赵烺停住了讲古，泪眼模糊地看着他。
霍决拉住腰带往外扯。
赵烺紧紧抓住，但腰带还是一分分，一寸寸地从他的手中被扯了出去。
霍决把腰带握在手中，看了赵烺一眼，一言不发地转身。
赵烺张开嘴，伸出手，想阻止他，却发不出声音，只能眼睁睁地看着霍决的背影消失。
赵烺扶着御案，捂住了脸，失声痛哭。
是夜，西苑上皇寝殿失火。
上皇没能逃生。
被皇帝敬一声“喜伯”的老内侍冲进火场，亦没能生还。
火灭后，霍决带人勘察。二人遗体犹保持着一人背负另一人的姿态。
只奈何，背人的那个已经太老了，背不动了。
被背的那个说：“阿喜，你自己逃吧。”
背人的那个说：“不。”
他习惯了有主人，若离开了主人，不知道自己能往哪里去，能做什么。
最终，还是和他的主人一起葬身火海，再也没有分开。
牛贵半夜被唤醒，收到了这个消息，道了一声：“知道了。”
他坐在床边，沉默了很久。
他的老妻头发花白，自身后抱住了他。
“别怕。”他轻轻拍着她发抖的手，“别怕。”
“连上皇都死了。”她说。
“迟早的事。”牛贵却并不意外，“世上，怎能同时有两个皇帝呢。”
她还是怕，问：“我们什么时候能离开京城，走得远远的？你答应过我的。”
她年轻的时候，和一个个子瘦高、四肢颀长的内侍做了对食。在深深宫闱中，求个互相慰藉。
后来，她的对食出人头地，一步步走向高位。也把她从宫闱中接出，让她作了他的妻子。
可是从那时起，她就再也没有睡过一天踏实的觉。
牛贵的确是答应过她，安排好退路，但不是现在。
他哄了许久，终于才哄得她睡着了。
她总是做噩梦。年轻的时候就是个胆小的小宫女，年纪大了，依然这么胆小。
牛贵无奈叹气。
其实不用怕，他早就把退路都安排好了，只需要一步步撤出来就好了。
人的一个通病便是看着旁人未能如愿，却总还觉得自己是可以做到的。
淳宁二年的十二月二十四，朝廷封印了。官员们都放假，开始过年。街上张灯结彩，采办年货，都是年味。
便是监察院这样的机构，也一样封了印。牛贵也放松地回家歇着，番子们亦是割年肉的割年肉，买点心的买点心——平日里个个都是凶神鬼刹一样，其实也都是人，也都有父母妻儿，也都要放假，回家，过年。
在这所有人都放松下来，不必为公事奔波的假期第一日的晚上，霍决兵围了牛府，里外三层，连只苍蝇都飞不出去。
太快了。
白日里牛贵还去见过了淳宁帝，淳宁帝刚刚丧父，要为上皇守孝，神情郁郁。
牛贵还安慰了他呢。
太快了，晚上霍决便兵围牛府。
实在太快了，牛贵那些安排和退路，都被这惊人的速度一刀切断。
牛贵想不通。
他坐在堂上，问：“你哪里来的兵？”
兵是敏感的资源。牛贵手里有三千番子，他还掌着京军三大营的兵符，他自然是有兵的。这种兵围别人府邸的事，他这一辈子也不知道做过多少回了。
霍决围了他的家，从拍门到闯入，每一个步骤都标准得像是用监察院的刻尺量着来的。
但霍决的手里哪来的兵？
“都督给我的兵。”霍决说。
牛贵想明白了，倒抽一口冷气：“现在皇城？”
“皇城已经落锁。”霍决道，“没我的令牌，不会开门。”
牛贵道：“我下午才见了他。他的城府竟如此之深，连我都看不出半点破绽。”
“并不是。因为那时候，他还什么都不知道，自然没有破绽。”霍决道，“我见陛下，还是在都督离开之后。”
所以，下午牛贵见了淳宁帝，还安慰了他的情绪，淳宁帝还为已故的上皇洒了泪。
然后等牛贵离开，霍决进去了。
霍决对淳宁帝说了些什么，令淳宁帝决定杀牛贵。
怎么杀呢？
霍决特意选择了小年这一天，选择了大家都放假，选择了让牛贵先去见了淳宁帝，让还什么都不知道的淳宁帝使牛贵放心地休假去之后，才开始实行他的计划。
他说服了淳宁帝下决心杀牛贵后，淳宁帝便没有犹豫。
京城是在牛贵的控制之下的，但宫城如今在霍决的手里。他自接手以来，用了近两年的时间梳理，把宫城内卫从牛贵的人，变成了他自己的人。
淳宁帝一旦下了决心，便同意了霍决的计划，雷厉风行起来。
他二人，抽调了全部的宫城守卫，兵围牛府。
此时此刻，偌大的皇城，竟是一座空城！
年轻的皇帝，和年轻的宦官，竟敢如此！