城墙上兵丁收弓。佑堂见长长甬道尽头，兵丁也已闪到两侧，催马更急。
城墙之上偏角落处，一张满弓却越张越紧，羽箭嗖得飞出，直冲佑堂面门。
佑堂已然察觉，后仰一避，那羽箭贴着佑堂的脸颊飞落，直插在地上。
佑堂目光一厉，顺手一拍、从靴侧抽出匕首，拉缰起身时匕首已脱手飞出，那暗中放箭的兵丁被匕首插入额头而亡。
佑堂这一动作行云流水，毫不减慢策马的速度，已穿过甬道，飞驰入城中。
朝堂上=====
万安：“于大人，五日之约期限已到，而太子殿下却是渺无音信，这就印证了锦衣卫所传，太子身陨的消息，确凿无误。
而于大人得到的消息，却是恰得其反，呵呵，于大人，为何还要在这里，纠缠不清呢。”
于肃忠：“御医说陛下这两日便可转醒，臣实在不知，贵妃娘娘为何要急于一时呢？”
万贵妃：“于大人，册封新太子，本来就是陛下的旨意，是于大人一直在抗旨不遵，本宫敬重你，与你定下无日期限，现在时限已到，
现在蒙古贼军也先等部落频频向我大明挑衅，南方水患不断，倭寇在江浙一带肆意抢夺，各地事宜均等待处理。
我大明不能一日无主，于大人，本宫倒是不明白了，册立新太子之事，你一拖再拖，究竟是何用意呀？”
于肃忠：“因为册立新太子一事，——”
没等于肃忠说完，万贵妃打断：“册立新太子之事无须再议，汪直！”
汪直：“老奴在”
万贵妃：“宣旨！”
汪直：“是，朱佑俞听旨——”
朱佑俞;“儿臣听旨”
汪直：“奉陛下旨意，封歧惠王朱佑俞为皇太子。”
宫外传来声音：太子殿下回来了。
太子朱佑堂大步流星地走进来。
冬日天色阴沉，大明宫、太极宫，上百座殿宇，都在阴霾里。
惟他如一轮骄阳，着高冠、按长剑、入殿宇，掀过巨浪狂风，四壁生辉，光彩奕奕，炫目不可逼视。
他黑瘦若许，却使面部棱角更加分明，腮下青青胡茬，增添刚毅不羁。
双眸凝聚精锐之气，眸动处灿若星辰，神态自若的往李辅国身上一扫，如施了定身法，汪直便伫立不敢动。
于肃忠和怀恩看着佑堂，甚是欣慰和激动，看他额头渗出的汗水，想是一路策马奔腾，艰难重重。
“奴婢拜见殿下。”汪直倒是回过神了。
佑堂冷冷的，“原来公公还认得孤？！”
汪直何等样人，只一时被太子气势所迫，知佑堂身为天下兵马大元帅，统御三军，亲临敌阵，执尚方宝剑，可于阵前斩将，自征战瓦剌以来，剑下斩杀之人无数，生恐他一时气极，将自己也当作出战不力的将士，拔剑斩杀，那可是大大的划不来。
面前形势稍缓，随即回道：“殿下此言差矣，殿下可知陛下和贵妃娘娘听闻您遇险的消息后，悲痛欲绝，派出东厂、西厂和锦衣卫都前去营救。”
搬出万贵妃，向来是百试不爽的金刀。
“儿臣参加母妃。”太子行礼，“儿臣此去瓦剌，惊险重重，返京之路更是危机四伏，儿臣这一路上，一定让母妃担心了许多吧。
但幸有天佑，自得贵人相助，儿臣总算是有惊无险地回来了。
母妃，也该放心了。”
佑堂捋长袍，端端正正坐到大殿盘龙正椅上，数十名重甲兵卫鱼窜而入，侧立两旁。
太子和于大人、怀恩相视点头会意。
万贵妃与朱佑俞丧气的走在回来的路上
朱佑俞：“母妃，你说这事怎么就这么背，朱佑堂他怎么就回来了，母妃不是还派了人去阻杀他，他怎么能够活着回来呢？”
万贵妃闪了朱佑俞一巴掌，呵道“你给我闭嘴，你还嫌谣言不够多吗？朱佑堂这次在关外受阻，与本宫有何干系，那都是贼军所为。他这次回来，没敢和我翻脸，就是他手里没有证据，本宫要是知道往后有什么把柄是从你这透出去的，我跟你没完。”
朱佑俞捂着滚烫的脸忙回道:“儿臣知道，可现在怎么办啊，他一回来肯定是要掌控大权了。那儿臣还有何机会主掌朝政。”
万贵妃:你自己就没有半点打算吗？真是烂泥扶不上墙，本宫这么多年费尽心思，为你在朝中铺人脉，攒实力，为得就是陛下能够看得中你，在朝中你也能立的足脚，可你呢，你想想你自己，贪生怕死，为一点蝇头小利，让朱佑堂处处打压你，你自己看看，现在在宫中，还有一个你的人吗？难道都要本宫在后宫为你铺路才是。
朱佑俞:“儿臣本没有朱佑堂得天独厚，他是皇长子时，便是最得意的，父皇就只认可他一个，如今，他为太子，父皇又下诏让他监国，儿臣那什么和他争，不如，儿臣就做个闲王吧。”
万贵妃:“做个闲王，你也得有那个命才行。再说这样的丧气话，你现在就给我回家抹脖子去。你我这么多年和他针锋相对，他要是当了皇帝，还有你我的活路吗？以后掂量清楚了再说出口。”
朱佑俞;“母妃教训的是，但是，现在父皇身体欠安，只怕我们没有机会扭转局面。”
万贵妃：“那我们就走最后一步，汪直现在为西厂头领，掌握着城外的军队，宫中的禁军也有一半在本宫手上，如果来不及让陛下另立太子，那我们就来硬的，把这个位子抢过来。”
“母妃的意思是，逼宫。”朱佑俞瘫倒在地
万贵妃憋了一眼佑俞：“哼，这就怕了。跪都跪不住，以后给你个龙椅，你还能坐得稳吗？”
佑俞被话语激怒了，挺起腰身抱拳：“儿臣都听母妃的，无论现在还是以后。”
万贵妃：“这事，还得步步为营，眼前第一步，就是让东厂为我们所用。”
朱佑俞：“东厂一向以忠义闻名，母妃过去也曾打探过那怀恩，一直油盐不进，东厂厂卫皆以他为尊，要是拿不下他，恐怕——”
万贵妃：“谁都不是铁板一块，忠义，那都是相对的。”