江湖人喜爱热闹。
夜幕方起不久，秦淮河畔以金楼为中心的这片区域里灯火通明，来来往往的绿林人已经将热闹的气氛炒了起来。
这是如今江宁城内最为繁华的几个点之一，沿河的长街归“转轮王”许召南派人管辖，街上诸如金楼等众多酒楼店铺又有“平等王”时宝丰、“公平王”何文等人的注资入股。
由于牵扯了多方势力，这边成为了城内相对敏感的一片区域，平日里各方讲数，比斗撂话，会选在这里，对于不少大人物的招待宴请，也往往会选在这里。
及至夜晚，这一片三教九流、鱼龙混杂。想寻仇的、想出名的绿林人行走其间，一些英雄宴广开门户，遇上什么人都以花花轿子人抬人的姿态笑脸相迎，也有陡然翻了脸的侠客，到庭院中、马路上捉对厮杀。
部分交了保护费、又或是干脆从河里偷偷游过来的乞丐跪在路边乞讨一份饭食。偶尔也会有讲究排场的大豪赏赐一份金银，这些乞丐便连连夸赞，助其成名。
以历史沿革论，这一片当然不是秦淮河过去的核心区域——那里早在数月前便在遭遇劫掠后付之一炬了——但这里在得以保存后被人以这座金楼为核心，倒也有一些特殊的理由。
按照好事者的考据，这座金楼在十数年前乃是心魔宁毅在江宁建立的最后一座竹记酒楼。宁毅弑君造反后，竹记的酒楼被收归朝廷，划入成国公主府名下产业，改了名字，而公平党过来后，“转轮王”名下的“武霸”高慧云按照普通百姓的淳朴愿望，将这里改为金楼，设宴待客，此后数月，倒是因为大家习惯来此饮宴讲数，繁华起来。
关于金楼与宁毅的关系，人们在公开的场合并不愿意说起，但私下里的舆论场上，这一消息自然是一直都在流通的。人们踏足宁毅当初建立的酒楼，指点江山、嬉笑怒骂，心中则俨然像是做到了对西南那位的一种羞辱，至少，似乎也证明了自己“不弱于人”，这是私下里的心理满足，偶尔有人在这里打一架，仿佛也显得格外大气些。
这一晚，由“不死卫”的陈爵方做东，宴请了同为八执的“怨憎会”孟着桃做客金楼，接风洗尘。与会作陪的，除了“转轮王”这边的“天刀”谭正，“猴王”李彦锋外，又有“平等王”那边的金勇笙、单立夫，“高天王”麾下的果胜天以及众多好手，极有面子。
而在公平党以外，这一天在金楼宴请各方的，还有肩负了使命而来的戴梦微使节团。这使团的领头者叫做吕仲明，乃是戴梦微最信任的一名弟子，其麾下几名副使“无锋剑”卫何、“花拳王”陈变、“断魂枪”丘长英等，都是过去名震一方的侠客。
这使团入城后便开始兜售戴梦微有关“中华武术会”的想法，虽然私底下难免遭遇一些冷嘲热讽，但戴梦微一方承诺让大家看完汴梁大战的结果后再做决定，倒是显得颇为大气。
这其实已经类似于后世宣传时的饥饿营销，戴梦微抛出的“中华武术会”一时间并不兑现，也并不要求众人立刻下注。但与此对应，只要参与其中，立刻便是花花轿子人抬人的局面。
此刻诅咒发誓，先扬了名，异日里若戴梦微攻不下汴梁，那当然承诺作废，这边的参与者也不会有任何损失。可若是戴梦微真将汴梁拿下，此时的承诺便能带来好处，对于眼下身处江宁的好事者而言，委实是有百利而无一害的买卖。
在此之外，若是偶尔遭到部分人对戴梦微“卖国求荣”的指责，作为戴梦微弟子的吕仲明则引经据典，开始讲述有关华夏军重开道路的危险。
天下大势分久必合合久必分，可若是华夏军折腾五十年没有结果，整个天下岂不得在混乱里多杀五十年——对于这个道理，戴梦微治下已经形成了相对完整的理论支撑，而吕仲明雄辩滔滔，慷慨激昂，再加上他的文人气度、仪表堂堂，许多人在听完之后，竟也不免为之点头。觉得以华夏军的激进，将来调不了头，还真是有这样的风险。
如此这般，戴梦微抛出个空头支票，一时间便在江宁城内卷起了偌大的声势。一众好事的武者们冲在前头，纷纷表示若戴公异日能复旧京，众人必定前去相贺，而这样捆绑式的舆论氛围又更加有效地宣传了戴梦微的思想。吕仲明每隔两日便在城内宴请宾客，恰到好处地引导这般舆论持续发酵，也实在称得上是可圈可点的操盘行为。
他这一日包下金楼的一层，宴请的人物当中，又有刘光世那边派出的使团成员——刘光世这边派出的正使名叫古安河，与吕仲明早就是熟识，而古安河之下的副使则恰是今日参加楼上宴席的“猴王”李彦锋——如此，一边是公平党内部各大势力的代表，另一边则都是外来使节中的重要人物，双方上上下下的一番勾兑，当下将整个金楼包圆，又在楼下前庭里设下桌椅，广纳八方豪杰，一时间在整个金楼范围内，开起了英雄大会。
自竹记在说书中推广武侠小说以来，这十余年里，天下绿林豪杰们最喜欢的便是这“英雄大会”。最近月余时日在江宁城，大大小小的聚会层出不穷，小到三五好友的路旁偶遇，大到一群绿林人在客栈大堂里的论辩，无不要冠上些英雄的名头。
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众人说一说北拳南传、学艺救国，又或是在空地上摆开阵势，切磋一番，只要稍有些样子的，便要在与会者口中传为一番“佳话”。
到得这一晚，江宁城内除五大王级别外，次一等的实权人物在金楼几乎到了小半，委实称得上群英荟萃。消息传出后，走在附近的英雄好汉、有识之士们皆来拜会、参与，而“转轮王”、吕仲明等各方又派出人物在门口守卫。若遇上慕名而来的江湖人，便搭一搭手，报出名号，若遇上颇有名气的文士，只要有认得的，便也报出大名，相迎而入。
如此这般，随着一声声包含厉害外号、来历的唱名之声响起，这金楼一层以及外头庭院间新增的席面也渐渐被各路英豪坐满。
觥筹交错间，有比较会来事、会说话的英雄或是文士出面，或者说一说对“公平党”的尊重，对孟着桃等人的仰慕，又或者大声地抒发一阵对国仇家恨的认知，再或者恭维一番戴梦微、刘光世等人。众人的连声应和之际，孟着桃、陈爵方等人得了面子，吕仲明兜售戴梦微的理念，有了成绩，各路英雄打了秋风，委实是一片宾主尽欢、和乐融融的场面。
当然，既然是英雄大会，那便不能少了武艺上的比斗与切磋。这座金楼最初由宁毅设计而成，大大的庭院当中排水、美化做得极好，院子由大的青石板以及小的卵石点缀铺就，虽然连日秋雨延绵，外头的道路早已泥泞不堪，这边的庭院倒并没有变成满是泥水的境地，偶尔便有自信的武者下场打斗一番。
此时若是遇上艺业不错，打得漂亮的，陈爵方、孟着桃等人便大手一挥，邀其上楼共饮。这武者也算是因此交上了一份投名状，楼上一众高手点评，助其成名，随后当然少不得一番拉拢，比起在城内辛苦地过擂台，这样的上升途径，便又要方便一些。
“鄙人，河东游明明，江湖人送匪号，乱世狂刀，兄台可听过我的名字么？”
在周围道路上探查了一阵，眼见金楼之中已经进了不少三教九流之人，游鸿卓方才过去报名入内。守在门口的也算是大光明教中艺业不错的高手，双方稍一搭手，比拼角力间不相伯仲，当下便是满脸笑容，给他指了个地方，随后又让人大声唱喏。
“河东路！乱世狂刀游明明——游大侠到！”
这年月的大侠名字都不如书中那么讲究，因此虽然“乱世狂刀”叫做游明明，一时间倒也没有引起太多人的注意，顶多是二楼上有人向“天刀”谭正相询：
“谭公当年威震河朔，正是以刀道称雄，对于这‘乱世狂刀’，可有印象么？”
谭正便只是摇头笑笑：“名头中既有乱世二字，想必是成名不久的年轻英雄，老夫不曾听过，却是孤陋寡闻了。不过这些年河北河东战乱连年，能在那边杀出来的，必有惊人本领，不容小觑。”
他如今也是一方诸侯、刀道宿老，深谙花花轿子人抬人的道理，对于并不认识的年轻一辈，给的评价大都不错。
游鸿卓找了个地方坐下，眼见几名武者正在论辩天下刀法，随后下场比斗，供楼上众人品评，他只是鼓掌，自不参与。随后又籍着上茅房的机会，细细观察这金楼内部的岗哨、保卫情况。
敢这样打开门招待八方宾客的，成名立威固然迅速，但自然就防不了有心人的渗透，又或是对手的砸场子。当然，此刻的江宁城里，威压当世的天下第一人林宗吾本就是“转轮王”一方的太上皇，眼下坐镇于此的陈爵方、孟着桃、李彦锋、谭正等人亦是江湖上一等一的好手，再加上“不死卫”、“怨憎会”这两方的权势，若真有人敢来捣乱，无论是武艺上的单打独斗还是摇旗叫人、比拼势力，那恐怕都是讨不了好去的。
对方也是明白这类事情的隐患，整个安防情况外松内紧，金楼内部，有大量的哨卡盯住了这边厨房、上菜等各个环节，避免投毒风险，而即便是借着机会到处走动的绿林人，也免不了要被多打量几眼。
游鸿卓简单地走了走便折返回去，并不造次。他与谭正、况文柏有仇，可以慢慢报，并不着急，这一次是准备想办法做掉陈爵方，不过对方轻功厉害、警觉性也强，且得找到好的机会才行。
如此坐得一阵，听同桌的一帮绿林混混说着跟某江湖泰斗“六通老人”如何如何熟悉，如何谈笑风生的故事。到戌时过半，场地上的一轮打斗平息，楼上众人邀胜者前去喝酒，正上下吹捧、其乐融融时，宴席上的一轮变故终于还是出现了。
那是在与游鸿卓相对而坐的一张方桌旁，有看起来是同行的四人拿出了白麻布来径自穿戴上身。这四人乃是三男一女，为首的女子看来不过二十出头的模样，身侧三名男子年纪稍稍大些，从随身的布兜里掏出几根钢鞭锏来。
在这样的场合披麻戴孝，看着便是要生事，附近维持秩序的人员想要上前来阻拦时，倒已经晚了，当先那女子捧起一张牌位，走了出来，随行三名男子中年纪稍大的那人在庭前暴喝道：“孟着桃，你这欺师灭祖的畜生！我们来了，你可敢下楼来见——”
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另外一人喝道：“师哥，来见一见师父他老人家的灵位！”
二楼的喧嚣暂时的停了下来，一楼的庭院间，众人切切私语，带起一片嗡嗡嗡的响声，众人心道，这下可有好戏看了。附近有隶属于“转轮王”麾下的管事之人过来，想要阻拦时，围观者当中便也有人打抱不平道：“有什么话让他们说出来嘛。”
“我看这小娘子长得倒不错……”
在“转轮王”等人做出主场的这等地方，若是恃强捣乱，那是会被对方直接以人数堆死的。这一行四人既然敢出面，自然便有一番说头，当下最先开口的那名男子大声说话，将这次上门的来龙去脉说给了在场众人听。
却原来如今作为“转轮王”麾下八执之一，执掌“怨憎会”的孟着桃，原本只是北地南迁的一个小门派的弟子，这门派长于单鞭、双鞭的打法，上一任的掌门名叫凌生威，孟着桃乃是带艺投师的大弟子，其下又有数名师弟，以及凌生威的女儿凌楚，算是关门的小师妹。
凌生威执掌的小门派名气不大，但对孟着桃却算得上是恩惠有加，不仅将门内武艺倾囊相授，早几年还动了收其为婿的心思，将凌楚许配给他，作为未婚妻子。原本想着凌楚年纪稍大些便让两人完婚，谁知孟着桃本领大，心思也不定，早几年结交各路匪人，成为黑道大枭，与凌生威那边，闹得很不愉快。
后来女真人第四次南下，天下民不聊生，孟着桃纠合黑道势力为祸一方，凌生威数度上门与其理论。待到最后一次，师徒俩动起手来，凌生威被孟着桃打成重伤，回去之后在郁郁寡欢中熬了一年，就此死了。
绿林江湖恩恩怨怨，真要说起来，无非也就是那么些故事。尤其这两年兵凶战危、天下板荡，别说师徒反目，就是兄弟阋墙之事，这世道上也算不得少见。四人中那出声的汉子说到这里，面显悲色。