韩秀峰最见不得大男人哭，摸了摸发酸的鼻子，凝重地说：“你们先忙，我先回去，有啥事去河厅找我。”
“恭送四爷。”陈虎反应过来，急忙擦了把泪道。
“别送了。”
……
韩秀峰走出守备署，刚穿过校场走到河厅衙门前，高云峰等候补官拖家带口的到了。他是举人出身，境况比别人稍好一些，他老伴儿至少有身旧衣裳。另外三位的家小简直惨不忍睹，婆娘和娃穿得破破烂烂，像是逃难的叫花子。
也正因为如此，平日里穿着官服，看着光鲜的李辉、丁惠贤和李晓生羞于上前拜见，就这么手足无措地站在老槐树下，神情不晓得有多尴尬。
高云峰暗叹口气，把行李交给老伴儿，小跑着迎上来躬身道：“禀韩老爷，云峰……云峰正打算先去村里找个地方落脚呢，没曾想一来就又遇着了您。”
下午在道署门口看过他的名帖，韩秀峰晓得的他字，拱手回了一礼，看着他身后问：“季岳兄，就嫂夫人来了，没带公子？”
“禀韩老爷，云峰刚去京城等着大挑那会儿倒是把两个犬子和一个小女带在身边，后来迫于生计只好打发他们回了老家。那会儿云峰的兄长还健在，在兄长的帮衬下老大已成家立业，老二过继给了一位堂兄，小女也找了个好人家。”
“季岳兄，这么说你不用再为娃们操心？”
“不怕韩老爷笑话，这也是云峰颠沛流离这么多年唯一值得欣慰的事。”
韩秀峰不想再跟他们这些穷困潦倒的候补官绕圈子，招招手把不好意思上前的李辉、丁惠贤和李晓生喊了过来，就这么站在衙门口直言不讳地说：“四位应该有所耳闻，我南岸厅现而今只管河营，南岸的河务和钱粮赋税、刑名词讼一概不得过问。而河营现在连同都司、守备和协办守备在内的武官，以及营务处总办、帮办委员和书吏，拢共才两百一十三人。换言之，我南岸厅就是个既没啥差事，也没啥人，更没啥钱的清水衙门。”
高云峰四人愣住了，一时间不晓得该如何作答。
韩秀峰懒得管他们怎么想，接着道：“能看得出来，诸位的日子过得清苦，照理说应该腾挪出点银钱接济接济。可河营的粮饷本就不多，要是腾挪出一点接济诸位，那些个丘八不但不会答应，说不定还会闹事，真要是因为粮饷激起兵变，秀峰别说能不能保住这顶乌纱帽，恐怕连脑袋能不能保住都两说。”
“下官惭愧，让韩老爷为难了。”高云峰急忙苦着脸道。
“季岳兄，千万别这么说，出门在外，谁会没点难处？”韩秀峰反问一句，接着道：“不管再苦再难，这日子总得往下过，我帮几位想了个办法，只是不晓得诸位能不能吃得了那个苦。”
“什么办法，还请韩老爷明示！”李辉的日子是真过不下去了，别看每天去道署门口的酒楼，其实就是去蹭碗茶，从来没在那儿吃过饭。
韩秀峰看着他满是期待的样子，微笑着解释道：“河营一样是绿营，绿营能领着多少粮饷诸位应该有所耳闻。身为营官，我自然不能看着手下的守备、千总和把总们连婆娘娃都养活不下去，就跟北岸厅租了几十亩淤地。
说到淤地，四位还真是来得早不如来得巧，我河营的前任都司永祥调任步军统领衙门的游击，之前的那几个千总也被调到僧王麾下，率兵去山东平乱了。我之前帮他们租的那几十亩地也就这么空出来了，四位要是愿意可以接着租种。”
“种地？”李晓生哭笑不得地问。
“种地咋了，我一样租种了五亩。”韩秀峰紧盯着他，淡淡地说：“四位要是愿意接着租种，那上半年的收成得拿出一半给永祥他们，毕竟种子是人家买的，肥是人家施的，草是人家锄的，不能因为不种了上半年的收成就没人家的份儿。”
高云峰在老家时就种过地，想到麦子都长那么高了，再过两个月就能收，一半的收成就是白捡的，连忙躬身道：“谢韩老爷关照，云峰不怕吃苦，云峰愿租种。”
举人出身的候补同知都这么说了，出身本就不好而且拖家带口的李辉等人还能说什么，只能跟着躬身致谢。
韩秀峰一边示意他们起身，一边笑道：“营里原来的那些兵，不是被调往京城编入步军统领衙门，就是被调山东去平乱了，营房空出不少。四位要是愿意，秀峰可做主借几间给四位暂住。”
“愿意愿意，下官愿意，谢韩老爷体恤。”
“别谢了，出门在外，都不容易，本就应该相互帮衬。”韩秀峰笑了笑，接着道：“正值春夏之交，青黄不接，四位要是没多少余粮，秀峰可以帮四位跟营里的千总打个招呼，先去跟千总借点米面，等地里有了收成再还给他们。”
丁惠贤是吃了上顿没下顿，正为怎么养活婆娘娃犯愁，岂能错过这个机会，竟下意识问：“敢问韩老爷，下官去找哪位千总借？”
“可以去找左营千总陈虎，也可以去找右营千总王河东。营里的米面粮油是分发到各营各哨的，所以诸位想借的话只能去找他们。”韩秀峰顿了顿，又回头道：“陈不慌，先送四位老爷去营里安顿。”
不但校拔上了额外外委，而且成了同知老爷亲随的陈不慌，正暗笑高云峰等人做官做成这样还不如呆在老家种地，听韩秀峰这一说急忙躬身道：“遵命！”