南城宅院内，齐红棉坐在天井中，无聊地翻看书册。
这时候，大门被推开，一群御兽宗弟子浩浩荡荡走回来，看到她忙神色一正，行礼道：
“参见御主。”
齐红棉慵懒地“恩”了一声，本来没打算询问，但当瞥见赵元央欣喜的模样，以及旁边的叛逆少年的司马脸。
不由微微颦眉：
“发生了什么意外了吗？”
栾玉一脸钦佩道：
“没有，正如您所料，那季平安果然拿出底牌，夺得了魁首。”
什么如我所料……齐红棉没听懂，但她注意到了后半截，心想那小子竟然赢了？
“底牌？”她问道。
栾玉点头感慨道：
“三系星官啊，本想着国师走后钦天监后继无人，没想到接连出来两个天骄。”
三系……星官……齐红棉怔住了，腿上的小红鸟也抬起头来。
……
藏剑酒楼。
当消息传递到这里时，一群聚集等待在此处的江湖人顿时心态大崩。
不少赌徒眼前一黑，同时更多人则是表示不信：
“他又用了什么手段？所谓的战术？”
从大观台回来的武夫摇头，语气复杂：
“这次是凭实力。唉，你们都猜错了。”
接着，当其将过程叙述一番后，一群桀骜不驯的江湖人面面相觑，都蔫了起来。
不少人想起不久前自己口口声声，说季平安只会耍心机，顿觉脸如火烧。
沉默半晌，有人死鸭子嘴硬：
“他胜了一筹又如何，只是个养气。况且钦天监还是最弱，等大赏下半场开启，别输的太难看就好。”
旁边有人幽幽道：“这话有本事你去大观台说。”
前者就不吭声了。
……
角落里。
穿红黑短裙的，名为“项依依”的少女眼睛亮亮的，看向兄长：
“你听到没？”
旁边的少侠打扮的项小川没吭声，只是默默端起酒碗喝了口，惹得少女不禁笑起来。
这时候，缺了门牙的老仆人从外头走进来，欲言又止。
项小川心中一动，起身说道：“回客栈。”
一行主仆三人结清了酒钱，离开藏剑酒楼，返回城中一间客栈内。
等进了房间，关上房门，项小川眸子看向老仆，额头的刀疤略微泛红：
“洪伯，情况如何？”
洪伯年纪很老了，大半头发泛白，只是显然有武功在身，所以要比同龄老人更硬朗，此刻脸上也没有了笑容，说道：
“按照少爷的吩咐，已经再三确认过了，明晚时候，聚贤庄有一场聚会，而后那庄主会前往金风楼，已定了那边的姑娘。”
“好！”项小川猛地攥拳，坚毅的脸庞上浮现狠厉：
“那时候的他身边人不会多，警惕也会下降，正是动手的好时机。”
房间圆桌旁的项依依脸色一下变了，霍然坐起身，矮个子少女一下冲到近前，失声道：
“兄长，你要做什么？”
她声音有些颤抖，因行走江湖，略显粗糙的脸庞上满是惶恐：
“咱们不是说好了，要报官么？”
项小川看着妹子脸上的惊慌，摇了摇头，自嘲道：
“没用的，傻妹子，你真以为官府会管这种事？聚贤庄可是中州里一股不小的势力，其私底下恶贯满盈又如何，只要官面上打点好了，不还是可以大摇大摆，坐进大观台里观摩大赏？
“而我们这些人，只能躲在人群里？伸冤？没用的，我们只要敢将状子递上去，进大牢的大概就是我们了。
“或者如你想的那般，匿名将状子丢进去，可这样的话谁会在乎？怕是反而惹得那狗贼警惕，白白浪费了这大好机会。”
顿了顿，青年沉沉吐出一口气，声音温柔下来：
“放心，我与洪伯已打探多日，好不容易等来这个机会，到时候只要趁着他警惕心下降，放出毒气，废了他的修为，杀人后我会立即退走。如今神都江湖人那么多，谅官府也找不到我们身上。”
项依依伸手拽住兄长衣角，只是用力摇头，眼中泛着泪花。
心情从不久前的愉悦陡然跌落谷底。
聚贤庄主明面上便是破五的修为，且多年行走江湖，哪里会没有一两张底牌？
以兄长的修为，即便是偷袭暗算，风险也极大，甚至在她看来，是在拿命博一个渺茫的复仇机会。
这和她想的不一样，三人风尘仆仆抵达神都时，兄长分明说的是带她看大赏，同时搜集情报，尝试告御状。
可原来一切都是托词。
少女本就个子不高，这会显得格外可怜，说道：
“我们还可以想别的办法的。”
“别的办法……别的办法……”项小川摇头嘲弄般道：
“你总这样说，可还能有什么法子？再过几十年，等我修为再高一点？让那狗贼再逍遥几十年？只怕最后等到他死，我都没机会，也只有在神都时，他身边势力最弱，才有机会可言。”
项依依脸色一白，道：
“我们还有祖传的玉佩，或许……”
刀疤少侠“呵”了一声，摇头冷冷道：
“若那东西真有半点用，还会祈求那么多次毫无反应？”
顿了顿，他说道：
“我意已决，这件事你不用再管，洪伯，带小妹回她的房间。”
旁边的老仆叹了口气，说道：
“小姐，走吧。”
项依依最终还是给拉回了自己的房间，整个人失魂落魄的呆坐了一阵，知道自己无法阻止，或许也不该去组织兄长的决定。
她茫然地坐了许久，终于还是伸手入怀，扯出脖颈上的一条红绳。
绳子末端，悬着一枚小巧的玉牌，式样古朴，看起来不很值钱的样子。
这是祖父传下来的东西，一直传到了她手里，据说祖父临终前曾说，项家祖上曾有幸与一位大人物相识。
后来，那位大人物留给项家后人这一枚玉牌，以及一句口口相传的“咒语”。
称若某一日，项家后人遭生死大难，可向此玉牌祈求，可得到那位大人物一次帮助。
可惜她与兄长既不知晓那位大人物的名讳、身份，也不知其在何处。
或者……这么多年过去了，当初赠予玉牌的人，怕也是早不在了。
毕竟，即便是坐井境界的大修行者，寿命也不过二百载。
可她仍旧抱有一丝希望，这几年里，也曾多次尝试祈求，但正如兄长所说，全无反应，大概的确是没用的吧。
少女自嘲地想着，心中其实也已经笃定了这东西，只是个念想，并无实际作用。
但正如溺水者会试图抓住哪怕一根稻草。
少女沉默了一会，还是虔诚地跪坐在客栈的地板上，朝着东方，用两只手将玉牌捂在掌心，闭上双眼虔诚地念起了一段咒语。
只是她并没有发现，当她念出完整咒语后，那掌心的古旧、残破的，在过往的无数次尝试中毫无反应的玉牌……
忽然，轻轻闪烁了下。
……
……
钦天监。
某座学舍内，几名博士坐在一起喝茶看报，只是众人显得多少有些心不在焉，不时抬头望向大门方向。
今日不少监生前往大观台，漏刻博士们便清闲起来，事实上，虽同属钦天监。
但修行者与四部衙门官吏，向来不是一码事。
漏刻博士们便卡在中间，既非纯正的官吏，又沾不上修行，但不影响他们关注大赏的结果。
“这时候该结束了吧，不知道结果如何。”一名博士忍不住说。
“没看报纸上都说，那陈储良更厉害么。”
“那帮人若是测得准，当初排榜单，也不会将季司辰排的那样靠后。”
“一码归一码，唉，我觉得还是悬。”
议论声里，忽然西林壁方向走出第一名监生，然后是第二个，第三个……夹带着司辰、司历，浩浩荡荡从外头返回。
热烈激昂，这一幕顿时吸引了许多人注意，那些没机会前往观看的人们纷纷涌出，七嘴八舌询问。
一群博士也走了过去，一看瞧见黄贺，招呼询问结果。
黄贺面带喜色，将情况说了一番，只听得一群老同事怔在原地，有些失神。
“赢了……季司辰真的赢了？”
“还是以绝对实力获胜？”
“你说……他是三系星官？这可不兴胡说。”
黄贺作为童子，与有荣焉，扬起下巴道：“岂会有假？”
老同事赵博士张了张嘴：“季司辰呢？怎么不见他？”
“哦，他与监侯们去议事了。”
……
议事堂内。
李国风高居主位，身上白色绣金线的官袍软软垂下，纤尘不染。
他缓缓放下手中茶盏，目光依次扫过在场的几名监侯。
最终，落在了季平安脸上，深深吸了口气，语气复杂道：
“你真的是……”
季平安“恩”了声，说道：“金、火、木，三系天赋。”
大概是他回答的过于干脆，众人一时没吭声，最终还是徐修容开口，幽幽道：
“你当初与我说，是因为天赋，才选了木院。”
季平安诧异：“我有说过吗。”
“……”徐修容不搭理他了，其余人相视苦笑。
事实上，回来的路途中，心中翻涌的情绪已逐步平息，少许的疑惑，也都可以用老国师的关门弟子来解释。
就如徐修容，在大观台时，满肚子的话，但如今反而没有想说的了。
反正……季平安藏手段，也不是一次两次，无非是避免麻烦，刻意隐瞒了一些东西。
只是，每当监侯们觉得，季平安已经没有再多令他们惊讶的东西时，总会惨遭打脸。
逐渐麻木。
“咳，”最终，还是李国风打破了安静，说道：
“既已夺魁，接下来便休息几日，准备下半场。这两日我也会替你打发掉一些噪音。归根结底，决定大赏胜负的关键，还在后头。”
话落，在场众人的神色也严肃起来。
季平安的意外夺魁，虽提振士气，但归根结底是他个人的胜利。
况且，也只是养气境比武，并非破九，只是因为他名气大些，所以引发的关注和声量，远超以往。
底下的监生、星官们可以短暂庆贺，但身为监侯，很清楚真正严峻的考验尚未到来。
而季平安一人的武力，对大赏的胜负影响，亦微乎其微。
只因为，到了下半场，不再是同级别的对决，季平安在养气境再强，也敌不过破九。
“明日那一场破九比武结束后，便会商定下半场具体内容，这中间会有几日，让你们休养生息。”李国风严肃道：
“今日也就罢了，明日后，各院都要整顿一下风气，莫要让弟子们绷紧的弓弦松开，不要觉得比武占了些优势，便放松警惕。”
他又看了眼季平安，说道：
“这两日，就我知晓的，其余各派弟子也在总结教训，填补短板，王宪他们用战术赢了一次，但不会有下一次了。你此番名声大噪，却也引起了各派的警惕，很可能在下半场被各派联手淘汰。”
季平安也正色了起来，说道：
“我明白。”
且不说，他参与大赏最根本的目的，就是要在下半场带领钦天监夺魁。
便是为了不让自己一手缔造的钦天监成绩太差，成为笑柄，也会认真对待。
五名监侯还有事商议，季平安起身告辞离开。
故意饶了小路，返回青莲小筑。
推开院门，发现黄贺还没回来，脱离了嘈杂的大观台，季平安也松了口气。
于桃树下的藤椅落座，他将锦盒放在矮桌上，手指扣住边缘掀开。
“咔哒！”
锦盒暗扣打开，里面是用丝绸铺陈的内垫，其中放着一条暗绿色腰带，由天蚕丝编织，中心位置嵌着一粒鸽蛋大的宝石。
季平安眼神有些怀念地拿出这条在破九境内，也算极为不错的法器饰品，随手朝地面一丢。
腰带注入灵素，霍然膨胀，放大数倍，“轰”地砸在地上，化为一圈环形围栏。
扬起一股烟尘。
就像巨人的腰带一般，立在地上，单独隔出一个区域，可以困敌，锁敌，也可以自封其中。
“收。”
季平安念头一转，腰带恢复如常，他满意地点点头，自己的东西用着还是顺手。
正准备更换掉身上的腰带，突然间，他怀中符纸震动。
季平安抽出，眉毛一挑，发现是辛瑶光发来的，文字简单且高冷：
【辛：你很不错】
这算夸奖吗……季平安脸色古怪，正思考要如何回应。
突然，他若有所觉，神色微变。
……
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