闻香派教派之中，等级划分严格，以‘二十四香谱’为教中资辈，教众与教中骨干阶级分明，其中升入中品十香后，就划分为教主、长老、护法、魁将这四个等级。
其中教主之下，又有五长老、七大护法、十二魁将这三品划分，五大长老地位高贵，专行辅助、执法、传功、钱粮等事务，七大护法分别散于各地，负责传经授法，护卫教门，联络各地香堂教众，积蓄资粮、财货、军械。
至于十二魁将是七大护法的助力，也是中上层骨干，宋腾豹就是十二魁将之一，他算是资历较老的那一辈，一直负责西荒道的事务，性格忠心耿耿，办事也很扎实，他也是受到上一代教主提拔，从底层升上来的老人。
西荒道薜罗州彭城，这一天，雨水稀里哗啦的下，宋腾豹缩在县城的一间酒馆中喝着闷酒。
他是教中的老人，本来按他的资历，应当能够升到护法的位置。
奈何一朝天子一朝臣，宋腾豹就算再怎么对闻香教忠心耿耿，做出过贡献，身为前朝老臣的他，在现任教主石万海里始终是不上眼，最终只能委屈在魁将这个位置，一干就是十五年。
这种情况换了其他人，恐怕这十五来都会郁郁寡欢，
当然，宋腾豹也没有太多的怨言，上一代闻香教主对他有知遇，三长老中的曲无洋又多次救过他的性命，就算石万海不厚待他这个“前朝老臣”，宋腾豹依旧会按照自己的方式，默默地为闻香教奋斗终生。
只是，最近发生的事情令宋腾豹怀疑起了自己的人生意义，他最为尊敬的曲无洋长老，还有另外两位长老因为叛乱，据说已经被石教主亲手处决。
同一时间，教中的人事也发生了极大的变动，教中很多老一辈的教中骨干，还有各地的香堂堂主都被暗中替换，而他因为身处异地，几乎教中发生的一切几乎一无所知，若非近几日，有几个老友暗中传信，他恐怕依然会一无所知。
这也使得宋腾豹变得相当痛苦，他不清楚为什么会发生这一切，石万海也清楚宋腾豹与曲无洋的关系，早就将他这个老资格的“前朝臣子”调到了西荒道这种偏僻的地方，使得他得不到更多情报，也接触不到教中的变化。
“教主，到底在做些什么？三大长老对本教的忠心无庸置疑？他们又怎么叛教……而且，这几年来，教主似乎对孙护法、魅音夫人这些人偏信偏听，各地的教众也开始离心离德，再这么下去，闻香教就要完了！”
宋腾豹喝了一回闷酒，听着烦闷的雨声，心情更加的烦闷，也就在这时，从酒馆外的大门那边，传来一阵窸窸窣窣声音，一个披着蓑衣的人影走了进来。
他没有理会，继续喝自己的酒，没过多久，一道人影靠近过来，径自坐到了他这张桌子对面。
“朋友，这张桌我已经包下来了，你去旁边的空桌子坐吧？”
宋腾豹也不抬头，自顾自的开了口。
他喜欢喝酒，而且喜欢独自一个人喝酒，在澎县待了这么久，他几乎每天都要在这里坐上一个时辰独自喝酒。
“宋腾豹，你知道我是谁吗？”
来者坐了下来，揭开身上穿戴沾着雨水的蓑衣，宋腾豹听到熟悉的声音，猛地抬起头，瞬间，他的双眼瞪大了，因为，他看到了一个不应当出现在这里的人。
“肖……肖长老！”
他看向酒桌的另一面，那里坐着一个雪白眉毛的老人。宋腾豹一下子就认了出来，这老人正是教中三大长老之首肖千绝。
“肖长老！你……你不是已经死了吗？”
他愕然道：“教主已经传来谕令，说你，还有曲无洋、文泰来三位长老，聚众叛乱，结果被石万海教主亲自斩杀，他还传令声称除了三大长老，教中还有其他的叛徒，都已经伏法，后来，石教主还向闻香教诸部，还有各地的香堂香主传达旨意：教规如铁，教法如天，肖千绝、曲无洋、文泰来三人图谋不轨，妄图颠覆，此三人已然伏诛，以敬教法，以儆效尤，诸部教众需以此为诫！”
“好个以此为诫！”
肖千绝起先也不说话，只是拿起桌上了杯子，把玩了一阵，轻轻的放桌上放下。
同一时间，他的袖袍中飞出一只千纸鹤。纸鹤在空中翩然舞动，从酒馆的窗户飞了出去，然后绕着整个小酒馆钻了一圈。
“嗡！”
一股无形的波动包裹住了这间酒馆，这是凡人察觉不到的细微变化，宋腾豹吞了下唾沫，他好歹也是神魂大成，自然能够察觉到这位“肖长老”用了某种力量将整个酒馆禁锢住了，这似乎是入道高手封锁天地元气的一种手法。
这是唯有入道者才有的精妙控制力，酒馆内外如同被分割成两个世界，酒馆内不管发生什么，外面的人也感应不到。
“这人……真的是肖长老？可是，传闻中他不是已经死了吗？”
他有些怀疑，可是这个肖千绝一出手，就动用了“纸剑孤鹤”的绝技，这种手法外人很难模仿。
宋腾豹心头涌动着疑虑和问号，可他也不敢胡乱行动，这人不管是不是“肖长老”，他的修为绝计是一位货真价实的入道高手。
面对一位入道高手，宋腾豹自知自己无论如何挣扎，也改变不了结局，前思后想了一番，他也只能老老实实地坐在酒桌前。
“这位客官，你要点些什么？”
店小二走了过来，招呼起肖千绝。
“上一壶本地的胭脂红，一份卤猪头肉，一份桂花鱼。”
肖千绝不动色神的点起菜来，同时，他的袖袍轻轻一松，那只折纸鹤也飞了进来，如飞梭一般钻入袖中。
“那您老先候一回儿，我先给你上酒，再等一会儿功夫，菜就上来。”
待到店小二转身离开，肖千绝嘿然一笑。
“腾豹，那你怎么看？”
“我？”
宋腾豹愣了一下，他神色有些复杂。
“先不说这个……肖长老，你真的没事，可是，教中传出来的……”
“那你看我是活人还是死人。”
肖千绝放下杯子，双眼凝视着宋腾豹。
宋腾豹本来大脑有些混乱，这时候，他也冷静了下来。
“肖长老……教中到底出了什么事？为什么石教主会说你们三人叛教，还有，曲长老和文长老真的死了吗？”
他的心底藏着海量的疑惑，不过，他决定先问自己最关心的几个问题。
“首先，我和曲长老、文长老确实受人埋伏，除我以外，曲文两位长老已经‘殉教’。”
肖千绝叹了口气。
“其次，当日我也险些遇害，若不是石教主亲手相救，恐怕我也难逃一死。”
“教主？”
宋腾豹的脑子再度陷入混乱，双眼也变得迷茫，如同断路。
“这……这是什么意思……难不成，埋伏杀害三位长老的人，不是教主，而是什么其他人？”
他看向肖千绝，对于他的身份也从怀疑变成了疑虑。
“自然。”
肖千绝沉声道：“我们三人好歹是教中老资辈的入道高手，教主为什么会杀我们，失了我们这三大入道，岂不是等同于自毁长城，宋腾豹，你可知本教已经遇上一场大劫，也不知道是什么人，将教主困住，又以高明的邪术伪装成教主的模样，现在，在教中发号施令的人不是石万海教主，而是个不知道从哪里来的邪门外道！”
“这、这种事怎么可能？”
宋腾豹哪里能够接受这种消息，肖千绝所告诉他的事态，已经超出了他的想象，比起三大长老阴谋叛教还要离奇百倍。
“为什么不可能？！”