·第21章·
这天，大队人马，走进了一条山路。天气忽然阴暗下来，接着，雷声大作，大雨倾盆而下。乾隆的马车，陷进泥淖。马儿拼命拖车，车子却动弹不得。
众人围着车子，无可奈何。
尔康掀起门帘，对里面喊：
“老爷，恐怕你们要下车，让我们把车子推出来！”
乾隆、紫薇、小燕子都下车。
福伦和纪晓岚连忙用伞遮住乾隆。
雨点稀里哗啦地下着。乾隆放眼一看，四周没有躲雨的地方。紫薇和小燕子，几乎立刻淋湿了，就问福伦：
“还有伞吗？”
“这真是一个大疏忽，就带了两把伞！”福伦歉然地说。
乾隆一听，就大喊：
“紫薇，小燕子，你们两个过来！到伞底下来，不要淋湿了！”
“我没有关系，我去帮他们推车！”小燕子嚷着。
永琪、尔康、尔泰、鄂敏都淋得透湿，在奋力推车，傅恒和太医在前面控马，大家都狼狈极了。小燕子奔来，加入大家推车，嘴里吆喝着：
“来！一、二、三！用力！”
永琪看到小燕子浑身是水，心痛，喊：
“你不要来凑热闹了！去伞底下躲一躲！”
“我才不要，我要帮忙！来！大家用力！”
“一二三！起来！”大家大叫。
车子仍然不动。
雷电交加，马儿受惊，不肯出力了。一个雷响，马儿就昂头狂嘶不已。
紫薇站在乾隆身边，已经浑身是水。乾隆手里的伞，一直去遮紫薇，自己竟然浴在大雨中。他心痛地说：
“你过来，女儿家，身子单薄，不比男人，淋点雨没有关系！过来！过来！”
紫薇看到乾隆给她遮雨，自己淋湿，又惊又喜，忙接过乾隆手里的伞，完全罩着乾隆，喊着说：
“老爷，你不要管我了，反正我已经湿透了！你是万乘之尊，绝对不能有丝毫闪失，你别淋到雨，就是您对我的仁慈了！”
纪晓岚和福伦，见到乾隆如此，急忙用另一把伞遮着紫薇，让自己浴在大雨里。
“老爷，你别管紫薇丫头了，我来照顾她！”纪晓岚说。
“是呀，是呀，我们来照顾她！”福伦接口。
紫薇见福伦淋雨，大惊，哪敢让福伦和纪晓岚来给自己遮雨。手里的伞，又去遮福伦和纪晓岚。
“拜托两位大人，不要折我的寿，好不好？我是丫头呀！”
大家遮来遮去，结果是人人湿透。
紫薇见乾隆执意遮着自己，一急，就把伞往乾隆手里一塞，喊着说：
“我帮他们去！”
乾隆急喊：
“紫薇！紫薇！”
紫薇已经跑到马车前面去了。
紫微没有加入推车的行列，却奔到马儿身旁，对傅恒笑着说：
“这马儿不肯出力，让我来开导开导它！”就对着马耳朵，不知道说些什么，说完一匹，又去跟另一匹咬耳朵！
傅恒和太医，惊奇地看着紫薇。
说也奇怪，紫微这样一说，有匹马儿一声长嘶，竟然奋力跃起。
“驾！驾！驾！”傅恒等人急忙喊。
车轮，终于离开泥淖。车子启动了。
这天晚上，乾隆发烧了。幸好太医随行，立刻诊治，安慰大家说：
“只是受了凉，没有大碍，大家不必担心！还好从家里带了御寒的药，我这就拿到厨房去煎，马上服下，发了汗，退了烧，就没事了！”
乾隆裹着一床毯子，坐在一张躺椅中，虽然发烧，心情和精神都很好。
“我看，你干脆叫厨房里熬一大锅姜汤，让每个人都喝一碗，免得再有人受凉！尤其两个丫头，不要疏忽了！”乾隆叮嘱太医。
“是！我这就去！”太医说，急急地走了。
永琪关心地看着乾隆：
“阿玛，你还有哪儿不舒服，一定要说，不要忍着！”
“是啊！是啊！好在太医跟了来，药材也都带了！”福伦说。
乾隆抬眼，看到大家围绕着自己，就挥挥手说：
“你们不要小题大做，身子是我自己的，我心里有数，什么事情都没有！你们下去吧！该做什么事，就做什么事，别都杵在这儿！让……紫薇和小燕子陪我说说话，就好了！大家都去吧！”
“如果你要叫人，我和尔泰就在隔壁！”尔康说。
“这一层楼，我们都包了，有任何需要，尽管叫我们！”傅恒说。
“去吧！去吧！别把我当成老弱残兵，那我可受不了！别啰唆了！”乾隆说。
纪晓岚便非常善体人意地说：
“紫薇丫头，你好好侍候着！”
“是！你们大家放心！”
尔康听纪晓岚那句话，直觉有点刺耳，不禁深深地看了紫薇一眼。
紫薇全心都在乾隆身上，根本浑然不觉。
众人都躬身行礼，退出房间。房里，剩下乾隆、紫薇和小燕子。紫薇就走到水盆前，绞了帕子，拿过来压在乾隆额上。
“把额头冰一冰，会舒服一点！”
小燕子端了茶过来，拼命吹气，吹凉了，送到乾隆唇边去。
“还好，紫薇想得周到，带了您最爱喝的茶叶！来，您喝喝看，会不会太烫？”
乾隆接过茶，啜了一口。紫薇又拿了一个靠垫过来，扶起乾隆的身子，说：
“我给您腰上垫个靠垫，起来一下！”
乾隆让紫薇垫了靠垫。小燕子又端了一盘水果过来。
“您爱吃梨，这个蜜梨好甜，我来削！”
“我来！我来！”紫薇抢着说。
“那，我来换帕子！”小燕子就去换乾隆额上的帕子。
乾隆左看右看，一对花一般的姑娘，诚诚恳恳地侍候着自己，绕在他身边，跑来跑去，嘴里你一句，我一句，有问有答的，他竟有一种不真实的幸福感。他凝视二人，越看越迷糊，越看越困惑。
“你们两个，到底是从哪儿来的？”他忽然问。
小燕子和紫薇双双一怔。
“老爷，您这句话是什么意思？”小燕子有点惊惶。
紫薇停止削梨，盈盈大眼，惊疑地看着乾隆。
“不要怕！”乾隆温柔极了，“我没有别的意思，我只是很感谢上苍，把你们两个，赐给了我！我觉得好幸福，好温馨。这种感觉，是我一生都没有感觉过的！我真的非常非常珍惜！”
紫薇和小燕子，双双震动着。
药熬好了。小燕子和紫薇，就端着药碗，要喂乾隆吃药，一个拼命吹，一个拿着汤匙喂。乾隆看这两个丫头，把自己当成小孩一样，不禁失笑，伸手去拿碗，说：
“你们不要把我当成害了重病，好不好？我自己来！”
紫薇微笑，吹气如兰：
“老爷，有事丫头服其劳！您就让我们侍候侍候吧！您有幸福的感觉，我们也有啊！何不让这种感觉多延续一下？”
乾隆眩惑了，看着紫薇，默然不语，便由着她们两个，喂汤喂药。
没多久，乾隆迷迷糊糊地睡着了。
夜色已深，小燕子早就支持不住，靠在一张椅子里，也睡着了。
只有紫薇，仍然清醒得很。看着熟睡的乾隆，她思潮起伏，激动不已。这是她的亲爹啊！是她梦寐以求的情景啊！这个“爹”，离她那么近，对她那么好，她却不能喊一声爹！她凝视乾隆，把乾隆的被拉严，伸手抚摸乾隆的额，发现乾隆在出汗，就掏出手帕，细心地拭去乾隆额上的汗珠。
乾隆在做梦。梦里，雨荷对他缓缓走来，大眼中盈盈含泪。梦里，雨荷在说：
“请不要走，我不舍得你走！我很怕今日一别，后会无期啊！”
乾隆不安地蠕动着身子，紫薇忙碌的手，不住拭去他额上的汗，不住换帕子。
梦里的乾隆，看着梦里的雨荷。雨荷在说：
“我不敢要求你的爱，是天长地久，我只能告诉你，我的爱，是永远永远不会终止的！就怕皇上的爱，只是蜻蜒点水，而我，变成一生的等待！”
乾隆呓语，模糊不清。
紫薇有点着急，双手更加忙碌地为他拭汗，为他冷敷。
乾隆仍然在做梦，梦里的雨荷在说：
“记住几句话：‘君当如磐石，妾当如蒲草，蒲草韧如丝，磐石无转移。’”
梦中的雨荷幽幽怨怨，转身而去。乾隆惊喊而醒：
“雨荷！雨荷！”
乾隆陡然坐起身子，接触到紫薇惊怔的双眸。迷糊中，紫薇和雨荷，叠而为一。
乾隆一伸手，紧紧握住了紫薇正为他拭汗的手。
两人瞠然对视，紫薇听到乾隆喊着母亲的名字，陷入极大的震撼中。乾隆惊见紫薇殷勤照顾，疑梦疑真。
“我做梦了，是不是？”乾隆怔忡地问。
紫薇点点头，颤声地答：
“您在叫‘雨荷’！”
乾隆一瞬也不瞬地凝视紫薇。
“你也知道雨荷？”
“是！知道雨荷的每一件事！知道老爷的诗！”就轻轻地念，“雨后荷花承恩露，满城春色映朝阳。大明湖上风光好，泰岳峰高圣泽长。”念完，心中激动，口中难言，一滴泪就滑落面颊，滴在乾隆手背上。
这滴眼泪震动了乾隆，他整个人一跳，看着紫薇的眼神，更加深邃了。
“你怎么会知道这首诗？”转念一想，明白了，“哦，是小燕子告诉你的！”
紫薇低头不语。
乾隆再看了她好一会儿，沉吟而困惑地：
“好奇怪，总觉得跟你很熟悉似的，好像老早就认识，中国自古就有成语‘似曾相识’，想必，这是人与人之间常有的一种感觉吧！”就柔声说，“紫薇，我从来没有问过你，你家乡在哪儿？”
“我和小燕子是同乡，家在济南大明湖边。”紫薇清晰地回答。
“你和她是同乡？难道你见过雨荷？”乾隆惊愕。
“是！她是我的干娘！”
乾隆大惊，愕然半晌。
“我不懂，难道你和小燕子认识已久？”
“我和小燕子是缘分，是知己，是姐妹！大概从上辈子开始，就已经认识了！”
乾隆惊看紫薇，一肚子疑惑，却不知哪儿不对劲。正要再仔细盘问，熟睡的小燕子忽然从椅子上滚落地，嘴里在说梦话：
“小贼！看你往哪里跑！你给我滚回来……”这一摔，就摔醒了，坐在地上发愣，“我在哪里？”
紫薇急忙奔过去，把她扶起来。
“怎么回事？睡着了还会滚到地上来？做梦都在跟人打架吗？”
小燕子看到乾隆，这才一个惊跳，站起身，跑到乾隆面前问：
“老爷，你好一点没有？我怎么睡着了呢？”就伸手摸摸乾隆的前额，喜悦地喊，“你不烧了！”
紫薇那几乎要脱口而出的秘密，就这样被打断了。紫薇看着乾隆，笑着说：
“老爷，你到床上好好地躺一躺吧！烧已经完全退了，也不出汗了，我想，再休息两天，就可以上路了！”
乾隆看着面前的一对璧人，神思恍惚。小燕子伸手去扶乾隆：
“我们扶你到床上去！”
乾隆起身，小燕子和紫薇，一边一个扶着他。
“你们把我当成什么了？”乾隆说。
“把你当成‘爹’啊！”小燕子答。
紫薇就看着乾隆，大胆接口：
“是啊！我知道没有资格，但是，我好想跟小燕子说同样一句话！”
乾隆一震，看紫薇。紫薇眼中，闪耀着渴盼和千言万语，这样的眼光，使乾隆整个人都怔住了，更加迷糊起来。
乾隆休息了两天，身体就康复了。车车马马，大家又上了路。
这天，大家到了一个村庄，正好赶上“赶集”的日子。广场上，热闹得不得了，各种日用商品、布匹、牲口、杂货应有尽有，小贩们此起彼落地叫卖着。各种小吃摊子，卖糖葫芦的，捏泥人的，卖馄饨的，卖煎饼的……也应有尽有。
乾隆等一行人走了过来。乾隆看到国泰民安，大家有的卖，有的买，热闹非凡，心里觉得颇为安慰，东看看，西看看，什么都好奇。
忽然，大家看到了个年约十七八岁，长得相当标致，浑身缟素的姑娘，跪在一张白纸前。许多群众，围在前面观看。小燕子和紫薇，已经挤了进去。
紫薇看着那张纸，纸上写着“卖身葬父”。紫薇不禁念着内容：
“小女子采莲，要赴京寻亲，经过此地，不料老父病重，所有盘缠，全部用尽，老父仍然撒手西去。采莲举目无亲，身无分文，只得卖身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，安葬老父，采莲愿终身为奴，以为报答！”
小燕子站在采莲前面，看着那张状子，拉了拉紫薇，悄悄低问：
“这个画面，有没有一点熟悉？你看那个采莲，会不会是个骗子？”
紫薇也低声说：
“如果是，你要怎样？如果不是，你又怎样？”
小燕子嘻嘻一笑，低声说：
“如果是真的‘卖身葬父’，我当然要给钱呀，总不能让她把自己卖了。如果是假的，我当然更得给钱了，因为是‘同行’嘛！”
两人正低声议论，忽然一阵喧嚣，来了几个面目狰狞、服装不整的恶霸。其中一个，长得又粗又壮，满脸横肉，满嘴酒气，一蹿就蹿到采莲面前，伸手一把拉起了她，大吼着说：
“卖什么身？老子昨儿个就给了你钱，已经把你买了！你是我的人了，怎么还跑到这儿来卖身？跟我走！”
采莲死命抵挡，哀声大叫：
“不是不是！我没有拿你的钱！我一毛钱也没有拿，我爹还躺在庙里，没有下葬呀！我不跟你去，我不是你的人，我宁愿死，也不要卖给你……我不要……”
“浑蛋！”那恶霸啪的一声，就给了采莲一个耳光，“你不卖给我，我也买定了你！”
其他恶霸，就喊声震天地嚷着：
“是啊！是啊！我们都看见的，你收了张家少爷的钱，还想赖！把她拖走，别跟她客气……”
小燕子怎么受得了这个，身子一蹿，飞身出去了。
“呔！放下那位姑娘！”
那恶霸出口就骂：
“放你娘的狗臭屁！”
恶霸话才说完，啪的一声，居然脸上挨了一个大耳光。定睛一看，永琪不知道怎么就飞身过来，满脸怒容地站在他面前，疾言厉色地大骂：
“嘴里这样不干不净，分明就是一个流氓！人家姑娘已经走投无路，你们居然趁火打劫，太可恶了！”就大吼一声，“放下那位姑娘！”
那恶霸勃然大怒。
“哪里来的王八蛋，敢在太岁头上动土！”说着，挥手就打。