威廉坐在矮石阶上，埋首于双掌之间。他胡乱抓扯着自己漫卷的金发，低声嘟囔一些自己都听不懂的话。
幸好安妮没有追问。接下来的每一天都是煎熬，他们开始刻意回避打照面。
两个少年心照不宣——至少，这样不会在安妮眼前发生令人尴尬的情景。这可怜的女孩已经承受了够多，没必要再让她为朋友们的事情分神担忧。
或许尽早逃离这烦心之地是个不错的选择。威廉发现自己逐渐不再抗拒那个离开格兰瑟姆的计划，他甚至有些期望这一天赶快到来。逃避总归会让内心好受一些。不过转念想到要抛下绝境中的安妮，他又开始暗恨自己。
药剂师的病情奇迹般稳定了一阵子，这着实叫人喜出望外。熟悉的笑容重又出现在安妮脸上，她依然忙碌不休，但明显比之前精神很多。因为艾萨克总是早出晚归，现在连一些基本的药剂配置工作也由她接手。工作完成得都很漂亮。
“你们是不是有一阵儿没见面了？”安妮再迟钝，也发现了两人间的异样，“每次都是他前脚刚走，你就过来。你走不多久，他又回来。”她停下手头工作认真地看着金发少年，“怎么啦？”
“你爸爸病情也稳住了，过几天我得跟家里人一起回乡下的别墅去。”威廉顾左右而言他，“反正得好长一段不在这里，你自己多小心。好好照看家里人。”
“你们吵架了？”安妮不让他绕开这个话题，“艾萨克可不是主动挑事的人，你招惹他了？”
“没有的事。”他只得信口搪塞，“我把挂坠弄丢他有点不高兴。”
“这有什么，”安妮狐疑地看他一眼，“找机会再做就行。艾萨克在乎这个？”
威廉硬着头皮咕哝：“是我不好意思见他。”
这话半真半假，安妮有些信了。她翻个白眼：“扭扭捏捏婆婆妈妈。”
白日将尽，成群乌鸦掠过低空返林归巢。因为疫情隔离的缘故道路上人迹寥寥，更显得小镇冷清破败。威廉忽地陷入惆怅。他望着脚下被拉长的影子，发现内心竟然不自觉地期望着艾萨克能突然在街角出现，如往常一般与自己打招呼。
就像是呼应他心底的渴求，遥远街角当真远远出现一人，缓步向他行来。
但那是他最不想见的人。那个发色若银的微笑恶魔——阿尔方斯·冯·安森哈特。
他不再作铺张浮夸的贵族装扮，改穿简洁素雅的学士衣着，乍一看倒真是个优雅精致的博学教授。
威廉僵硬地站在原地，梗着脖子等他走近。他不知道我知道。威廉在心里对自己强调，鞋尖上的山谷百合花粉，那是他无法获知的秘密。
他曾与另外两人共享过这个秘密。
艾萨克……？
威廉赶紧掐断了这个可怕又丑陋的念头。
“托马斯少爷，”阿尔方斯温和而富有风度地颔首，“安妮小姐一切都好吧？”他不等威廉回答，又接着轻声补充道，“也希望令尊一切都好，但愿他能尽快从这样的打击中恢复过来。”
威廉茫然地看着他。
阿尔方斯蹙起眉头，似乎在斟酌合适的字句。
“托马斯老爷在东方投资的香料贸易受了点挫折，最近可能会启动破产清算流程。”