·第1章·
故事要从乾隆二十五年的春天说起。
这天，北京郊外，大地苍茫。阿里和卓带着他那珍贵的女儿含香公主，带着众多的回族武士、回兵、车队、马队、骆驼队、鼓乐队、美女队……浩浩荡荡地向北京城前进。一路上，队伍奏着回部民族音乐，唱着维吾尔族的歌，举着回部的旗帜，雄赳赳，气昂昂。
阿里和卓一马当先，后面是马队’再后面是旗队，再后面是乐队，再后面才是那辆金碧辉煌的马车。车上，含香穿着一身红色的维吾尔族衣衫，正襟危坐，红纱蒙着口鼻，面容肃穆而带着哀戚。她的身边，维族仆妇维娜和吉娜左右环侍。再后面是骆驼队，驮着大批礼物，再后面是数十名精挑细选的回族美女，然后是回族士兵压阵。
含香一任车子辘辘前进，她眼睛直视着前方，却视而不见，对于四周景致，漠不关心，脸上一点表情也没有。
维娜从水壶中倒了一杯水，递到含香面前。
“公主，喝点水吧！”
含香摇摇头，眼睛依然凝视着远方，动也不动，像一座美丽绝伦的石像。
维娜与吉娜交换了一个无奈的注视，用回语说了一些“怎么办”之类的话。
前面的阿里回头看了一眼，策马走来，对含香正色地说道：
“含香！你是为了我们回部，到北京去的！我们维吾尔族的女子，多么勇敢！你不要再别扭了，爹以你为荣啊！”
含香不语，美丽的大眼睛里，闪耀着忧伤，凝视着父亲，脸色凄然中带着壮烈。
阿里不愿再面对这样的眼光，就用力地拍了拍含香的坐车，掉头而去。
队伍行行重行行。
黄昏时分，队伍走进了一个山谷，两边岗峦起伏。
在山壁后面，蒙丹正屏息等待着。
蒙丹是个高大挺拔的年轻人，穿着一身白色劲装，骑在马上，用白巾蒙着嘴和鼻子，只露出一对晶亮黝黑的眸子，双眸炯炯地注视着整个队伍，再紧紧地看往含香的车子。他的呼吸急促，眼神专注。
眼看马队走进山谷，蒙丹蓦然一回头，对身后的四个白衣骑士一声大喝：
“他们来了！我们上！”
蒙丹一面高呼着，一面就从山崖后面，飞踏出去，嘴里大声吼叫着，直冲车队。后面的白衣骑士也跟着冲进队伍。
音乐乍停，队伍大乱，车队停下。阿里大叫：
“保护公主！保护公主！”
蒙丹直奔含香的车前，手里挥舞着一把月牙弯刀，锐不可当。士兵一拥而上，全部被蒙丹逼退。
维娜、吉娜用回语惊恐地叽里呱啦喊叫。后面的美女更是惊叫连连。
转眼间，蒙丹就冲到含香面前，和含香四目相对。又是他！含香蓦然一震。蒙丹已经伸手，一把扣住她的手腕。
“跟我走！”
含香还没回过神来，说时迟，那时快，回族武士已经冲上前来，一个武士一剑劈向蒙丹的手臂，蒙丹被迫放开含香，回身应战。重重武士立即包抄过来，和蒙丹展开一场恶斗。
含香情不自禁，站起身来，睁大眼睛，紧紧地盯着蒙丹的身影，看得心惊胆战。
只见蒙丹势如拼命，力战源源不绝的武士。手里那把月牙弯刀，舞得密不透风，但是，他显然不愿伤人性命，有些顾此失彼。而回部武士，却个个要置他于死地。何况是以寡敌众，这场战斗一上来就摆明了是“明知不可为而为之”的打斗，打得天昏地暗，日月无光。
阿里已经稳住了自己，勒马观望，站在外围，用回语督阵：
“不要让他接近公主！阿木沙！喀汗！你们包抄他！把他抓起来！留住活口！”两个武士便挥舞着大刀，杀了过去。
刺啦一声，蒙丹衣袖被划破，手臂上留下一道血痕，武器脱手飞去。
含香惊呼出声。
另一个武士立即持铁锤钩住马腿，马仰首长嘶，蒙丹落马。
含香又是一声惊呼。
只见蒙丹从地上一跃而起，抢下一把长剑，力战众武士。又是刺啦一声，他的衣服再度划破，血染衣襟。
含香面色惨白，用手捂住嘴，阻止自己的惊叫。
蒙丹负伤，却仍然奋力死战，拼命要奔回到含香的马车前。一连几个猛力冲刺之后，竟然逼近了马车，喀汗奋力掷出一把长矛，蒙丹听声回头，闪避不及，那把长矛直射向蒙丹的肩头，几乎把蒙丹钉在马车上。含香吓得失声尖叫。蒙丹已经握住矛柄，用力一拔，鲜血激射而出。阿木沙适时奔过来，嘴里大喊着，手持大刀，对蒙丹当头劈下。
含香惊慌失措，魂飞魄散，脱口大叫：
“爹……让他走！不要伤他！爹……”
蒙丹双眸炯炯，瞪向阿木沙。
阿木沙顿时有所觉，明白了，立即硬生生地把刀抽回。
阿里也明白了，睁大眼睛看着蒙丹。
含香对蒙丹大喊：
“你还不快走？快走！你就当我死了！”
蒙丹浑身浴血，眼光如电，死死地盯着含香，两人的眼光，直透对方的灵魂。含香心已碎，魂已飞。
阿里回过神来，喊道：
“捉住他！捉活的！捉活的！”
含香双手合在胸前，两眼含泪，对蒙丹行了一个回族的大礼，哀恳之情，溢于言表。蒙丹接触到她这样的眼光，心碎神伤。见四周武士，层层包围，知道不能得手，便狂啸一声，跃上一匹马背，横冲直撞，杀出重围，狂奔而去。其他白衣人跟着杀出重围，追随而去。
众武士立刻策马紧追。
阿里看着蒙丹的背影，已经心知肚明，不禁一脸肃然，大喊：“不要去追了！让他去吧！让他走！”
众武士策马奔回。
含香紧紧地看着蒙丹的背影，整个心和灵魂，似乎都跟着蒙丹去了。
半晌，阿里才振作了一下，喊道：
“继续出发！走！”
音乐响起，歌声再起，大队又浩浩荡荡动起来。
小燕子、紫薇、永琪和尔康，并不知道乾隆二十五年，是他们几个最艰辛的一年。命中注定，他们要在这一年里，面对许多风风雨雨。他们更不知道，郊外，有个维吾尔族的奇女子，正在一步一步地走近他们，将影响到他们的整个生命。如果说，这年年初，有什么事情让他们担心的，那就是太后即将从五台山回宫了。还没见过太后的紫薇，对这位德高望重的老太后，实在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的，她才不要为一个老太太伤脑筋，她的心思，全部系在“会宾楼”。
会宾楼是柳青、柳红的酒楼，楼下是餐厅，楼上是客房。已经选了日子，元宵节之后就要开张。
这天，小燕子、紫薇、尔康、永琪带着小邓子、小卓子全部在布置会宾楼。
会宾楼还是空荡荡的，大厅内，架着好多架子，小燕子爬在一个架子上，抬着头在漆屋顶。蓦然间，她一手提着一桶白色油漆，一手拿着油漆刷子，像表演特技似的，从一个高高的架子上一跃而下。她轻飘飘地落地，欢声喊着：
“整个屋顶，我已经漆好了！你们看，漆得怎么样？”
紫薇、尔康、金琐、永琪、柳青、柳红带着小卓子、小邓子正在忙碌地工作中，有人在漆墙壁，有人在钉镜框，有人在裱画，有人在写对联，有人在排桌椅……听到小燕子的声音，大家都抬头观望。
“左上角缺了一块！那边！”永琪喊着。
“哪儿？哪儿？”小燕子抬头一看，又飞身跃上架子。
“你小心一点！别摔下来了！”紫薇看得心惊胆战。
“我现在的轻功已经到了‘神仙画画’的地步，怎么可能摔下来呢？”
地上铺着两张纸，尔康和永琪正在写对联，听了不禁相视一笑。
“什么‘神仙画画’？是‘出神入化’！”尔康说着，忍不住问永琪，“你不是在教她成语吗？”
“唉！不教还好，越教越糟！她那个牵强附会的本领，真让我不能不服！”
“管他什么画，我来画壁画！”小燕子喊着，拿着刷子，在架子上窜过来又窜过去，手舞足蹈地刷着，姿态卖弄夸张，跳得整个架子咯吱咯吱响。
柳青好兴奋，嚷着：
“哎！咱们这个会宾楼，真是三生有幸，请到你们这样高贵的人来给我们装潢！简直不得了！”
“好可惜，尔泰和塞娅去了西藏，没办法来参加我们这样的盛会！”尔康惋惜着。
“还说呢！差一点就该你去西藏了！”小燕子喊。
“哈！差一点是另外一个人去西藏啊！”紫薇笑着接口。
“你说永琪吗？说不定他很想去西藏呢！”小燕子从架子上回头喊。
“是啊！是啊！听说塞娅还有一个妹妹呢！”永琪也喊回去。尔康哈哈大笑，看着永琪：
“现在你说得顺口，当心有人‘化力气为蜜蜂’！你一头包的时候别来找我们求救！”
尔康这样一说，大家都大笑起来。柳红就问尔康：
“尔泰都结婚去西藏了，怎么皇上还不让你们两对完婚呀？”“就是嘛！皇阿玛一点也不体贴人，说是还要多留她们两年，真是‘皇帝不急，急死公主’！”永琪抢着回答。
“你说什么？”小燕子抬高声音问，忘了自己在架子上，一跺脚，架上的大刷子小刷子纷纷往下掉，“永琪！当心我修理你！谁说公主急，我们才不急！”
“好好！你们不急，是我们急，行了吧？你别跺脚了！”永琪急忙喊。
小燕子笑了笑，不想追究永琪了，一面继续漆油漆，一面回头说道：
本来我要封一个王给柳青做，柳青这个人，什么‘王，都看不上，只肯开个酒楼！’说着，就嘻嘻一笑，“不过，我封王的权力，也还差那么一点点！”
柳青和金琐，正在合力钉镜框。柳青就笑着说：
“能够开个酒楼，我就好高兴了！以后，这儿就是你们大家在宫外的家，几间客房，我会帮你们保留着，说不定你们哪天会用得着！”
“还可以把小豆子、宝丫头他们接过来住！”金琐兴冲冲地说，看看紫薇，“小姐，现在我们大家应该没有问题了吧？就算被抓到在会宾楼聚会，也不会被砍头了吧？”
“我们的‘头’，大概是不会丢了，但是，常常出宫，还是不好！”紫薇说。
“就是就是！尤其，太后就要回来了！大家还是小心一点比较好！”尔康接口。
一提到“太后”，永琪就忽然想到什么，忍不住去看尔康，低声问：
“晴儿会一起回来，你有没有……”对紫薇瞄了一眼，“对她备案一下？”
尔康一怔，立刻皱皱眉头，问：
“晴儿回来关我什么事？”
“你说没事就没事，我可警告过你啊！”永琪挑挑眉毛。
“君子坦荡荡，我没什么好担心的！”尔康有些不安。
“喂！你们两个在说什么悄悄话？”紫薇问。
“没有！没有！在研究这个对联！”尔康慌忙掩饰。
小燕子刷完了屋顶，飞身下地。
“屋顶大功告成！我再来漆这个栏杆！是不是漆红颜色？”
小燕子跑到油漆桶前，拿了一桶红油漆，又飞身上架子，去漆“走马转阁楼”样式的栏杆，嘴里轻松地哼着“今日天气好晴朗”。
“怎样？大家看看，这副对联如何？”尔康写好了对联。
大家都围过去看尔康的对联。只见上面写着：“旗展春风，天上一星常耀彩。杯邀明月，人间万斛尽消愁。”
“好！写得好！既有气势，又有诗意！”柳青说。
众人都赞美着，小燕子从架子上低头来看。
“哇！这是什么对联嘛？天上有星有明月，谁说的？万一阴天呢？而且，抬头是屋顶，看不到星星明月的，这太不写实了！至于那个万斗，是什么意思？”
“你下来吧！我看你又要说话，又要油漆，又在那么髙的架子上跳来跳去，实在危危险险，你下来，我解释给你听！”紫薇喊着。
“好！说下来，就下来！小燕子来也！”
小燕子说着，就提着油漆桶，很卖弄地“飞了下来”，这次，飞得太过分了，油漆桶一歪，红色油漆就像雨点般洒下。
众人尖叫着，纷纷逃开，但是，个个身上都溅了油漆。对联也报销了。
小燕子一看不妙，把油漆桶往上一拉，谁知，本来她自己还干净，这样一拉，油漆竟然甩了她一头一身。她一急，把油漆桶一抛，整桶油漆就对着小邓子飞去。
“哎呀！我的妈呀！格格大人喂……”
小邓子一面尖叫，一面抱头鼠窜，竟和小卓子撞了一个满怀，两人踩到油漆，一滑，又撞到金琐，三人全部滚倒在油漆堆里。小卓子哼哼唉唉地爬起来，呻吟着：
“哎哟哎哟，这下都变成五彩大花猫了！”
小燕子大惊，瞪大眼睛说道：
“真是‘有福同享，有难同当’！有‘油漆’也‘同脏’！”柳青连忙扶起金琐。金琐跺着脚喊：
“小燕子，你这哪是漆房子，简直是漆我们！”
“哎！真是越帮越忙！”柳青叹气。
大家喊的喊，骂的骂，擦的擦……一团狼狈。
就在这时，小顺子气急败坏地冲了进来，喊道：
“两位格格，不好了！太后提前回宫，现在已经快到宫门了！高公公说，要你们和五阿哥、尔康少爷全体都去太和殿前接驾！”大家全部傻了，瞪大眼睛喊了一句：