有宫女在旁边听候差遣，夜惊堂倒也不好盯着看，只是来到跟前拱手一礼：
“太后娘娘。”
太后娘娘瞄了眼屋里的女帝后，仪态从容示意免礼，而后望向江畔的高楼：
“你猜那栋楼叫什么名字？”
夜惊堂没来过江州，自然不清楚，想了想道：
“望江楼？”
太后娘娘缓缓摇头，认真解释道：
“叫鸿雁楼，本宫出生时，家里出资修建，与本宫同龄。如今算是江州城最有名的景点，有好多文人墨客在上面留墨宝。”
旁边的宫女，还代为讲解：“太后娘娘出生之时，有一只大雁落在秦家的祠堂上，被视为天降祥瑞，江州城类似的地方，还有十里雁河，雁祠庙等，都是为太后娘娘修建的……”
夜惊堂知道太后娘娘能入宫为后，出身必然尊贵，但还是头一次意识到，太后娘娘出嫁前到底有多尊贵，就这待遇，寻常公主真不一定赶得上。
夜惊堂遥遥眺望江畔的巍峨名楼，觉得不能让太后娘娘扫兴，想即兴赋诗一首。
但手抬起片刻，又放下来，改为双手负后，微微点头：
“这楼真漂亮。”
“……？”
太后娘娘还期待了下，见夜惊堂没憋出来，不禁索然无味，开口道：
“你和女官学了半个月，什么都没学到？”
“女官还在教对对子，即兴作诗确实有点难度……”
屋里的大魏女帝，听见这闲谈，兴之所至，开口接话道：
“那就对对子。雁来鸿去风簌簌，你来对下联。”
夜惊堂近日学了不少基本功，随口道：
“花落叶飞鸟叽叽。”
“叽？”楼下传来回应。
“噗……”
太后娘娘掩唇轻笑，发现仪态不对，又连忙双手迭在腰间站好，做出赞许点头的架势……
———
巍峨宝船，随风飘过江面，驶向了十余里外的江州古城。
而沿江两岸的游人，自然注意到了这只插着皇旗的船队，知道是当朝太后回江州了，都聚集在江边观望，议论声不绝于耳。
而耸立在江边的巍峨高楼上，两个男子站在围栏旁，一个观赏着墙壁上留下的诗句，另一个则环抱佩刀，眺望着江上大船。
抱着刀的游侠儿，穿着较为随意，背后挂着斗笠，扮相和在外游历江湖闲人没区别，不过面向颇为俊气，认识的人，一般称其为‘梁上燕’——青机阁的人，比‘剑鬼’徐野棠名声小几分，位列第四。
而站在墙边观摩诗句的男子，身着公子袍，打扮的像个书生，和其他刺客一样不漏真名，江湖人称之为‘十二楼’，得自于其刺杀目标后，会在墙上写一句——多情最是西楼月，照见春风十二回。
在花翎等人刺杀失败后，北梁朝廷其实已经偃旗息鼓，短时间内没了动夜惊堂的打算，也没出钱请这两人过来。
但青机阁不受朝廷调遣是纯粹的江湖势力，遵守‘拿人钱财嫒讼帧慕婢亍?
拿了朝廷钱财，派徐野棠出手，结果刺杀失败，按照青机阁的规矩，肯定要再派人来，替帮众完成雇主的嘱托——这也是青机阁能成为北梁顶尖势力的原因，哪怕只收了雇主一文钱，只要接了，就会把事办成，付出多大代价是青机阁的事儿，不用雇主操心。
但夜惊堂作为顶尖武魁，正面能打死他的，估计也就左贤王往上的人了。
青机阁阁主亲自过来，也别想占到什么便宜，如果不慎死在夜惊堂手中，青机阁直接就倒了。
而如果不来人，青机阁认怂砸了招牌，其实也算倒了。
为了门派‘声誉’考虑，十二楼和梁上燕，还是一起来了大魏，看看有没有得手的机会，就算不成，至少也得给北梁江湖一个交代，示意青机阁已经尽力而为，杀不掉是夜惊堂太逆天，不能算他们失信于雇主。
楼上江风徐徐，梁上燕环抱佩刀，看着过去的船只，开口道：
“天街一战过后，太后忽然离京来了江州，夜惊堂足不出户养伤，多日不曾露面，估摸在船上担任护卫随行。往船上跑风险太大，你觉得这事儿该怎么办？”
“等。”
十二楼看着墙上诗词，对此道：
“常人来了江州，就算不通文墨，也得去逛下诗会文会、十里雁街，敌明我暗，耐心等着，总能找到机会。”
“杀夜惊堂这种天纵之才，不亚于在前朝刺杀奉官城，咱们只要动手……”
“我出来前，已经给家里留了遗书。做刺客的，要讲规矩，人家花钱买了你的命，你就不能再把自己当活人。”
梁上燕微微耸肩，没有再多言……
——
咚咚~
锵锵锵——
黄昏时分，江州城外锣鼓喧天。
满城世家大族的家主，都带着子侄齐齐来到了江畔码头；水师官兵铠甲鲜亮，在岸边整齐列队，江州城的官吏，也面色恭敬站在岸边，看着奢华宝船缓缓靠向码头。
江州城最大的门户，莫过于被朝廷赐下万顷良田的秦家。
秦家是东南少有的将门世家，随大魏太祖开国起势，建国后受封江安公，和林安公一起掌控着江州水师。
秦家当代的家主秦相如，年近六十，往年还给先帝当过伴读，儿子挺多，但女儿就一个。
十年前皇权变动，大部分世家都支持燕王入京继位，而秦相如则跟着好友镇国公王寅，支持了长公主，随着女帝继承大统，秦相如自然是一飞冲天，加封上柱国，虽然没有藩王名号，但地位约等于半个江州王了。
虽然是女帝麾下兵权最大的两位大将军之一，但秦相如看起来并不像镇国公那边勇武，反而有些富态，留着脸很漂亮的大胡子，依旧像个员外郎，笑呵呵站在最前面。
旁边则是国公夫人赵淑琳，五十多岁风韵尚在，面向和太后还有点相似，双手迭在腰间眺望，眼底明显有点迫不及待。
咚、咚——
喜庆锣鼓声中，宝船靠在了岸边，踏板放下，一袭华美凤裙的太后娘娘，出现在了数百人视野中。
过来迎接的世家首脑还有官吏，连忙上前拱手行礼：
“恭迎太后娘娘归乡……”
……
太后娘娘回到自幼长大的地方，内心百感交集，但大庭广众显然不能失态，先是抬手说了声：“免礼。”，而后才被红玉扶着走下踏板，来到为首的秦相如夫妇面前，笑盈盈开口：
“爹，娘，你们怎么也行礼……”
“嘘！”
赵夫人见女儿都当十年太后了，还喜怒行于表面，没有太后架子，连忙蹙眉示意老实站着，而后抬眼望向后方。
后面都是随行女官，梵青禾站在其中装医女，而女帝为防被认出来，穿着寻常宫女衣裳，还带有帷帽，躲在了最后面。
走在太后娘娘附近的，则是佩刀的暗卫首领杨澜，以及身着黑色公子袍的夜惊堂。
赵夫人入进宫拜见过女儿，认得杨澜本以为旁边这个年轻公子，是随行的暗卫公公。
但看其相貌、体态，怎么也不像是个太监。
面容如此年轻俊朗，体格还龙精虎猛，又待在寡居的太后什么，怎么有点像是杂书上记载的……
赵夫人瞄了夜惊堂一眼，心底就暗道不妙——女儿莫不是耐不住寂寞，真私底下找个面首养着？这放在史书上倒也不稀奇，但怎么能大庭广众带出来？
女帝就算私下能视而不见，也不能明面上认个干爹不是……
赵夫人眼神复杂，把太后的手握住，示意旁边的黑衣公子：
“这位是？”
太后娘娘自然不好说这是她偷偷找的情郎。
因为夜惊堂也受封国公，和她爹平起平坐，当面亮身份，客套起来就没完了，只是凑到耳边轻声低语几句。
赵夫人听闻名震大魏的当朝新贵，这么年轻俊朗，眼底着实惊了下，抬手便要招呼，不过被太后给拉住了：
“回家吧，这里人太多，我有些乏了。”
赵夫人见此也不好多说，只是颔首一礼，而后扶着女儿往回走。
江安公秦相如，自然不好在大庭广众之下，和女儿窃窃私语，在旁边摸着胡子和过来迎接的乡绅官吏笑呵呵客套：
“太后娘娘舟车劳顿远道过来，家里备了接风宴，诸位也都请移驾府上……红玉，你也把自己当客人了？还不领路。”
“是老爷……”
“你抱着的是……呵！毛色这么正的雪鹰，倒是罕见……”
“叽叽~”
……
夜惊堂也没插话，跟着随行人员走在后面，走出码头之时，发现港口外的人群里，还停着几辆马车，上面挂着船行的旗号。
红花楼的三当家陈元青陈叔，做寻常东家打扮，也在人群中往这边眺望，看起来是来接人，不过门户差距太大，没好意思凑进来招呼。
夜惊堂见此一愣，趁着前面人没注意，把随身物件让青禾帮忙拿着，悄然离开队伍来到路边，上前就拱手一礼：
“陈叔。”
“诶！受不起受不起……”
陈元青连忙抬手虚扶，而后来到车厢后僻静处：
“少当家已经是八魁前三甲，给我行礼像什么话？三娘他们呢？”
“三娘坐着商船过来，估计晚上才能到。陈叔不是在梁州吗？什么时候回来的？”
陈元青摆手道：“那群梁州蛮子……不是说你，梁州本地的江湖人，着实不讲道义，我和宋驰在黑石关招揽人手开堂口，你宋叔为了看品性，把招的人安排在客栈住着，故意露了点白，放在房间里，然后假意出去办事，看看这些人什么反应。
“结果可好，晚上他们竟然为了偷东西打起来了，好不容易有个没出房间的老实人，进去一看，从窗户出去把你宋叔的马顺走了！
“当时要不是我拉着，你宋叔手上非得多十几条人命……”
“呃……”
夜惊堂有点无语，想想点头道：
“梁州就是这样，在江湖招人，肯定不靠谱。”
“是啊，所以直接回来了，准备在本地堂口挑好苗子过去。”
陈元青见队伍都在往江州城走，也没多耽搁，开口道：
“住处我都安排好了，在城西的元青镖局，接人的事我来就行，你忙正事即可。话说秦国公今天宴客，那吴国公可能会找茬……”
夜惊堂知道吴国公，是大魏八位国公爷之一的吴嵩，封地在林安城，父辈也是江州水师的组建者之一，和秦相如共同掌控东南水师，因为关系近了遭皇帝忌惮，两家以前是不是装的不知道，但现在关系真不咋地。
听陈叔这么说，夜惊堂好奇道：
“吴国公也来了？”
“太后娘娘归乡，江州的人物哪个敢不来。吴国公昨天就到了，都没上秦家住着，估计是在给秦国公甩脸色，起因好像是去年吴国公在家里修了个大佛塔，左右还盖俩圆顶房子，宴客让人参观。
“秦国公跑去一瞧，就问‘吴嵩，你是不是房事不举？弄这么大个雀雀竖家里，旁边还陪俩卵，天天上香能有用？”
夜惊堂暗暗抽一口凉气，询问道：
“然后呢？”
“吴国公气的第二天就把佛塔拆了，据说在家里骂了半个月，这次上门，那肯定是要以牙还牙。秦国公为了以防万一，还在国公府前后检查了好几遍……”
夜惊堂听到这些，觉得今天这宴会，怕是得有一场大戏可看。
当下他也不久留了，拱手告辞后，就快步追上了太后娘娘的仪仗队伍……
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