夜晚，李察躺在自己的帐篷里，威尔在他身侧睡着，他的那柄长剑依旧寸步不离深，被他抱在怀中——就像一条温驯的猎犬，即使在梦境中也依旧保持着警戒。
看着熟睡的儿子，李察叹了一口气，轻轻在他脑袋上抚摸着。在远离了众人后，李察不再是那个无时不刻必须沉着冷静的领袖了，他的双眼中头一次出现了迷茫，与恐惧……
是的，恐惧。
恐惧是伴随着人类生来的重要情绪之一，这种情绪反映着人类对过去的后怕，对现状的不安，以及对未来的……
李察也不例外，这几天，每当他想起凯尔·阔兰给予他的三句预言，他就忍不住一阵战栗。
那该死的预言，到底该去如何解读？
“领袖将会实现他的夙愿，但是他也会付出对等的代价。”
成为族人的领袖会付出什么样的代价？现在的自己，算是族人们的领袖吗？如果算是的话，那么自己又付出了什么样的代价？
“他将失去自己的心爱之物，但它总会在恰当的时候归来。”
心爱之物又代指的是什么？李察自认为没有什么东西是值得他看重的，或者说，为了让圣族重新崛起，让族人们在这片危机四伏的大陆上得到应有的尊重，李察愿意献出自己的一切，更别提什么物品！不得不说，凯尔·阔兰的预言，实在是太过模糊了！
李察摇了摇头，随后，他的脑海中就出现了最后一条预言……
“他的子嗣，将因某种不可调解的矛盾而互相争斗，直至一方惨死。”
子嗣互相争斗……可能，只有这一条，他理解得比较透彻吧……
李察叹了一口气，他想起了威尔在丛林中对他提出的疑问，科恩不惜手持长剑也要对他发出的怒吼。
归根结底，是因为威尔的母亲，科恩的妹妹，自己的……女人。
在长者议会的那些长老们的大肆渲染下，李察的形象成为了，不惜抛弃自己的妻子，与身为“被诅咒的皇女”菲欧娜成婚，也要得到罗马帝国皇帝卡利古拉赏识的小人……
只有李察和他的妻子知道，李察掩盖在内心深处的宏大计划……
因此，第三条预言是最容易预见的，自己的长子，李威尔，必将会和自己与菲欧娜的孩子，现年年仅五岁的李维奇互相争斗，直至一方惨死……
身为父亲，李察不愿看到那一幕——尽管他与菲欧娜是政治联姻，但李维奇依旧是他的孩子……
夜晚就这样慢慢过去，而李察，则就这样睁着无神的双眼，趁着众人入眠的夜晚，无声地宣泄着自己的脆弱……
……
与此同时，位于罗马帝国中南部的西西里岛的西端，被称作海洋明珠的加德林城的城主城堡内，此刻正进行着一场狂欢……
城堡的地板是由从帕兰朵海岸运来的大理石制成，上面铺就着一层鲜红色的天鹅绒地毯，在狭长的走廊墙壁上，挂着数不清的近代大师绘制的真品名画。
领主大厅内，侍者在席间自如地穿梭着，为到来的宾客送上美酒与食物。
宴席已经开始一段时间了。
没错，这座位于海洋明珠加德林城内，名为“黑荆棘”，作为城主居住地的城堡内，正在举行一场盛大的宴会。
收到请柬的宾客，大都是帝国东南境的大小贵族，和在爱索尼恩海上扬帆的大海商，而那些被琐事缠身的贵族们，也派来了参加宴会的使者。
他们的身份地位都大不相同，但是他们到来的目的却只有一个——庆祝格利亚大公取得了对迦太基人的再一次胜利。
黑荆棘堡的主人，尊贵的格利亚大公，慵懒地卧在领主大厅高处，那张象征着黑荆棘堡至高权力的精灵木长椅上，静静地看着下面兴高采烈，相互碰杯的人们。
他很高，皮肤苍白，头发灰棕，鹰钩鼻，面色阴沉，是个传统意义上的罗马人。
他很瘦，看上去弱不禁风，但偏偏有一种特殊的气质，无时不刻吸引着周围人的注意。
“大公，我是来自格兰特领的波赫顿，波赫顿·尤里乌斯，请容许我对您的胜利献上最诚挚的敬意！”
一位衣着朴素的少年贵族单膝跪地，双手谦卑地捧着一对铂金手镯，众多坐在前排的宾客们都面带同情地看着他。
这已经是第七个敢于单独献上礼物的人了。
按照罗马贵族的传统，凡是在庆典上单独为主人献上礼物的客人，都会得到主人的欢迎和回报，这被称作“荣耀献礼”。
而这些献礼的客人，大都是大陆上在一方享有盛誉的游侠，或者庶出的，没有继承权的贵族后裔。
囊中羞涩的他们拥有勉强踏入上流社会的身份，刚好能让那些愿意慷慨解囊的大贵族们，从他们身上赚取些许名声。