第九节
魏良聊冷笑一声对肖可言说道：“我的话他蔡乌良还没有胆子敢不听，但是，如果你回去晚了的话，那可就难说了。”
“魏兄，你这么说是什么意思？”肖可言似乎有些不解。魏良聊笑道：“对于蔡乌良此人，我也许比你了解得更清楚一些。敲华松元的钱，那只是第一步，他是想要他的命。你若回去得快，你朋友的命能保住，钱么……很难说。”
听了魏良聊的话，肖可言不敢迟疑，立刻赶回去了。但是，当肖可言风尘仆仆地带着魏良卿那封信回到金陵的时候，华松元已经被蔡乌良宋下了大狱。肖可言不禁惊叹：“魏兄真是料事如神啊！”
肖可言派属下人仔细打探之后知道，肖可言离开金陵之后，蔡乌良加紧逼迫华松元缴纳罚款，华松元如果交了罚款就等于倾家荡产，就转移了大部分的银子，拒绝向蔡乌良交钱。蔡乌良岂能放过华松元，他在催了华松元很多次无果之后就把华松元抓到应天知府衙门，严刑拷打，逼华松元交钱。当然，另一个目的就是想让华松元同意把女儿华娉婷嫁给蔡朗。
按照一般的规律，华松元在这种处境下，应该会选择破财免灾，华娉婷也会为了拯救父亲而答应同蔡朗的婚事。但是，华松元一是那种不甘屈服于恶势力，二是因为有了肖可言为后盾，所以，他不但硬顶着不肯交钱，而且也不许女儿答应婚事。
本来，蔡乌良是没打算要了华松元的性命的，最多就是逼迫他答应把女儿嫁给蔡朗。但是，想不到华松元竟然搬动肖可言来压他，这可就让蔡乌良这个小人生气了。趁着那个牛气冲天的肖可言现在去京城的机会，蔡乌良不但想要了华松元的银子，而且还想要了华松元的老命。
你华松元不是不肯主动交钱吗？好，你不交钱我就派人去拿。至于说理由吗……好说，之前给华松元的罪名就是偷税漏税，现在好了，可以名正言顺地派人到华府去拿，那其实就是去抢。不管怎么说吧，蔡乌良终于把华松元的财产据为己有了，下一步就是要华松元的命。然而，正当蔡乌良准备动手要了华松元的命的时候，肖可言拿着魏良聊的信赶回了金陵。
华松元的命是被肖可言拿着魏良聊的信救下来了，华松元算是捡了一条命，虽然出了大狱，但是却已经是无家可归了。原来，蔡乌良不但抢了华家所有的钱，而且还强行卖掉了华府。现在，华松元全家人已经是倾家荡产、流离失所，甚至夜宿街头。华松元试图找到他曾经转移的资金，但却发现早已经被蔡乌良以收缴罚款的名义，派人全部收走。肖可言看华松元一家三口实在是太可怜了，念及以往华松元对他情深义重，给华松元买了一处简朴的宅院，使华家人有了一个安身立命之地。
但总不能坐吃山空吧！但是，已经身无分文的华松元经过此次打击，身心遭到严重的摧残，已经是回天无，一家三口只有指望华娉婷了。但是在那个封建时代，女子像出头露面找一个理想的职业确实很难，更别说是一个没落之家的女子。关键时刻还是肖可言出面给华娉婷介绍了一个适应她生存的地方——“寻芳苑”，那是一个相对纯净的地方，也是有才华的女子们依靠出卖才华换取生存资本之地。
经此一难，华家从富商之家直接下滑为贫民窟，华娉婷也从富家大小姐落魄成为一个“艺伎”，可说是参到家了。但是，居然还有人在打华娉婷的主意，这个人当然是蔡朗。虽说华家已经够惨，但在蔡朗看来，华家惨不惨他不管，没把华娉婷弄到手才是他最大的遗憾。他的老爸蔡乌良警告他，说是华家有那个姓肖的做后盾，恐怕是不好惹，让他死了对华娉婷那条心。蔡朗嘴上答应着，心里却另有打算。
不敢硬来就死皮赖脸地骚扰，得知华娉婷在“寻芳苑”之后，蔡朗揪经常去骚扰。华娉婷虽然对蔡朗恨之入骨，但一想到家中尚有父母需要赡养，华娉婷就咬牙强自忍住满腔的怒火，但求委屈能够求全。
华娉婷的委屈求全却被蔡朗视为软弱可欺，骚扰她的次数也越来越多。然而，就在这个时候，阎狮銮在华娉婷的“寻芳苑”闪亮登场了。自从第一次在“寻芳苑”见到艺名为“花丹芳”的华娉婷之后，阎狮銮就再也忘不了这个楚楚可怜的、美貌如花的女孩子了。他去赌场的次数越来越少，一有时间就泡在这个“寻芳苑”里面，听华娉婷唱歌、跳舞，写诗作词，不亦乐乎。
阎狮銮和华娉婷这种卿卿我我的状态，当然遭到了蔡朗的白眼和嫉恨。一股浓重的酸味儿从心底升起，自己费了九牛二虎之力，却落了个竹篮打水一场空的下场，他阎狮銮何德何能竟敢和他蔡朗竞争？简直就是在作死！
蔡朗很快就查到了阎狮銮的老底，开始琢磨如何对付他。
“少爷，阎狮銮这小子可是个亡命之徒，动硬的恐怕是不行。”一个家奴对蔡朗说道：“要不少爷您就算了？……”
“你……你胡说八道！”蔡朗勃然大怒地对这个家奴就是一个响亮的耳光：“算了，亏你这小子说得出口，老子凭什么算了？论先来后到他小子也得靠后！”
“可是少爷，既然不肯放弃，那就得想一个有用的办法才行啊！”家奴对蔡朗说道：“这阎狮銮可不比华家那么好收拾，弄不好我们是要吃亏的！”
“嗯，你说的很有道理，我们的确是应该好好的考虑一下对付他的办法了。”蔡朗皱着眉头若有所思……
在“寻芳苑”幽静的茶座间，阎狮銮问华娉婷：“华姑娘，你要我怎么做才肯相信我呢？……”