“好啦，你阿兄就这脾气，不理他。”东方纾慈安慰道，“只不过如今海盗海贼猖獗，你本事再好，咱也不必要去惹这些事。”
“那我就严严实实地把我的美貌遮起来。”柳若蘅笑嘻嘻地拿虎头面具在脸上一戴，逗得柳步筵与东方纾慈笑得合不拢嘴。
“说正事，今儿上元节，晚上勺水花灯游船，要不要阿兄给霈泽庄捎个信，你和林二郎见上一面？”柳步筵止笑询问道。
正扎着花灯的柳若蘅头也没抬，道：“哪有姑娘家约男方先见面的呀，阿兄你不害臊啊。”
“哦……倘若郎君家先约你便愿意了吧？”
“嗯！”
“嗯？！”柳步筵以为自己听了，于是从怀里拿出一个信笺，故意在若蘅脑袋边说道，“成庄主倒和我想到一块去了，他先给我捎信来的，那我马上去回他，说你愿意……”
“哎！”柳若蘅跳将起来，赶忙拦住往书房走的步筵，“别别别！我不去！”
“你刚才的意思不是说，只要是霈泽庄邀约，你就答应？”
“阿兄，这桩婚事有转圜的余地没有？”若蘅问道，“比如，我们可以悔婚之类？”
柳步筵心下一沉，果然想悔婚！他紧张起来，略作思索后劝道：“我见过林堃远，一表人才，比你阿兄我还潇洒……”
“噗嗤……”旁边，东方纾慈难以抑制自己，笑了出来。
柳步筵心虚地看了眼夫人，抿了抿嘴巴。
“行了行了，你真的是忽悠起人来连自己都不放过。”若蘅也让他打住。
“林堃远得了解元，你不知道多少江南的豪门大户都抢着去他门上提亲呢。霈泽庄的门槛都要被踏平了~倘若他春试真的考中了进士，那就轮不到咱们啦！”
“这似乎是个好事情啊，反正我也还想再陪阿兄几年，我还得跟阿兄出海呢。”柳若蘅莞尔道。
“出海？你都二十岁了！你再不嫁，爷娘在地底下都要骂我呐。”柳步筵突然哭天抢地起来。
“好好好，嫁嫁嫁！”柳若蘅拍了拍柳步筵的后背，安慰着突然戏精的大哥。
“嗯，那还差不多。”柳步筵又正色回来，俯身在她耳边，“过了这个村就没有那个店啦~”
“……这么抢手吗？”
“连严家都上门拜访了呢。”
“严家？节度使府严家？”柳若蘅脑袋一转不解道，“就我回家这几日，都听说严家有事没事都找我们茬，就是为了这个？”
“是啊。他们打击霈泽庄也不是一天两天了。解元是长孙大人定下的，但是节度使府也不是不能干涉，但最后林堃远还是海州的解元，这是为什么？”
“拉拢霈泽庄啊。”
“没。成庄主身体不好，不太出门走动，这次许是真正看中了林堃远的才华，想拉拢。”
“阿兄，”柳若蘅放下手中的花灯道，“不是当初因为严家明里打击他们、暗里打击我们，我们两家才想要联盟？”
柳步筵望着妹妹，有些抱歉道：“蘅儿，阿兄当年为你定下这桩婚姻的时候，确有这般打算。而现在放眼整个江南，也没有比谁林堃远更好的了。”
“我们现在也还是特别需要霈泽庄的支持吧？”
“是。”柳步筵发现，这不是四年前那个哄哄骗骗极为单纯的妹妹了，他很欣慰，点点头道：“你现在会观察会看形势了，阿兄很欣慰。但倘若林堃远委屈你，阿兄也是不肯的。我不相信严府不知道林堃远已经定了亲，但他们还是执意如此，倘若我们两家结盟未成，霓雀庄的未来是次要的，阿兄最担心的还是你的名声和将来。”
在维护霓雀庄利益与自己的婚姻之间，作何抉择，在下山前，若蘅已经想好了。阿兄为这个家付出了许多辛苦，非想给自己多带些安稳，可她就可以这么理所应当地接受这些爱吗？
“可是，我去见他，对稳定这桩婚事又有什么好处呢？”
“傻妹妹，你这张脸呀，凭着你这张绝美的脸和性情……他也一定会喜欢的。”说到“性情”的时候，柳步筵有些犹豫，妹妹在他眼里自然是千般万般好，但是对陌生人冷清的性情，还真的不知道林堃远能不能接受。
“真的？”柳若蘅挑了一弯眉，细细观察阿兄问道。
“额……你若看林堃远实在不顺眼，那阿兄也绝不……强求你。”柳步筵想到刚刚余奇说的那个消息，倘若林堃远真的十恶不赦一人，那他也定是不肯的。
“真的？”
“嗯……”柳步筵非常确定。
柳若蘅看柳步筵认真的样子，知道阿兄是真的疼惜她，于是拉住柳步筵，眼神坚定道：“阿兄，我不用看~霓雀庄最重要。”
“你不惦念那个‘鲁山绸’？”柳步筵试探道。
“‘鲁山绸？’你说什么呢阿兄！”柳若蘅突然蹦跶起来，“鲁山绸有什么好的，而且他有春桃、有杏花，莺莺燕燕许多呢，关键人家还有心上人，我怎么惦念他呢？我惦念他干嘛！”
春桃、杏花、莺莺燕燕、心上人？柳步筵见她这突然连珠一样的否认，倒也是有些不确信了，送去霈泽庄的鲁山绸是这么平常么，人人都有？蘅儿随便碰到个陌生人都能穿的料子，这庄主不是欺我么？怪不得他长成那贼眉鼠眼的样子，果然不可靠！
“啊……这样啊……那是为兄鲁莽了……”
稍许，若蘅复又低头摆弄花灯，抬起头问道：“万一看了，真的嫌弃他，阿兄你让我嫁是不嫁？”
“啊？”柳步筵心虚的脸上带着宠溺，“那……我就去严府那卖个好……”
“柳步筵，你是两手算盘都打得响响的。”
“勺水啊，勺水上。我现在就去给成庄主回信……”柳步筵趁着若蘅没有完全拒绝，倏地一下拉着东方纾慈跑走，只留下一串叮嘱，“约你们俩在勺水上相见啊。”