给了乾隆一个好甜的笑，清脆地说：
“皇上既然赐了烤鹿肉、烤羊肉……何不去宝月楼跟我一起吃？我还没有吃晚餐呢，本来想过来和小燕子她们一起吃，但是，她们已经吃过了！听到烤鹿肉……觉得好香啊，那个回族厨师又表演了一手，是不是？”
乾隆看到含香这么主动，这么亲热，实在意外极了：
“是啊！厨师说是地道的新疆做法，不知道合不合你的口味？”
“那么，我们就去吧！别等菜凉了，不好吃！”含香挽着乾隆就向外走。
乾隆怔了怔，就哈哈大笑起来：
“好啊！好啊！我们走吧！”回头对一屋子发愣的大家说道，“棋，只好改天再来下了！”
乾隆带着含香而去，大家连“恭送皇阿玛”都忘了说。
乾隆一走，永琪就虚脱地倒进椅子里，拍着额头说：
“如果再找不到小燕子，我看，我是‘横也是死，竖也是死’！”
漱芳斋里，大家很惨。小燕子陷在棋社，情况更惨。
她已经被折腾得蓬头垢面，正在炉子前面拼命烧火。老板娘凶神恶煞般，双手叉腰站在她身后，恶狠狠地喊：
“火不够旺！你死人呀！会不会烧火？多加一点柴火，知不知道？”
小燕子恨得牙痒痒，心想：“真倒霉！进了一家黑店，碰到一个黑郎中，外带一个母夜叉……功夫都比我好，我怎么会这样倒霉呢？都是永琪害我……”
正想着，老板娘大吼：
“火烧旺一点！听到没有？”
一面说，那老板娘提起脚来，对小燕子屁股一踹，小燕子往前一扑，差点跌进炉火里去。她跳了起来，大骂：
“你想把我烧死是不是！”
老板娘又是一踹，小燕子飞身而起，想逃开，哪里逃得掉，结结实实又挨了一脚，摔倒在地。老板娘拍拍手说：
“好漂亮的狗吃屎！要不要再来一下！”
小燕子连忙说道：
“不要了！不要了！好女不吃眼前亏，我烧火……烧火……”小燕子拼命用嘴去吹火。一阵灰被她吹得飞了起来，飞了她一脸一身。她抓了一把火钳，在火里乱捅；再抓了一把扇子，拼命扇火，扇得满屋子又是灰又是烟。“你该死！”老板娘伸手就去拧她的耳朵，她要躲，哪里躲得过，老板娘行动像闪电，已经拎住了她的耳朵，拼命拉扯。小燕子大叫：
“哎哟！哎哟！母大王，饶命！小燕子不敢了……”
“要不要乖乖烧火了？”
“要……要……要……”
小燕子跪在火炉前，火光映红了她的脸，脸上又是灰又是伤，好生狼狈。
烧完了火，老板娘又押着她去挑水。小燕子在大杂院的时候，过的也是苦日子，但是，有柳青、柳红和一些老奶奶老爷爷照顾着，她可没有做过粗活。现在，要她挑水，她就头痛了。原来那水担并不容易平衡，她又贪心，把水桶盛得太满。她挑着水，歪歪倒倒地走来，要把水倒进水桶。谁知一倒之下，水桶一歪，竟然把整桶的水全部倒在地上，而且倒在老板娘的鞋子上。
“你找死！”
老板娘大怒，砰的一声，就给她一个“爆栗子”。小燕子想要跳开，哪里跳得开，额上结结实实地挨了一记，痛得眼泪直流，脚下踩到水，又滑了一跤，摔得四仰八叉，惨不忍睹。
“哎哟！哎哟……”小燕子喊，“我真是出门不利，碰到了鬼……”
小燕子一句话没有说完，母夜叉的脚已经踩上了她的胸脯。“你说什么？再说一遍！”
“我说，你可以跟容嬷嬷去拜把子……”
“听不懂，一定不是好话……”老板娘的脚，就用力踩下去。“哎哟哎哟……”小燕子急忙喊，“轻一点，轻一点，把我踩死了，你还得抬我去乱葬岗，不是挺麻烦吗？我是说……你是女王！大女王，大大女王，大大大女王……”
老板娘脚下一松，小燕子哼哼唧唧爬起身，一面清除地上的积水，一面低低地叽里咕噜：
“女王八，大女王八，大大女王八，大大大女王八……”
然后，老板娘又押着小燕子洗碗。脏碗叠得一摞一摞，好多好多。小燕子洗得腰酸背痛，哼哼唉唉。
“洗快一点，动作麻利一些！不要偷懒！”老板娘喊。
小燕子恨得咬牙切齿的。老板娘把一块抹布，往她脸上一丢。“盘子上的水，要擦干净！”
小燕子忍耐地拉下抹布，擦着盘子，嘴里低低地念念有词：
“叽哩咕噜那不那噜咪里马唬稀里呼噜嘛咪嘛咪急急如律令！小燕子在这儿作法，大头鬼、小头鬼、无头鬼、冤死鬼、吊死鬼……全体来帮忙，把这个母大虫切八段，烧成灰……”
“你嘴里在叽里咕噜说什么？”
“没……没……没什么，没什么……”
“把干净盘子放到那个架子上，排整齐！”
“是！奴婢遵命……”
小燕子抱着一沓干净盘子，要放上架子，手一松，盘子全部落地打碎。
老板娘尖叫：
“你是故意的！你这个小贼！你这个臭丫头！我打死你……”老板娘就凶神恶煞般飞扑而下。小燕子大叫：
“救命啊……救命啊……黑店杀人啊……”
老板娘把她压在地上，骑在她身上，噼里啪啦地打着她的耳光。小燕子又气又恨，大骂：
“你当心，我会报仇的！你这个死巫婆、母大虫、母老虎、母乌龟、母夜叉、母王八、母狗熊……我会把你切成一段一段，拿去喂狗！我会带了人来，烧了你的店！要你学狗叫……把你用铁链子绑着，拖着你游街……”
老板娘对着她的脑袋一拳打去，小燕子又晕了。