封元汐说的没错。在艾斯特尔，他们一行人遇到了希娅的哥哥阿克莫。
这个当初为了给妹妹治病，不惜深入险地的采药人，原本和药婆婆熟识。可是见到殷无彩，听到妹妹的解释，还是连呼不可思议。
阿克莫如今已经有了新的身份。罗掌柜的到了千嶂，成为了汇文堂的掌柜之后，他原本的这间铺子就被尤恩买了下来，送给了阿克莫。他所做的，依然是为殷无彩搜集关外的各种奇珍药材。
这次封元汐他们要去黑石城，并不能一直和希娅他们在一起。白蛇大神的赐福祭祀要持续三天，这三天中，两位新人都要在白蛇神庙里斋戒静心。虽然可以带随从进入黑石城，但是神庙却是进不去的。
到那个时候，熟练掌握大越和戎人语言的阿克莫，就会成为封元汐等人可以信任的向导。更不要说，阿克莫曾经在黑石城附近的荒原中采集过药草。对那附近的植物分布也有相当的了解。
在艾斯特尔休整一晚，第二天，尤恩的车队就到了厄尔特部的寨城。
戎人的四十三个部落，各自的首领都有自己的寨城。和传说中的黑石城不一样，其他部落的寨城规模很小。
因为荒原里冬季有白灾，春秋有风灾，夏日也有可能因为连续的酷热导致植物萎蔫死亡。十分不利于种植生产的西北荒原上，戎人主要以放牧和狩猎为生。
部落最大的首领，通常是不需要亲自参与这些活动的。所以他们有固定的居住地，而那些小头人和他们的族民，则需要带着毡帐赶着被他们驯化的荒原羊，随着季节在各自头人的领地中迁徙。
厄尔特部的这座寨城，在封元汐的估算下，还没有封家的大宅占地广。整个寨城被黑灰色的圆形围墙围住，正中间的是一幢石头垒砌的三层高的大房子，这里是尤恩的父亲巴提塔和他的三位夫人的居所。
房子的最下层是马厩和负责照顾头人生活的奴隶们居住的地方。第二层则是类似宴会厅，书房之类可以招待外客的作用的场所，几间为来客准备的客房也在这一层。最上层则是罢提塔，他的夫人，以及没有成年的孩子们居住生活的所在。
寨城的围墙修建的比这座石头房子略高，仍然不是寨城最高的建筑。在石头大宅的背后，紧贴着它建造的，是一个看上去还要比宅子再高出两层的石头塔楼。
根据希娅的说法，塔楼的倒数第二层，是头人一家祭祀白蛇大神的小祭堂，而最上面的那一层，则是战争时期，寨城的瞭望楼。
作为已经成年了的孩子，尤恩是没有资格再居住在头人的大宅里的。在头人大宅四周，还散落着许多一层的石屋，石屋的制式和艾斯特尔的很像，都是那种门窗很小的房子。
这些房子一部分是服务于头人家自由民的居所，另一些是留给往来客商暂居。还有一些，则是像尤恩这样，有自己的领地，在特殊的日子需要回到大寨来的小头人们的房舍。
作为希娅和尤恩的朋友，又有恒王的关系，封元汐三人得到了住在头人大宅客房里的优待。尤恩则带着希娅回到了自己在寨城的房舍。
安顿的第一晚，巴提塔十分热情的举行了宴会，用厄尔特部的丰富储存招待了封元汐等人。肉食、酒水，甚至在关外很少见的粮食和蔬菜，厄尔特部都有。甚至为了照顾封元汐等人的饮食习惯，还做成了模仿大越的烹饪方式。
“这些是我的厨师跟恒王殿下的厨子学来的大越菜色，不知道还合不合各位的胃口。”
巴提塔是一个有着日晒过后的褐红色皮肤，脸上长着一部威武的络腮胡子的大汉。他说起话来声如洪钟，可偏偏有一张笑起来就很和善的面容，反倒让人觉得亲近。