众人点头，接受了这个更合理的解释。
“恁你娘。”赵星火骂骂咧咧，打断道：
“先别说这些没用的了，马车陷住了，现在还怎么回钦天监？”
愚蠢的火院星官！
众人鄙夷，纷纷起身：“你不会用腿走？”
……
驿馆。
随着弟子们离开前往三座擂台，这里明显冷清了许多。
只剩下一些负责洒扫的杂役，以及几名没有过去凑趣的画师、乐师留下。
高明镜今天没有出去，许是旗开得胜，心情大好。
今天起床后，他忽然兴起，坐在屋中铺开画纸。
没有劳烦正在懒床，埋在墨汁里呼呼大睡的魔女，自己动手磨墨绘制颜料，准备绘一副风景画卷。
“最后一日，今日过后，这次演武便算圆满了。”
高明镜放下砚台，拿起画笔戳入其中，缓缓令毛尖浸透淡青色的墨水，仿佛自言自语，又好似与墨女交谈。
以他这段时日对神都的了解，对元庆帝性格的掌握，很确定今天不会有什么意外。
黑沉的古旧砚台内，墨女翻了个身，没搭理他。
高明镜莞尔，正要提笔落下。
突然，驿馆的院门被猛地撞开，一名年轻的乐师跑了进来。
在洒扫庭院的杂役们惊讶的目光中，略一寻梭，便直奔高明镜房间而来。
“怎么了？”高明镜心头咯噔一下，突生不妙预感。
年轻乐师气喘吁吁，说道：
“不好了！方才钟师姐那边来了个人，拿着一只粗糙的竹笛挑战，结果……”
“结果如何？”高明镜音调不由自主拔高。
年轻乐师哭丧着脸：“钟师姐输了！”
“啪嗒。”
高明镜手中的画笔一抖，一滴硕大墨汁掉在案上雪白的画纸上，晕染大片。
这位墨林大画师保持着这个姿势，听完了年轻乐师的讲述，心中的悠闲荡然无存。
他在脑海里疯狂检索，却都没有找到什么姓“禾”的音律大家。
“如今情况如何？”高明镜丢下画笔，沉声询问。
年轻乐师道：
“钟师姐还在擂台，那个挑战的人已经离开了，周围的百姓越聚越多，我勉强才挤出来的。”
高明镜深深吸了口气，说道：“我过去看看。”
顿了下，见乐师神色不安，他神色缓和了些，安抚道：
“无妨，擂台三场，便是给他们翻了一场，也还是胜的。”
“恩。”少女乐师点头，只能这样安慰自己。
……
……
另外一边。
季平安抛下人群，趁乱甩掉那些无聊的尾随之人，换了个方向，朝着第二处“青杏园”走去。
三座擂台分属不同方位，彼此相隔很远。
即便乐曲有阵法加持，但为免噪声干扰，所以传播范围也只局限于那一侧，至于相关的消息，一时半刻也还没传递过来。
故而，青杏园这边尚未得到消息，算是打了个时间差、信息差。
与白堤那边一般无二，青杏园外的围观人群也少了许多。
只有一些读书人徘徊不散，散落在院外，欣赏那墙上张贴的绵长的一幅幅画作打发时间。
这边同样没有挑战者。所以，当人们看到一名戴着斗笠，衣着寻常的年轻人走向院门的时候，第一时间有些怀疑。
“是挑战的？还是有别的事？”
不大确定。
直到季平安朝着门口那名画师道出来意，人们才终于提起精神：
“还真是来打擂的，不知是哪个大家族的少爷。”
“为何不能是隐士弟子？所谓大隐隐于市者……辟如前段时间，听闻暗香楼便有一位公子，画技了得。”
“画道耗资不菲，不是有家财之人，如何习得？当然，你若偏说乡间画匠也算，那便是你对。”
一名名读书人议论，情绪很稳定，同样并没有太多期待。
若说“围棋”领域，比拼脑力，巅峰期处于年少时，故而历史上不乏少年棋圣，那“画作”便是个更吃经验的技艺。
不是说年轻人里没有高手，只是当对手是以“画道”闻名的墨林……任何画师都将黯然失色。
所以，当初宫廷画师落败时，这边的围观者相对其余两处，要更平静许多。
仿佛，墨林获胜才是天经地义的事情。
“请随我来。”守门的青年画师诧异地打量着眼前人，估摸不出跟脚来历，不过还是笑着请他进来。
说辞与年轻乐师大差不差。
“画画讲个清静，画成之时才好予人观赏，故而未设高台，比试场所也只在这园林中。”
青年画师解释说，二人绕过影壁，前方豁然开朗，果然是一座雅致的庭院。
此刻，庭院中摆放着一只只桌案，其上笔架画纸皆备，无一例外，乃上等货色。
由一群名宿鸿儒组成“裁判团”坐在左侧屋檐走廊下，闭目假寐。早已躺平，不怀希望。
院中其余者，除却小厮，以及一名名墨林画师，便是坐在庭院中央，最瞩目桌案后的一名丰神俊朗的男子。
身穿宽大染着些许墨渍的袍服，闭目吐纳，五官英俊，望之有君子之风。
“怎么比？”季平安径直走过去，说出了不久前一样的台词。
屈楚臣睁开双眼，露出颇有风度的微笑：“敢问公子如何称呼？”
“禾。”季平安补充道，“锄禾日当午的禾。”
屈楚臣笑着称赞：
“国师昔年这句诗，体察民生之疾苦，质朴无华，朗朗上口，确乃千古佳作。”
可它的作者是个贪官……季平安叹息，重复道：“怎么比？”
屈楚臣愣了下，意外于对方的急切，洒然一笑，指着那一张张桌案，说道：
“公子可指定主题，由你我二人分别作画。画成后，交由诸位名家品评，而后张贴供院外观者鉴赏。”
每个画师，都有擅长的主题，有人擅山水、有人擅人物，有人擅仙佛……
往下细分，按色彩又有“水墨”、“泼墨”、“青绿”、“浅绛”等。
再论画法，还要分“工笔”、“皴法”、“白描”、“没骨”等。
维度颇多。
屈楚臣任凭打擂者选择擅长领域，可见墨林画师的绝对自信。
“主题？”季平安想了想，自己作画从来随心而发，不论技巧，只论意境，并没有擅长的领域。
选择困难症。
不过墨林的话……他眼底浮现刹那的感伤，说道：
“那就……画龙吧。”
……
ps：一万两千字奉上，昨晚只睡三个小时，滚去补觉了。