时间不快不慢，从正月到十五，从十五到二月。
算起来，青竹公子许默已经在床榻缠绵三月有余，仍不见好。
偏偏会试迫在眉睫，有人欢喜有人愁，有庆幸有人忧。
直到天家颁布会试的准确时间——二月十五，这种情绪被酝酿到极致，听说赵元私下里偷偷抹了不少泪，哭着喊着要替许兄生病。
后来被他娘抡起棍子打了顿，于是真的病了。
消息传到二进小院，许默深感内疚，“待得会试结束，少不了要亲自上门致歉。”
所有来探望他的亲朋好友，几乎都留下金银药物，就连安浚都亲自摘抄了国子监的考要送过来。
点点滴滴，既是情，也是他将来要致的歉。
这也就罢了，随着会试日期逼近，方家再次不安分起来，小院四周经常出现生脸男子，多穿着黑衣鬼鬼祟祟，生怕没人发现他们别有居心。
“我看别有居心是假，想吓唬大哥病情加重才是真。”长宴一针见血，“同时还能查探清楚，大哥到底是不是真的病了。”
许默的身子骨谈不上强健，但也绝不瘦弱，冬季跌落寒潭伤身子，但也不至于三个月都起不来床。
或许，是他们装病太过火。
但这个关头痊愈了，比引起怀疑更要命。
“看来，我们应该出去走走了。”许默若有所思，“等小四从医馆回来，老二跟妹妹从作坊回来，好好商量下。”
为了挣钱，为了生存，也为了心底的欢喜与追求，大家白日里都在忙自己的事情。
直到天色由明转暗，夜幕笼罩大地，张姑姑合上九珍坊的大门回来烧饭，肉香在空气中弥漫，寂静的小院才重新拥有烟火气息。
饭菜被陆陆续续搁置桌面，门窗全都严丝合缝地关闭，许默的双脚方能接触地面，自由自在行走。
“大哥你也没必要装那么认真，谁家病了的人必须躺着，连两步都不能走。”郑如谦嚷嚷，“幸好马上要会试了，再给你躺几个月，我看你这两条腿得变成尾巴。”
姜笙正在小啜肉粥，听到这话差点把饭喷出去。
温知允细心地递过来帕子，看着妹妹擦干净了才轻声道，“三个月确实病的有点久，稍微懂点医理的人都会怀疑。”
都说一起生活久了的人会心有灵犀，这话真的不假。
他们白日里讨论的事情，晚上就被郑如谦和温知允提出来，还有姜笙在旁边点脑袋。
许默笑着直言，“我想出去走走，给大家伙看看真相。”
这就跟葫芦一样，越是捂着别人越好奇，真剖开看到内芯，也不过如此。
“也可以。”郑如谦夹了筷肘子皮，“病那么久不像话，总归要有点起色，才能让别人相信。”
这就是撒谎的本事了，真正的谎言高手都知道，七分真三分假才容易让人相信，真假混合，最能迷惑敌心。
“或许，还可以给方家设个绊子。”长宴终于开口，眉毛轻挑，嘴角微翘，“他们，不就是看不得大哥好吗？”
需再言，多年兄弟，几乎心领神会。
只有温知允悄悄叹了口气。
他悄悄抬起头，看了眼大口吃肉的二哥，又看了眼永远运筹帷幄的小五弟，和平静似水的大哥。
有这样几个厉害的兄弟，好处是不用他绞尽脑汁，坏处是总是用不到他。
即使是大哥装病这样的事情，他也不过是贡献了点医术和药物，并没有真正给出有用的建议。