“题目就叫，携三友候榜观杏花有感，怎么样。”
“不过我建议都上榜，这样流传度更高。”
司杰、庞乐生、施修三人也是跟着起哄，但他们并不是真的这么洒脱，脸上看不出，可眼睛中的焦虑难以骗人。
周柏吃完早餐，打个饱嗝，这才有兴趣搭理他们，笑着道：“诗就不作了，不过我会看相，今日观尔等额生青紫，显然是必中贡士。”
“想不到我们这位周兄，还是相面大师，恕在下之前无礼了！”
“哈哈哈……”
五人小团伙在杏榜前的轻松氛围，显然成为不少考生眼中的异类。
“这么嚣张，我倒要看他们能中几个。”有人愤愤低语。
殊不知，周柏对司杰等人说的话，并不是假话，他真的观过气。
慢慢地，前来看榜的人越来越多，除了考生还有看热闹的百姓。
别看内城人基本上都有一定社会地位，生活条件也很好，但看热闹和八卦的本性却没少半点。
杏花林周围的区域很快成为人山人海。
“咚咚咚~”
就在这时，一队齐装甲胄的禁卫自皇城内而来，最前面是一名骑着蛟马，穿着蟒袍的老太监。
被护在中间的则是几名举着大红纸张的小太监，所有人都明白那张薄薄的红纸是什么。
居然是太监宣旨，一般按照常理都是大学士，再不济也是三品以上文官才有资格公布杏榜。
当老太监越走越近，看清他的人也越来越多，很快就有见闻广博之辈认出这是何人。
“这是大内的那几位四境太监，专司保卫皇族。”
人群中有些躁动，但旋即安静下来，阳神的震慑力，在这群一知半解的“凡人”中拥有莫大的震慑力。
于是就在一种异常安静的场面下，红色大纸被小心贴在杏榜之上，上面二百二十一個名字熠熠生辉。
蟒袍老太监突然一踩蛟马凌空纵越而起，浮在半空对着后方的皇宫处一拱手，大声道：“奉皇命，特公布祥兴四十七年会试榜单！”
“第一名会元，吴州解飞尘！”
宣读声不是普通太监的尖声细语，反而是中气十足，威赫阵阵。
“哗~”场面顿时喧哗起来，有人惊讶，有人兴奋。
也有如周柏这种早有预料之辈，显得波澜不惊。
会元就是那几人，都是秉承一域文气者，时非周柏所能强压。
然后接下来二百二十个名字，老太监不再一一宣读，而是双手虚空一拉，一副巨大的光幕杏榜出现在内城上空。
狂风骤起，卷起杏花林的无数花瓣，然后点缀在光幕四周，使其成为名副其实的杏榜。
上面每一个名字都十分清晰，惹得各处传来惊呼。
周柏处于第七位，司杰三人也正如他所料，全都杏榜有名，稍显可惜的就是排名稍稍靠后。
官方说是不排名，但其实大部分名次在殿试中并不会有太多改变，也不知道这次殿试会是何种形式。
……
翌日，震天的钟声自皇城之内响起，随即东门大开。
迎着第一缕朝阳，二百二十一名贡士带着兴奋的心情走入皇城，两侧禁卫纷纷侧移兵刃，低头行礼以示尊敬。
宽阔平整的御街很长，但对于他们来说，这都是从未有过的经历。
高耸的华表大柱，峻宇雕墙，重重叠叠的宫殿楼阁，威严至极，令人望而生畏。
但这只是其他贡士的感受，周柏见到皇帝所住的玉阶彤庭，心中只想着，大丈夫有朝一日也有此居。
这是他的路，逐道长生的路。
中极，中央之极，地位崇高。
中极殿也就是此次殿试的场所，其殿阁空间之大，容纳两百余贡士根本不值一提。
然而等贡士们进入大殿，迎接他们的却不是考桌、考卷、文房四宝。
而是一位浑身燃着火焰，缭绕仙光的天官，燥热猛烈的威势只是泄露一丝，也压得众人不敢喘气。
“吾乃赤帝坐下，赤熛军掌旗官怒磐，今奉命下凡为尔等主持殿试！”
众人看不清其脸，但也知道礼制，纷纷按序排在大殿两侧，然后齐齐行礼。
“拜见怒磐天官。”
让一个军将来主持殿试？这是什么意思，周柏此时也有不解了。
但不管如何，他要力争自己想要的那个名次。
怒磐微微颔首道：“嗯，不耽搁时间，殿试即刻开始！”
听罢，众人只觉有些荒唐，未免太过着急。
这天官果然是火急火燎，雷厉风行，真是表里如一。
不等贡士们反应，怒磐挥手打出一朵赤红火焰，那火焰飞至大殿正中，然后哧溜溜旋转。
只是几息之间，二百二十一名贡士的目光全都被吸引了过去，然后就盯着赤红火焰呆住了。
在他们每个人的眼中，映照出一场场惨烈的画面，那是赤熛军和异界来客厮杀的场景。
周天星光，昏沉乌云，某处半位面。
神秘恐怖的法术，残尸碎肉的地狱，染红的战袍，屹立不倒的赤旗……
阴风开始怒嚎，似乎要唤醒死去的灵魂，撕杀呐喊声不绝于耳，下一刻贡士们成了两界战场上最普通的战卒。
残阳如血，旌旗猎猎。
大部分人面对袭来的异界敌人，都是畏惧逃跑，再不就是不知所措，原地发呆，各种卑劣在这种特殊情况下全数展现。
但也还有少数人拿起手中战刀，逆势而上！
周柏就是少数人之一，这些异人他杀过不知道多少，有何可惧，他只有满心怒火，仿佛回到了前世平苍县被屠杀之时。
然而不等他冲出去几步，赤红火焰陡然熄灭，众人恍然无声……
这殿试未免也太简单粗暴。
“殿试结束，一甲二甲名单在此，三甲由朝廷自定！”怒磐对他们刚才表现没做出任何点评，留下一句话和一封金榜便消失于虚空。
周柏抬头看去，只见一封金榜悬在半空，上面有五十一个名字。
第一排有三人，他位于第二排第一位，也就是二甲第一。