黑荆棘堡的领主大厅内，安妮瞥了一眼坐在自己身旁一言不发的李蒙，心中的烦闷更重了。
李蒙这一次……还是莫名其妙地失踪，莫名其妙地又出现了——他就出现在领主大厅内，时间，在昨天晚上。
当安妮在深夜之中感知到李蒙的存在，并赶到领主大厅后，李蒙就软软地躺在身下这张长椅上……他出现在自己视野之中时，是呈现着昏睡状态的。而且，李蒙的灵魂，也变得异常虚弱……
不过现在……现在还有其他事情要去做。
“西蒙伯爵，卡门公爵，艾丹侯爵，我们可以开始了么？”
领主大厅内，除了安妮，李蒙，还有一直守候在安妮身旁的斯皮格，以及把守在领主大厅入口处的两名侍卫以外，还有着三个人……
他们分别是来自丹科行省的帝国伯爵西蒙，丹科行省的帝国公爵卡门，以及……紧挨着西西里岛，在亚平宁半岛南部的尼兰行省的帝国侯爵艾丹。
这三位在帝国南部有着重要影响力的实权贵族，到来的原因，第一是为了替刚刚夺回了帝国统治权的皇帝卡利古拉传达对西西里岛新领主的任命。
而第二，则是来试探一下……这位帝国南境的新守御对待周围的帝国其他封臣的态度，相较于前任，也就是她的“父亲”格利亚大公，有什么变化。
“我们没有意见，开始吧，阿卡莎……女公爵大人！”
卡门公爵征求了一下西蒙伯爵和艾丹侯爵的意见后，对着安妮点了点头。
“那么，开始吧，权利斗争。在此之前，请享用末卡维一族的款待……”
安妮优雅地点了点头，站在她身后的斯皮格马上会意，拍了拍手。
随后，末卡维的一众仆人就走进了领主大厅，当然，他们手上仍旧捧着那些圆盘，那些圆盘中仍旧盛满了冒着热气，看上去就很美味的食物。
权利斗争，贵族们自诩优雅的传统，本质是一种决斗方式，当贵族利益的冲突无法调解时，提前订好条约，让各自的追随者相互较量，败者必须服从条约中的所有条件。
这是对强者的一种约束，正统的贵族们强调真正的贵族是有一堆忠心耿耿，所向披靡的追随者，以此来区分那些靠着个人武力赢得爵位的“暴发户们”。
安妮眼中不易察觉地闪过了一丝嗜血，但被她轻易地掩饰了过去。
没有人在乎桌子上的食物有多美味，他们彼此交谈着，仿佛是最亲爱的朋友。
但是在安妮眼中，他们脸上虚伪的笑容分明就是在掩饰他们内心的焦虑，以及兴奋。
没错，是兴奋……他们确信很快就能得到各自期待的利益了。
而安妮，看着他们贪婪的面相，不由得走了神，低下头，似乎在回忆着什么。
安妮依稀记得在自己刚刚成为血族之后，在格利亚大公的要求下，参加了数场贵族交际的宴席，在那些宴席之中，安妮曾经见过眼前这几位……只是那时候，他们的脸上只有谦卑与尊敬……
直到现在……在安妮刚刚放出格利亚大公宣布引退，并将大公爵的爵位传承给自己的消息后，这些人就来了……
可能是注意到了阿卡莎女公爵的目光，三位贵族的言行不自然起来。
“三位，请相信我‘父亲’教导我的礼仪，我会严格遵守贵族传统，请放心。我不会做出过多的干涉……以末卡维的名义起誓。”
安妮的话并没有让他们感到轻松，毕竟，他们是在安妮的地盘上。
尽管有帝国法律和皇权的保证，他们仍不敢掉以轻心。
万一安妮在失败后暴怒，就算权利斗争胜利，他们也必将付出代价，因为……上层贵族的尊严无人可以挑衅。
“嗯，我们当然相信您和您家族的信誉。”左右看了看，西蒙伯爵和艾丹侯爵的眼神躲躲闪闪，卡门公爵只能咬着牙，硬着头皮接话：“并且我相信，权利斗争后，您会如约履行我们之前的协定。”
“哦？有人说你们一定会赢么？”安妮不屑地嘲讽，随即，她冷冷地看着卡门公爵。
卡门公爵的额头不知什么时候渗出汗珠，作为一名帝国的世袭贵族，他很清楚面前这位阿卡莎女公爵身后的家族，究竟有多大能力！
帝国前任皇帝提比略曾经断言，如果末卡维一族有意图，迦太基帝国会轻而易举地变成末卡维帝国，如果末卡维一族有意图，帝国沿海的最后两处行省，都会被署名末卡维，并永久地纳入它的管辖之内，如果末卡维一族有意图，那么在帝国南部沿海三行省乃至半个南大陆内，没有人可以阻挡末卡维的崛起！
可末卡维偏偏死守这一块地方，只因为它的初代族长，与罗马帝国的开国皇帝，屋大维达成的一项秘密协议。
“我，我不是那个意思，阿卡莎女公爵……”卡门公爵的话还没有说完，刚才躲在一旁的西蒙伯爵却冷不丁地开了腔说道：“阿卡莎女公爵阁下，尊贵的帝国皇帝卡利古拉陛下已经申明，斯雷恩行省必将会在明天日出前，回归帝国的怀抱！”
斯雷恩行省，是与亚平宁半岛隔着爱索尼恩海相望的东部行省，因为靠海，又是在陆地上，帝国通往希腊的必经之地，斯雷恩行省的重要性，以及它带来的数不清的金币，足以令人发疯！