抵达梓州之后的夜晚，梦见了已经死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得无数人家破人亡。汤家是大名府附近的一户小地主，家境原本殷实，女真第一次南下时，由于竹记配合相府推行的坚壁清野措施，撤离及时，因此不曾受到太大的伤亡，但到得这次，却没有了第一次的好运气。
父母很快死在了乱军之中，随身带着的家资也被洗劫一空，大量的人群在兵祸的驱赶下往南方奔走。当时读过些书，思维也活跃的汤敏杰则带着妹妹汤宝儿，一路去往西北的小苍河。
人类世界的对与错，在面对许多复杂情况时，其实是难以定义的。即便在许多年后，思维更为成熟的汤敏杰也很难论述自己当时的想法是否清晰，是否选择另一条道路就能够活下来。但总之，人们做出决定，就会面对后果。
从大名府去到小苍河，一共一千多里的路程，从未经历过复杂世事的兄妹俩遭遇了许许多多的事情：兵祸、山匪、流民、乞丐……他们身上的钱很快就没有了，遭到过殴打，见证过瘟疫，路途之中几乎死去，但也曾受惠于他人的善意，最后遭遇的是饥饿……
妹妹被饿死了。临死之前，想吃肉饼子……
在此后无数的时间里，他总会回忆起那一段路程。那个时候他还留下了一把刀，虽然当时兵祸蔓延饿殍遍地，但他原本是可以杀人的，然而十七岁时的他没有那样的胆量。他原本也可以割下自己的肉来——譬如割屁股上的肉，他曾经这样考虑过几次，但最终仍旧没有勇气……
妹妹被饿死在路上了，他遭遇到另外几个流民，一道走到了小苍河。由于读过书，他被安排去做一些文书工作，然后也听了一些课程，终于明白了一个道理：
事到临头需放胆。
如果自己当初能够下得了手，不管是对别人，还是对自己……妹妹或许就不用死了……
从睡梦中醒来，依稀是凌晨，卢明坊跟他说话：
“还有什么要托付给我的？比如待字闺中的妹妹什么的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合适。整天提着脑袋跑的人，我怕她当寡妇。”
“真有妹妹？”
那时的卢明坊眼睛便亮了起来，一副感兴趣的蠢样。
最终，是我回来了……
……
伴随着清晨的钟声，东面的天际吐露朝霞。押送队伍去到梓州城南道路边，与一支返回成都的车队汇合，搭了一趟便车。
隶属于华夏第一军工的车队沿着人来车往的宽敞大道，穿过了秋收之后的原野，穿过林木葱郁的龙泉山脉，天空上大片大片的白云随风而动，坐在大车上的犯人偶尔听见人们说起各种各样的事情：竹记的改制、中原蓄势待发的战争、与刘光世的交易、何文的可恶、成都的工人……桩桩件件，这许许多多的概念都让他感到陌生。
他的记忆里最为熟悉的还是北方的冰雪，即便在没有冰雪的世界，那片天地也显得冷硬而肃杀。
但眼前的道路是宽阔的，多年以前他离开凉山地界，穿过成都、穿过剑门关一路北上时，这片地方还不属于华夏军，也没有这样宽敞的道路。
华夏元历二年七月初八，汤敏杰从北地回到成都，出来迎接他的是过去的师弟彭越云。
随后，是一场审问。
**************
张村。
星月的光芒温柔地笼罩了这一片地方。
村子北端的礼堂里，一场婚宴正在进行，结亲的双方一边是杜杀的第四子杜蓬蓬，另一边是苏文定的女儿苏小娴。这两家在张村都算得上是大户，因此虽然遵循节俭的标准，但宴席的场面仍旧非常热闹，苏檀儿带了人过来帮忙张罗，宁毅也短暂的露了面。
林静梅将头发扎成长长的马尾，带着几位姐妹在厨房里忙碌着做菜。
从华夏军弑君造反开始，物资匮乏的情况一直持续了十余年的时间，到得如今，虽然成都方面高速发展已经有了奢靡之风，但张村这边在宁毅的把控下一直还维持着相对淳朴的习俗。婚宴虽然热闹，但并未从外地请来多么显赫的厨子，也没有过分奢靡的菜肴。由于十余年来在宁毅的身边长大，被宁毅收为义女的林静梅厨艺相当厉害，这次姐妹团中的小妹子成亲，她便自告奋勇包揽下了两道菜肴的制作。
厨房之中烟熏火燎，累得够呛，旁边却还有帮倒忙的苍蝇的在烦人。
“哎哎哎，这样一来，就剩下你了，梅子，就剩下你了……”
今天已经不是第一个人谈起这个话题了，林静梅将手中的勺子挥舞成大刀，虎虎生风。
“走开走开走开，帮忙端菜……”
一只苍蝇被赶走，其它苍蝇顺势围上来。
“是的啊，你也该想点事了，梅子……”
“好了，好了，说点有用的。”
“我堂弟昨天回来啊，你去见一面……”
大大的厨房里，几个男厨子一面烧菜一面大声呼喝，林静梅这边则是时不时有人过来，帮忙之余跟她聊些相亲、结婚的事情。这里一方面固然有她是宁毅义女的缘故，另一方面，也因为她的样貌、性情确实出众。
华夏军早些年过得紧紧巴巴，有些优秀的年轻人耽误了几年不曾成亲，到西南之战结束后，才开始出现大规模的相亲、结婚潮，但眼下看着便要到尾声了。
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林静梅哭笑不得地将劝婚阵容一一挡回去，当然，来的人多了，偶尔也会有人提起比较复杂的话题。
“哎，梅子你不想成亲，不会还是惦记着那个姓何的吧，那人不是个东西啊……”
提起这个事情，附近的男厨子都加入了进来：“胡说，梅子怎么会这么没眼界……”
“我跟你说，梅子，嫁谁都不能嫁那个狗东西！”
“没错，早知道当年就该打死他！”
“煮巴豆给他吃。”
“迟早要有报应的。”
这是最近的张村——或者说华夏军势力内部——讨论最多的事情之一。关于华夏军与那公平党的关系，过去的定义一直比较暧昧，华夏军这边的姿态做得其实豁达：我们这边打败了女真人，这个名声你要蹭一点也就蹭一点。
但江宁英雄大会的消息传来，跟华夏军的天下第一比武大会选择了类似的时间点，顿时将这边的人气得够呛。尤其是对于张村核心的这些人来说，他们知道当初何文的事情，也知道后来这边处置的大度，你跑回去借着宁先生的理论搞事也就罢了，占了大便宜不知感谢，现在蹭着好处还拆台，实在是被打死几次都不可惜的贱人。
众人骂骂咧咧一阵，几个男厨子随后把话题转开，猜测着针对这英雄大会，咱们这边有没有采取什么反制措施，譬如派个队伍出去把对方的事情给搅了，也有人认为那边毕竟太远，现在没必要过去，如此谈论一番，又回归到把何文的脑袋当马桶，你用完了我再用，我用完了再借出去给大家用的论述上，声音嘈杂、热火朝天。
林静梅这边也是热闹不停，过得一阵，她做完自己负责的两顿菜，出去吃席面，过来谈论婚事的人依旧没完没了。她或委婉或直接地应付过这些事情，待到众人吵着嚷着要去闹洞房，她瞅了个空子从礼堂一侧出去，沿着街道散步，随后去到张村附近的小河边闲逛。
初秋的夜色迷蒙，远处热闹的礼堂犹如浮在夜里的岛屿，周围一片一片的院落光芒分布开去。星光之下河水淙淙，她深吸着河边的空气，脑海中也不免想起关于何文的事情来。
对如今的她来说，想起何文，已经不止是关于当初的感情了。成年之后她参与到华夏军的后方工作中来，接触过不少文书工作，接触过谍报系统的事情，相对于这些关系到整个天下兴亡的事情，关系到数以万计、十万计的人命的事，个人的情感其实是微不足道的。
就如同厨房里的那些熟人一般，如果只是随着心意叫嚷几句，当然是将何文打杀便了。但如果在真正的政治层面做考虑，就会产生各种各样的解决方案，这中间衍生出来的一些话题，是令她今天感到困扰的原因。
嘭的一声，有人将石头扔进河水里，惊醒了在河边一面思考，一面前行的女子。