“这范公公很有钱?”郑明璃问。
“你这话说得好笑。皇帝老儿的贴身太监,有多少人想巴结。”
“可太监内眷,也不是什么光彩身份。这许娘子怎敢明目张胆上伯府的门?”郑明璃诧异。
“什么明目张胆,还不是偷偷摸摸。你看她跟谁一起来的,又是个什么打扮。”郑明玉提醒郑明璃。
郑明璃抬头往许娘子那边看过去。许娘子穿着一身月白道袍,头上戴了一顶莲花冠,除此之外,身上无其他饰物。这是做道姑打扮?
许是察觉到有人在看自己,正跟旁边吕太太聊天的许娘子,突然转过头来,往郑明璃这里一看。郑明璃被她突然的动作,吓了一跳,赶紧低头。
“她是道姑,跟尼姑一起来。”郑明璃向着郑明玉轻声说到。
“什么道姑,掩人耳目而已。”郑明璃呲了一声。
“她下首的那位虚净师太,在京城里也是个名人。”郑明玉接着说到。郑明璃一副洗耳恭听的样子。
“那虚净师太是泡子河西头,思静庵的住持。”郑明玉说到。
崇文门东城角的泡子河,郑明璃是知道的。但她只知道泡子河西头有一座吕公祠,并不知道还有一座思静庵。
接下来,郑明玉仔细讲了思静庵的来历。这思静庵原是一座尼姑庵。据说是沅朝一位高官,为不愿嫁人的女儿修建的。好让女儿在这里修行。庵宇建好之后,京城中有穷苦百姓,生了女儿不愿养或是养不活的,会把她们丢弃到思静庵附近。庵主慈悲为怀,将女孩儿一一收留。待孩子长大,让她们剃度出家,了却尘世杂念。
平日靠着庵主家里的接济,和信女们的香火钱,庵中尼姑可勉强混个温饱。可是,沅末乱世,民不聊生,庵主也去世了。庵中断了收入。随着庵中女孩儿越来越多,思静庵中尼姑们吃饭,都成了问题。最开始,每人每天可以吃到两顿稀粥,后来粮食越来越少,便只能吃到一顿了。尼姑们每日饿得头昏眼花,没精力念经,木鱼也敲不动了。
恰好此时,有一个富家子弟,看中了庵中一个小尼,说要接她出去住几日。给庵里添了二十两银子的香火钱后,新住持放人了。这种事情,有一就有二。慢慢地,京中不少富家子弟都知道,往思静庵里添一些香火钱,可以带庵中女尼出去逍遥之日。
新住持尝了甜头之后,便不肯收手了。她让庵中女尼蓄起头发,专干这皮肉生意。出钱少的可以带女尼出去逍遥;出钱多的可以留宿庵中,甚至可以点好几位女尼共同陪夜。
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就这样,在这位新住持的操持下,思静庵由一座救苦救难的尼姑庵,变成了一座藏污纳垢的**。这位新住持,就是已经登堂入室,被伯府奉为上宾的虚净师太。