若拂后撤，他逼近。
几次之后，距离依旧没变，反倒是被逼到墙根底下。
她退可退，只好抬眼，与他对视。
袁直一双凤眼狭长，很像兄长袁聪，这大概就是同母同胞书写在皮相上的亲近。只是袁聪长年浸润在书海里，养成温润有礼的软性子，眼神不会像他这般凌厉凶恶，好像要吃人。
想到这里，若拂一时有些艳羡。
谁都没说话，只有裙下狗儿嗅到空气里的危险，低低惨叫。
他像是不满意这个答案，步步紧逼。
若拂想了想，决定给他另一个答案
——“陛下他，不敢不听。”
她有意，每个字都说得很慢。
袁直似乎没料到会是这样一句话，默然许久，凌厉的眼神渐渐缓和下去，忽而笑出声来，笑着笑着，愈发放开嗓子。
被他困在胸膛与冷墙之间，若拂能清楚感受到男人衣袍下胸腔震撼，肌肉博跳，嗡嗡如晨钟。
震得她耳朵疼。
袁直开怀。
笑够了，俯身看她。
汝南王手握重兵，没有这位叔叔讨伐曹氏，天子不可能坐上皇位。
袁家立场鲜明，更是汝南王在洛阳的眼睛，有他开口，天子不是“不会不听”，而是“不敢不听”，她说得一点都没。
“若是我改变主意了呢？”
他凑到她耳边，热气喷撒，“你呆板趣，但有个好处。”
“请大人指教。”
见她回应，袁直咬下嘴角笑意，故意冷着脸道，“周若拂，你出身不算高贵，成婚之后势必赶着扮贤良，正好，我屋里有那么几个能说会笑的，等你过门也该给她们些名分。”
若拂不语。
袁直知道她是心里不痛快。
还没过门，未来夫婿就盘算着要纳妾，心里堵得慌吧。她越是不吭声，他越是洋洋得意，点出两个婢女名字，胡编她们是如何伺候的。
熟悉袁直的人都知道，事实并非如此，可眼前人不知道。袁家不请汝南王出面退亲，周家也没天大的面子驳天子美意，周进想必气得头顶冒烟。
袁直越想越觉有趣。
他言语滔滔，提及房事，若拂不想再听，轻声道：“袁大人还有事吗？若没事，小女先行告退。”
呵，急了。
“男子叁妻四妾寻常不过，你这是想做妒妇？”
“若拂不敢。”
“不敢就回答一句“明白”。”
若拂俯身抱起脚边小狗，见它将脑袋缩进臂弯，用斗篷一角掩好，这才看袁直，曲了曲膝盖道：“若拂明白。”
别的不好说，怎样把这两个字说得温驯，她很擅长。
她明白。
从里到外都明白。
袁直在她这里得到了自己想要的答案。
从他走近到她回应，绵软，温良，不敢辩驳，这些都是他想要的。
可是不知为什么，她越是温良，越是摆出敬他怕他的样子，这场始终只有他在赢的游戏却不那么有趣了。
他从没见她笑过。
方才对狗也比对他热络。
亏他费力收缴城中关于她的那些淫画。
袁直越想越是心烦，眉头锁紧，深看若拂两眼，阔步离去。转身之际，若拂看见他身后攥的一卷黄纸，目光停留，抚了抚怀里还在发抖的花皮小狗。
她坐在树下，照旧等人。
忽而想起什么，抬眼去看——复道那处，袁聪仍旧在那里，坐在木椅上，眉眼暗淡。风雪斜吹，他的绒氅面上蒙了一层薄雪，竟然孤别得有些孱弱。但从眼神看来，是在看她。
若拂法视他不存在。
她颔首，当作寒暄。
果然见袁聪迟缓点头。
当她想着自己的事袁聪是否察觉时，却不知道，这位长公子远不如她想象中精于算计。
他什么都没想，只是在想多年前金石桥的大雨。
腰间坠着山茶玉佩的女孩背着双腿残弱的他，一步一步，在没过膝头的脏水里前行，脏水浑浊，枯叶腐物一概漂浮在上头，将女孩袄裙打湿，吸饱水后大概更沉更难行。
她始终背着他，很稳很稳，未尝让他感受一分颠簸。
事后，他请舅舅前去打听。
舅舅说，这是周进家长女，和一众文官家女儿一起入宫侍奉曹后，名叫周若兰。