新秀镇落座在沱江的起源地，是一座风景秀丽的古镇。从上世纪五十年代至今，此地走村串户的小吃担担特别多。所谓担担，即前后各有物件，用一扁担挑起，走南闯北、街头叫卖。因其物美价廉，方便省事，而深受当地老百姓的欢迎。
这天中午，大街小巷中，“素面嘞…甜水面哟…”担担面的吆喝声络绎不绝。郭有福抬袖擦了擦额头的汗，又抬头看了看天，七月的正午阳光刺得人睁不开眼睛。他撩开左手边的桶盖，桶里的豆花已见底，不禁展眉一笑，今儿的业绩不，可以提前打道回家了。
他正弓着腰收拾炉灶和锅，一阵踢踢踏踏的摩擦声引起了他的注意。回头一看，只见一个蓬头垢面、衣衫褴褛的老乞丐慢腾腾地朝他走来。他佝偻着身子，半垂着头，肮脏不堪的身上散发着一股子馊臭味儿。一双胆怯而浑浊的眼睛在野草般的白发间若隐若现，布满皱纹和污垢的脸上带着沧桑和绝望，干裂的嘴唇间发出一阵阵剧烈的咳嗽声。
过往的人群唯恐避之不及，捏着鼻子闪得远远的。郭有福却不以为意，热情招呼道：“大爷，来碗醋豆花？”
老乞丐稍稍抬起头，一双枯涸的眼睛看着他，点了点头，又摇了摇头。他双手措的摸着自己的口袋，张嘴“啊”了几声，声音嘶哑难辨，颤抖着嘴唇透露出声的哀求。
原来是一个可怜的哑巴，郭有福眼神里流露出悲悯之色。他从竹篓里拿出一个最大的瓷碗，将桶里剩余的豆花搜刮干净，一股脑全部倒进碗里，揭开锅盖，舀一大勺汁水淋上去，再撒上馓子、油炸花生米、黄豆籽、剁碎的大头菜等佐料。他将这碗软嫩香滑的醋豆花捧到老乞丐面前，“大爷，我请您吃，不要钱！”
乞丐看得眼睛发直，艰难的咽了咽口水，然后伸出一双枯瘦如柴的手，小心翼翼的接过他手里的碗，便屈膝下跪。
郭有福大惊失色，一把搀扶住他，“使不得使不得！不过是卖剩的残羹剩饭，您赶紧趁热吃！”
老乞丐颤颤巍巍的点点头，眼中闪烁着泪光，然后转身大步离去，他的步伐很快，走起路来一颠一颠的，好似随时有可能会摔倒。
郭有福愣了几秒才反应过来，扬声喊道：“大爷，我的碗！”他连忙收拾起东西，挑起担担便追了上去。
他一路追着乞丐来到镇子外的一座石拱桥下。近一个月不曾下雨，又值干旱期，往日流水潺潺的小河现在变成了一条断流的河床，河面上堆积着干涸的河蚌和石头，河边上……他眯起眼睛，好像有一个人躺在杂草丛中，用被子裹得严严实实，不仔细看还以为是一堆破烂垃圾。
他卸下肩上的担子，跟在老乞丐的身后，小心翼翼的走了过去。
老乞丐慢慢地掀开破旧的被子，露出一个披头散发、面黄肌瘦，脸上满是脏污的女孩。他伸出瘦骨嶙峋的右手，将她扶起来，粗粝的左手掌托着满满一碗醋豆花，抵到她的嘴唇边。
女孩似有若的摇摇头，焦渴的唇上布满细碎的裂纹，嘶哑的嗓子发出微弱的哼唧声。
老乞丐神色焦灼起来，哆哆嗦嗦的将碗里的豆花强行灌进她的嘴里，乳白色的块状豆花沿着她尖瘦的下巴不停滑落。女孩被呛得猛烈地咳嗽起来，她双手死死地抓着被子，头上的汗如雨般落下来。
老乞丐惊慌失措地丢下手里的碗，抱住女孩发出痛苦的嘶吼声。
堂堂七尺男儿红了眼眶，郭有福揉了揉眼睛，快步走上前。他探了探女孩的额头，又湿又热，显然是发着高烧。
他眼中满是担忧，轻声问道：“小姑娘，你都发烧了，怎么睡在这里？”
女孩闷不吭声，双眼呆滞神。他只好转头询问老乞丐，“大爷，她是您的女儿吗？”
老人埋头擦掉脸上的涕泪，心神恍惚的点点头。
“她病了，在发烧，得赶紧送去医院。”
老人举目四顾皆茫然，不禁潸然泪下。他跪在地上，双手合十，头深深低下去，一边叩首，一边声祈求。
郭有福不再多言，将女孩背起来送往最近的医院。
李燕儿缓缓睁开眼睛，灰色的房顶，白色的墙壁，全然陌生的房间里空一人。她惊恐的从床上爬起来，牵动了手上的吊针，移动输液架轰然倒地，吊瓶摔碎，发出“嘭”的一声。她趴在床上，死死捂住耳朵，发出嘶哑的尖叫声。
李憨子推开门，踉踉跄跄地跑了进来，身后跟着一个身材短小精悍的男人。
李燕儿连滚带爬的从床上下来，扑进父亲怀里，呜呜的放声大哭，伤心得像一个孩子。
这时，医生和护士也赶了过来，众人齐力将她扶回病床上，注射了一支镇定剂。