只见对方有着晒得古铜色闪闪发亮的娇嫩肌肤，比他矮上小半个头，并不魁梧，但体型匀称优美，在剪裁贴身的白色武士服外披上及膝青色外袍，下着马靴，虽是卓立不动，自有一股轻松写意、完美无瑕的动人风采。
这名女子，自然正是飞马牧场的当代场主商青雅，不久前被植入向雨田魔种的鲁妙子从病重垂危状态下救了回来，在牧场内休养了一段时间，近日终于恢复精神，陪着从大兴返回的对方进行武器试验。
若是不仔细观察，换作外人，定然会将此刻的商青雅视作男子，分辨不出半点异常之处，这是因为她曾在多年前向鲁妙子开玩笑地道：“你制的假面具确为一绝，但只合男儿汉，不合女儿家，因如化身为男子时不论身型体态均破绽百出。”
岂知就这么一句戏言，一年后鲁妙子向其献上他名之为“化外之身”，能以假乱真的假脸、假身，让商青雅可以毫无破绽地假扮成体型相近的男人，在飞马牧场外四处闯荡，倒霉地被疑似灭情道、喜好男色的魔门中人打成重伤，让鲁妙子本人追悔莫及。
在伤愈之后，商青雅知晓鲁妙子仍然为之而自责后悔不已，主动宣称这并不是什么大事，并特意重新穿上了“化外之身”，表示自己早已不在意当年的往事。
在黄昏的余辉下，从山脚延展开去直至盆地尽处是辽阔的大草原，最引人注目是嵌在草原中心呈正圆形径长七八里的湖泊，反映着天上的霞光，粼粼生艳，美至使人目眩神迷。
在被称为“落凡湖”水畔的草原高处，鲁妙子、商青雅打开其中那辆“连弩战车”的车门，一个到了车头，一个到了车尾，开始进行复杂的机关操纵，填充煤炭燃料，对战车的发动机开始预热。
说起来，此车装配的发动机，并非是烧开水的蒸汽机，而是另外一种外燃发动机，被称为“热气机”或“斯特林机”，适用于各种能源；
无论是液态的、气态的或固态的燃料，还是太阳能、核能等，均可以用来改变气缸内的气压，且不需要像蒸汽机那样消耗水排出蒸汽，作功的工质密封与外界隔绝。
简单的来说，斯特林机就是利用外部的能源，令两个连通的气缸活塞系统进行气体的膨胀压缩吸热放热过程，虽跟蒸汽机原理相似，同属于外燃机，但构造简单得多，转速和热效率却更加高。
理论上，在将热变成机械功的转换上，斯特林引擎在真实的热机中可达最高的热效率，至多80%，仅受工作气体和引擎材料的不理想性质限制，上限比内燃机还要高出许多。
为了克服蒸汽机动力的车船在行驶时需要消耗淡水、不得不中途补充的缺点，当初斯特林发动机使用气体作为工质，且使用了导热最好的气体——氢气；
但由于氢气极易泄露减压的原因，必须在运行一段时间后就停机补充氢气，问题根本没法解决，并没有起到发明者意图取代蒸汽机的作用。
然而，经过赵青的测试，真气内力，却正好可以解决斯特林机的问题，因为实验表明，大多数真气的导热率比氢气更高，却在内力的作用下，泄露率可远低于氢气，实是这个过程中完美的工质。
毕竟，炎系真气离体后的升温都是极其迅速的，且被真气所有者牢牢掌握，热量集中，极少散逸，否则在实战中根本发挥不了多少作用，导热率奇高，散热率则视情况可随意改变。
而就算气缸的密封度有限，真气在发动机运行时微量泄露，也不必像氢气工质那样停机重新补充，武者完全可以将自己的真气运功渗透通入气缸之内，使其恢复常态。
在攻克了这个难关后，确保材料的强度耐热能力，并采用另外的真气充当活塞的润滑剂，减少摩擦损失，加压运行，通过真气催化煤炭或木炭的燃烧速度，便是一款犹胜顶尖内燃机的高效外燃机。
经过测试，虽然发动机的制造稍显粗糙，气密性一般，煤质也不怎么样，但斯特林机的效率仍几乎达到了40%，比瓦特改良的那款蒸汽机最高的4%热效率高出了近十倍。
蒸汽机的效率极限，自然远高于瓦特蒸汽机的2~4%，但到了现代也基本不超过20%，且赵青并不知道这些高级蒸汽机管路、调节系统的复杂结构究竟如何，肯定是专攻构造简单的热气机为好。
不得不说，因功法不同而性质各异、可千变万化、种类难以计数的真气，在作为气态工艺材料的时候，相当于合金在固态材料上的地位，可用来克服各种各样的困难。
除了目前被称为“石炭”，主要用作炼铁，制陶，产量有限的煤炭外，斯特林机可以利用的能源，还包括了寒热属性的真气，只需对低温气缸或高温气缸进行降温和升温，就能发挥出相同的作用。
只要为此专门配备武者进行养护，就可以让它取代牛马之类的畜力，成为大型车辆的发动机，令重达数千斤的战车在速度上超越奔马，且可长途奔袭，从而彻底改变战争的形式。
目前，由于大批量列装战车，需要漫长的时间来工业化地生产，所以鲁妙子首先完成的，乃是几款精英化设计、需要先天好手操控、才能发挥出极致能力的重型战车。
要知，先天好手虽然在大势力的碰撞面前显得微不足道，常常充当炮灰的作用，遇上顶级高手更是会被大片大片地击溃，但实际上已算是寻常习武之人望得见的顶层。
比方说当初扬州的第一高手“推山手”石龙，也不过是个普通的先天一流罢了，江湖中声名显著的“八帮十会”，基本上也就只有两三名先天，在乱世尚未开始、群雄大量崛起之前，个个都能纵横一郡之地。
事实上，根据已知的情报与粗略统计，当世隋朝范围之内，先天好手的总数肯定不到千人，如果除却那些隐世佛道宗派的话，估计在四五百这个数量，这还是隋末乱世高手井喷的结果。
目前，正式归属于安国的先天好手，也就一百五六十人，可编入战车部队的约为半数，专门让精英工匠用近期制造出的车铣刨磨钻床等基础机床打造出一大批热气机与五十辆新式战车，也足以发挥出惊人的战力。
热气机产能超过五十台的部分，留下一批备用替换，其他的几百台，预计将装备在经过简单改装的木驴车、壕桥车，搭车、饿鹘车、临冲吕公车、轒轀车等已有的木质战车上，使其具备远距离奔袭作战的能力。
虽然自称不想研究战争武器，但鲁妙子在意识到热气机的巨大潜力后，不满其他工匠平庸的开发水平，主动接过了研制多功能战车的任务，顺带着帮本该被时代抛下、因此遭遇重大损失的飞马牧场一把。
尽管骑兵的价值将在不久的将来大幅下降，飞马牧场的大批优良战马难以像过去那样卖出高价，但靠着先发研制战车的优势，牧场完全来得及转变为一个顶级的车厂。
……