随着一阵巨大的翅膀扇动声和扑面而来的狂风，一只换防的狮鹫在空魔船宽大的甲板上降落。
奥斯顿整理了一下被风刮开的兜帽，重新把目光投向一望无垠的戈壁。
这片戈壁，名叫帕兰戈壁，有死亡之域的称号。不但荒凉贫瘠，而且昼夜温差极大，狂风沙暴肆虐，让人谈之色变。
帕兰戈壁东西长八百公里，南北宽五百多公里。就像一个巨大的伤疤，横在索兰帝国中部平原和南部沿海之间。除了空魔船可以经由一条对天气和航行高度要求极严的航线通过之外，没有任何人敢从地面经过。
无论是商队还是军队，想要南下，都必须向东绕经西纳西里群岛沿海乘船，或者向西，绕过卢利安行省东北方向的安迪斯雪山，进入卢利安平原。任何试图征服帕兰戈壁的打算，最终都被证明是一种愚蠢的错误。
白天的烈日，会将戈壁的石头化作燃烧的火炭。而夜晚的寒冷，能把最耐寒的冰雪系魔兽冻成冰雕。再加上横扫而过的龙卷风，清晨和傍晚冷热交替时的罡风沙暴，行走在这里，和行走于地狱没什么区别。
奥斯顿有些感慨。
帕兰戈壁，对于索兰帝国民众，尤其是南来北往的商人佣兵来说，一直都是个人憎鬼厌的地方。它的存在，阻碍了南北交通，给大家带来了太多的麻烦。如果没有它，帝国南方将会更加繁华。
可是，在战争爆发之后，这个地方，却成为了帝国中东部地区和东南部地区之间的一道天然防线。原来讨厌这里的帝国民众，现在都恨不得帕兰戈壁再宽一点，再长一点才好呢。
而帕兰戈壁的南方，现在已经是一片狼藉了吧？
身为金骷髅商会的长老之一，奥斯顿早年奔波于帝国各大行省，对南方再熟悉不过了。
那是一片生机勃勃的土地。那里的沿海，矗立着一座座美丽的港口城镇；海面上波光粼粼，渔船商船白帆如云；市场里人来人往，热闹非凡。从南方北方运来的特产商品琳琅满目。
如果再给南方一百年的时间，那里未尝不能成为一个新的经济政治和文化中心。这是已经逐渐显露的苗头。战争之前，南方的贵族，已经越来越富有，越来越说得上话，越来越成为帝国贵族中一股让人无法轻视的力量。
不过，这一切，已经随着斐烈人的入侵而化为灰烬。
奥斯顿不知道究竟有多少城镇毁于战火，有多少人背井离乡，有多少贵族和庄园主一夜间倾家荡产。但他知道，光是金骷髅商会在南方的损失，就超过了数千万金路郎。这还是提前规避的结果。
而这一次，随着阿道夫大公的失陷，卢利安这个南方最重要的行省，也即将落入到斐烈人的手中。卢利安分会，已经是金骷髅商会在南方的最后一个落脚之地，一旦失去，未来南北货运，就得绕道萨克森走西纳西里，对于以商货流通为立足之本的金骷髅商会来说，无异于一个巨大的打击……
想到这里，奥斯顿不禁叹了一口气。
“奥斯顿先生，有什么烦心事吗？”一为身穿黑袍的老魔法师，如同幽灵一般无声无息地浮现在奥斯顿身边。
面对这位老魔法师，以奥斯顿贵为金骷髅商会长老的身份，神情也是毕恭毕敬，“亚里斯多德法神阁下，您怎么也出来了？”
‘里面太闹腾,我喜欢清静。‘亚里斯多德把目光投向远方不断闪烁着红色电光的沙暴,淡淡的道。
奥斯顿回头看了一眼空魔船舱,透过灯火通明的窗户,他能看到里面人来人往,能够听到一阵阵放浪的笑声,感受到那扑面而来的奢靡放纵。对此，他只是无声的一笑。虽然他自己也不喜欢这种灯红酒绿醉生梦死的生活。不过,他也没法说什么,毕竟,在船舱里的人,都是他的同僚。
这艘空魔船上，除了奥斯顿和亚里斯多德之外，还有另外一位商会长老，两名下属拍卖行的长老以及数十名护卫和工作人员。之所以如此兴师动众南下，不是因为别的，正是因为亚里斯多德委托的魔杖任务。
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说道亚里斯多德这个名字，在圣索兰魔法界，可谓无人不知无人不晓。
就奥斯顿所知，这位今年六十二岁的大法神阁下，是在十三年前晋升成为帝国法神的。而那个时候，正是帝国因为冰霜长河袭击案和教廷关系最为紧张的时候。亚里斯多德适时的晋升，为实力处于劣势的帝国，增加了不少底气。
圣骑士和法神的多少，一直以来，都是评判三大帝国军事实力最重要的一个标准。他们每一个人，都拥有常人难以想象的力量。在战争中，多一位圣骑士和法神，或许就能决定一场浩大战役的最终结果。
由此可见，亚里斯多德的晋升，对当时的帝国有多么的重要。
当年还是皇子的爱德华殿下，在听到这个消息之后，立刻亲赴亚里斯多德的魔法塔，册封其为皇家护国法师，皇家骑士团大法师，纹章院院士，皇家法学院院士，侯爵爵位并赏赐封地。
亚里斯多德也没有推辞，立刻接受了上述的一切，并宣誓效忠。他的加入，使得皇家骑士团的实力大增。对外震慑了庞贝帝国，斐烈帝国和教廷，对内则震慑了索兰教宗和宰相唐纳德。
因此，亚里斯多德虽然是帝国诸多法神当中资历较低的一个，但他的声望，却远远高于那些只顾埋头研究，远离政治纷争的法神。尤其是在忠于皇室的人们心目中，他的地位更是至高无上。
而其后，一连串针对亚里斯多德的暗杀，也使得他的实力，得到了所有人的承认。
那个时候，得知圣索兰帝国再添法神的教廷和两大帝国，都不愿意坐视索兰的强大，趁着亚里斯多德初晋法神，境界不稳，他们纷纷拍出暗杀者潜入圣索兰，试图靠暗杀斩草除根。
从第一次暗杀开始，皇室就得到了消息。
如果刚刚晋升的法神被人暗杀，那么，对于帝国，对于皇室来说，绝对是一个沉重的打击。因此，爱德华派出了最精锐的卫队，负责亚里斯多德的保护工作。可谁也没想到，皇室的好意，被这位新晋法神阁下直接拒绝了。
“这件事，我自己解决就好了。”亚里斯多德留下这样简单的一句话，就独自返回了他的魔法塔。
然后，就是一场持续了整整两个月的暗杀。
在这场较量中，两大帝国加上教廷派出的总计十三批暗杀者，前仆后继，却不但没有杀掉亚里斯多德，反倒全把命留在了他的手中。在最激烈的那段时间，几乎每一天，负责清扫的仆人都会抬出几具尸体。
这一过程中，亚里斯多德一直都是一个人战斗。
正是通过这场战斗，人们才惊讶的发现，亚里斯多德，绝对不是一个只知道冥想和魔法研究的呆子。他不但实力强横，知识渊博，而且，从战斗的手段来说，他比大家知道的大部分法神更精通。
死在他手里的人，不但有杀手排行榜上的知名凶徒，还有三位大光明骑士和一位圣骑士。而且，每一个人的死法都不一样。有些是正面被击杀，有些是连他的面都没见到，就死在他布置的法阵中。
直到现在，那一战依然是帝国最脍炙人口的传奇。
对于这样的人物，金骷髅商会当然是竭力交好。让奥斯顿感到幸运的是，商会从二十年前开始，就和亚里斯多德保持着良好的关系。因此，这次亚里斯多德在遭遇难题的时候，才会第一时间找上己方。
可惜，商会集合了魔纹研究院的大师们，研究了这么长的时间，也没能解决亚里斯多德的难题。而现在，已经是约定期限的最后时间了。
“说说独狼……”亚里斯多德道，“奥斯顿先生，你对这个人了解么？”
奥斯顿摇了摇头，“抱歉，亚里斯多德法神阁下，我对那位神秘的魔纹师，了解得非常少。他就像是一颗流星，忽然在南方的天空划过。而在此之前，帝国魔纹界，从来没人听说过他的名字。”
“一个神秘的家伙，”亚里斯多德微笑着道，“不过，神通广大的金骷髅商会，还是和他取得了联系。真不知道，还有什么是你们做不到的。”
“法神阁下，您太过奖了，”奥斯顿谦虚地道，“这只是运气罢了。况且，我们并不能确定，他就能解决您的问题。”
奥斯顿说着，扭头看了看船舱。
有些话，他是没有办法同亚里斯多德明说的。
事实上，金骷髅商会的高层都知道，这个难题之所以最终交到了下属拍卖行的一个分行主管的手中，除了因为独狼的存在而想碰碰运气之外，更主要的原因，是因为其中的一些私人恩怨。
此刻在船舱中的另一位商会长老，排名还在奥斯顿之前。而他，正是卢利安拍卖行主管特蕾西的亲舅舅。
说起来，这其中还有一段故事。
特蕾西的父亲，是金骷髅商会中五大常任长老之一。而特蕾西的母亲，是一个很普通却很温婉的女人。可惜，在生她的时候难产死了。一直以来，都是她的父亲一手一脚把她带大。
特蕾西在很小的时候，就显露出了惊人的商业才华。至今，奥斯顿对记得当年还只是拍卖行长老的自己，在总会大楼议事厅里，经常看见的那个跟在父亲身旁，很认真倾听讨论的小女孩。
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她那惊人的灵气，领悟力和计算能力，让做了一辈子生意的奥斯顿也为之惊艳。
悲惨的是，没过几年，特蕾西的父亲，因为一种罕见的病症，也撒手人寰，留下了当时不到十岁的特蕾西一个人。从此之后，特蕾西就跟随她的舅舅毕夏普生活，一直到她年满十八岁。
特蕾西的舅舅毕夏普，原来只是金骷髅商会中的一个小人物。各方面的才华并不算出众。正是仗着特蕾西父亲的提携，才一步步走到了今天的位置。不过，这个人，却是一个利欲熏心的家伙。
为了往上爬，毕夏普可谓不择手段。只要是对他有利的事情，他什么都干的出来。
如果只是对外人如此，那还罢了。更可恶的是，这家伙对自己的亲外甥女，也同样如此。
在作为监护人的八年中，毕夏普不但将特蕾西父母留下的财产，全都转移到了自己的手里，而且，眼看特蕾西越大越漂亮，他更是把她当作了摇钱树和向上爬的阶梯。
在特蕾西十八岁的那一年，他就在没有征求特蕾西的同意的情况下，为她决定了一门亲事。后来，因为特蕾西的坚决反抗，这门亲事最终因为对方的恼羞成怒而告吹，使得毕夏普不但没有得到好处，反倒惹了一身的麻烦。
而之后，毕夏普却并没有死心，又为特蕾西物色了好几个豪门望族，尤其是对他大有帮助的家族子弟，可惜，都因为特蕾西的反抗而作罢。
两人的关系越来越僵。到最后，为了躲避毕夏普，特蕾西干脆去了卢利安。
这一次的任务，就是毕夏普为特蕾西设置的难题。
按照特蕾西的业绩和能力，她早有资格升任下属拍卖行的长老。只要坐上了这个位置，就算是毕夏普也拿她没辙。再不能像从前一样打压她，逼她就范。因此，他对特蕾西晋升一事，一直是百般阻挠。
这样的做法，就连商会的其他人，都有些看不过眼了。不过，毕夏普毕竟是特蕾西的亲舅舅，他摆出一副自己的家事加上铁面无私，牺牲自己亲人的大义嘴脸出来，别人还好说什么？
今年是三大行的长老换届年，眼看无论什么理由，都再阻止不了特蕾西，毕夏普就想出了这个办法来。
这种狗屁倒灶的破烂事情，奥斯顿当然没办法跟亚里斯多德说。身为特蕾西父亲的老朋友和一直暗中帮助特蕾西的人，他现在能做的，就只是祈祷特蕾西能够过这一关。
要知道，随着南方战争局势的恶化，撤销卢利安分会及其下属三大分行，已经提上了议事日程，留给特蕾西的时间，已经不多了。
不过……聚集了最顶尖的魔纹大师的总会魔纹研究院都无法解决的问题，那个名叫独狼的魔纹师，就真的能够解决吗?
听着船舱里传来的毕夏普的笑声，奥斯顿不禁为特蕾西捏了一把冷汗。
远方的沙暴，遮蔽了月光。
夜越来越黑了。
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