·第4章·
同一时间，太后正在慈宁宫不满地等待着。
一桌子人，围坐在一张圆桌子上。太后居中，坐在上位，乾隆坐在一边，皇后、令妃和其他妃嫔相陪。晴儿坐在皇后另一边，几个小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙赶来的，行礼入座。看到紫薇和小燕子的位子空着，两人还不见人影，太后脸色十分难看，他的心就往地底沉去。
容嬷嬷、桂嬷嬷、宫女太监围绕在后面服侍。一屋子的人，却鸦雀无声。
太后等了半天，还没看到紫薇和小燕子，一脸的不可思议，问道：
“小燕子和紫薇到底去了哪里？怎么身为格格，竟然可以私自出宫？令妃，你也太纵容她们了吧？”
“臣妾知罪，是臣妾没有考虑周到。”令妃诚惶诚恐地回答，“她们只是去福伦家，臣妾想，自家亲戚，多多走动一下也好！”
“话不是这么说，不管去那儿，都不可以！有规矩的格格，绝对不会随便跑出去，你看晴儿，什么时候自己跑出宫去？”太后不以为然地说。
“是是是！臣妾以后，一定严格管教！”令妃不住认错。
乾隆忍不住说话了：
“皇额娘别在意，小燕子和紫薇，曾经得到过朕的特许，只要报备过，就可以出宫走动走动。因为她们两个是民间长大的，朕不愿意用许多宫里的规矩，把她们两个给拘束了！”
令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不动声色。太后接口了：
“皇帝错了！管格格和管阿哥不一样，就算阿哥，也不可以随便出宫，何况格格？万一有个什么差错，谁来负责？永琪，她们是和你一起出去的吗？”
“回老佛爷，是！”永琪硬着头皮回答。
“真的去了福伦家？”太后盯着永琪。
“是！”
“去做什么？”
“回老佛爷，两位格格不过是去和福晋谈天，尔康和我去郊外骑马了。”
“啊？是这样吗？”太后一点也不相信。
正说着，太监的声音大声响起：
“还珠格格到！紫薇格格到！”
随着这声通报，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走进来。两人到了桌前，紫薇急忙匍匐于地，小燕子跟着匍匐于地。紫薇轻声说：“紫薇叩见老佛爷！跟老佛爷请安认错，不知道老佛爷召见，来晚了！”
小燕子跟着哼哼：
“小燕子也来认错，也是来晚了！”
“哼！你们两个去了哪里？”太后威严地问。
小燕子急忙看永琪，永琪用嘴形说“福家”。
紫薇很害怕，不敢随便说，只是用头碰地，没有抬头。
小燕子没弄清楚，再看永琪，永琪再轻声说“福家”，小燕子听得不明不白，半信半疑，就轻声自语着：
“菩萨？”
太后提高了声音：
“小燕子！你说什么？大声一点！”
小燕子一急，也没时间细想，就大声回答：
“也没去哪里……”急忙更正，“回老佛爷，是去了‘菩萨’！”
“啊？什么？你说什么？”太后睁大眼睛。
小燕子觉得不大对，再看永琪，永琪好着急，再做口形，说“福家”。
“回老佛爷，是去看菩萨！去庙里看菩萨！”小燕子肯定了，坚定地回答。
太后的筷子，啪的一声，往桌上用力一拍。
满座的人都吓了一大跳，全部放下筷子。太后瞪着小燕子：
“满嘴胡言！你们两个，给我到暗房里去跪着，没有我的允许，不许起身！容嬷嬷，桂嬷嬷，拉她们过去！小燕子！如果你再敢冲到门外去，我会打断你的腿！你不相信，你就试试看！”
“喳！”两个嬷嬷大声答着。
乾隆皱紧眉头。令妃满脸焦急。皇后好生得意。永琪大急，爱莫能助，不禁向晴儿投去求救的一瞥。晴儿会意，就不疾不徐地开了口：
“老佛爷，您真要罚她们呀？”
“晴儿不许说情！”太后厉声说，“上次已经听了你的话，原谅她们了，这次再原谅，她们会不知天高地厚，越来越没规矩！谁都不许求情！容嬷嬷！桂嬷嬷！”
晴儿不敢再说话，睁大眼睛看着。
容嬷嬷和桂嬷嬷趾高气扬地走过来，拉了紫薇和小燕子就走。
小燕子想反抗，紫薇对她摇头，小燕子就哀声喊了起来：
“我不要去暗房，暗房是什么地方？我不去不去！”
“居然如此大呼小叫！掌嘴！”太后大怒。
桂嬷嬷劈手给了小燕子一个耳光。
小燕子忍无可忍，跳起身来，就要发难。紫薇飞快地抱住她的腰，两人滚倒在地。紫薇就在小燕子耳边急促地说：
“不要反抗了，听老佛爷发落吧！”
“我不要！我不要！那个暗房，我说什么也不去！”小燕子喊着，从地上爬起身，挣开两个嬷嬷，跑回桌前来，求救地大喊，“皇阿玛！你说过我可以出宫！你说过不苛求我，你说过我和紫薇，可以‘没大没小，没上没下’，你都忘了吗？”
乾隆无法再保持缄默，正色说：
“小燕子！我说这些，并不包括可以‘撒谎生事，胡说八道’，再加上‘蛮横无礼，目中无人’！”
永琪看到闹得不可开交，离开饭桌，扑通一声，给太后跪下了。
“回老佛爷，两位格格是跟着我出去玩了，都是我闯的祸！我们换了老百姓的衣服，去了大佛寺，又去了戒台寺，看了好多菩萨……老佛爷，您就罚我，饶了两位格格吧！”
太后气得发晕，瞪着永琪：
“永琪，你也太没分寸了！已经是老大不小的年纪了，怎么还是这样糊涂？”
“老佛爷教训得是！永琪知罪了！”
这时，两个嬷嬷又上前，拉着紫薇和小燕子，往房间外面推去。容嬷嬷乘机死命地掐了小燕子一把。小燕子就大喊起来：
“哎哟！容嬷嬷杀人啊！痛死我了！”
小燕子喊完，突然往地上一倒，眼睛翻白，竟昏厥过去了。紫薇大惊，匍匐着爬到小燕子身边，喊着：
“小燕子！你怎么了？怎么了？”她推着小燕子，见她动也不动，急得不得了，“小燕子！你醒醒呀！醒醒呀！”
永琪看到小燕子晕倒，简直是急怒攻心，跳起身子，就对容嬷嬷大喝：
“容嬷嬷！你对她做了什么？是不是又用针刺她了？你的手上有毒吗？你对她下了什么毒手？你说！你说！”
容嬷嬷崩咚一跪，磕头喊道：
“奴婢什么都没做！冤枉啊！冤枉啊！”
紫薇爬在小燕子身上，吓得魂飞魄散，忽然看到小燕子对她眨了眨眼睛。紫薇一怔，才知道小燕子有诈。
乾隆已经按捺不住，疾步走了过来，焦急地问：
“小燕子怎么了？”
紫薇怔着，撒谎做戏这一套，她实在不会。小燕子悄悄地捏了她一下，她看到大家都眼睁睁看着，知道不演戏也不行了，心一横，豁出去了，咬咬牙，决定跟着小燕子的戏走，就哀声说道：
“皇阿玛！小燕子自从中了一箭，就有心痛的毛病，她平时要强，不肯说，总是掩饰着。最近，这毛病就常常发作。受了刺激，就会厥过去！刚刚容嬷嬷不知道对她做了什么手脚，她一痛，病又发了！”
乾隆怒视容嬷嬷，大吼了一声：
“你做了什么？快说？”
容嬷嬷吓得浑身哆嗦，立刻磕头如捣蒜，嘴里没命地喊着：
“万岁爷开恩！奴才什么都没做！什么都没做！万岁爷开恩！”
乾隆正有一肚子的无可奈何，太后管教紫薇和小燕子，他是满心地想袒护，又不能袓护。看到她们两个手足无措，答话答得语无伦次，又着急又心痛。这时，所有的气都出在容嬷嬷身上，就借题发挥，大骂：
“你这个阴险的东西！专门欺负弱小，心胸狭窄，手段狠毒！别忘了，你的人头只是借住在你脖子上，你明知道两个格格，是朕最钟爱的，你也敢下毒手！你不要你的人头了，是不是？”容嬷嬷真的吓傻了，簌簌发抖：
“奴才知错了！万岁爷开恩！万岁爷开恩……”说着，就自己打自己的耳光，打得噼里啪啦响，“奴才该死！奴才该死！”紫薇从来没有演过这样的戏，心里好害怕，但是，众目睽睽，已经欲罢不能，就抱着小燕子的头，摇着，喊着：
“小燕子！醒来醒来呀！求求你，快醒来吧！”
乾隆低头看着小燕子，对紫薇吼道：
“小燕子有病，你怎么不早说？赶快传胡太医进宫！令妃、锦绣、珍珠，快把格格抬回漱芳斋去！”一面吩咐，一面回头对太后急急说，“皇额娘！要教训孩子，等到她们的身子好的时候再教训！现在，还是先治病要紧！”
令妃、皇后都跑过来看。令妃蹲下身子，扶着小燕子的头，心痛地说：
“老佛爷开恩吧！这两位格格，身子都弱，到了宫里，吃了好多苦头……”
皇后仔细看着小燕子，一肚子的疑惑，很快地打断了令妃：
“皇上不要着急！这突然厥过去，臣妾有个法子治，一定治得好！”
皇后说着，就飞快地拔下一根发簪，对着小燕子的人中戳了下去。
小燕子可没料到皇后有这样一招，痛得整个人都弹了起来，大叫：
“哎哟！我的妈呀！我的青天大老爷！”
皇后得意地抬头说：
“皇上，您瞧，这不就醒了？”
小燕子瞪了皇后一眼，恨得咬牙切齿。人中上，已经被刺了个血点。
永琪心痛地看着小燕子，不知道她晕倒是真是假，急得不得了。再怒看皇后，恨入骨髓。在太后面則，他又不敢说什么，做什么。
小燕子才没有那样容易认输，她的戏还要演下去。站起身来，身子摇摇晃晃，四面观看，一股茫然失措的样子。看到乾隆，就可怜兮兮地、轻声地、歉然地说道：
“皇阿玛，我在哪儿呀？怎么这么多人……我又做错什么了？对不起，我总是惹你生气，做什么都错我我”脚下一个踉跄，站不稳，又摔倒在地。
紫薇急忙抱住，痛喊：
“小燕子！小燕子！小燕子……”
乾隆瞪大眼睛，一迭连声喊：
“太医！太医！赶快传太医呀！小路子……赶快抬担架来，先把她送回漱芳斋去！快快快……”
“喳喳喳喳喳”太监们飞快地应着。
一桌子妃嫔全部傻眼。永琪半信半疑，又惊又怕。晴儿看得津津有味。太后被弄得七荤八素了。
接着，好一阵忙忙乱乱。
小燕子被抬回了漱芳斋，引起了一阵骚动。太医来了，诊视，开药。乾隆一直待在漱芳斋，问东问西，关怀不已。好不容易，太医走了，乾隆也离开了。小燕子躺在床上，眯着眼睛，不住左右偷看。
紫薇弯下腰来，对她展开一个动人的笑。
“好了！不要再装了！只有我们‘一家人’了！”
小燕子从床上一跃而起。
“皇阿玛走了吗？太医也走了吗？太医怎么说？有没有泄我的底呀？”
“太医多么圆滑呀，你既然厥过去了，开药总是没错的！所以开了一堆药，讲了好多养生之道，就走了。”紫薇说。
“皇阿玛相信了？”
金琐对小燕子直摇头：
“你可把我们大家吓坏了是真的！看到你被抬进门来，我还以为你……”