“这、这——”常管家接过手来，又躬下了腰身“那老奴就替大家伙儿谢谢二爷了。”
姚十初点点头，随即又从怀里摸出了个小了些的绸缎袋子——
“这——是二爷特意给您的。”
“使不得使不得——”常管家连忙推辞。
“哎——”姚十初将袋子塞进常管家的怀里“二爷送出去东西，岂有收回之理？给您的，您拿着就好，二爷说了，常管家是府里的老人儿了，上上下下爷爷奶奶们全都要您来费心伺候，一年之中辛劳最甚。”
常管家自然也不是没有眼力劲儿的，方才的推拒不过就是做做表面功夫，毕竟对主子来说这点儿打赏连顿饭钱都算不上，可对他们这些家仆下人来说，那可就是大半个月的例钱了，况且这也是二爷的惯例，身上有钱出手大方，每次回来打赏都是必不可少，这回又赶上了年前，依照二爷的性子，等过年的时候，肯定还有另外一拨赏钱。
“那就，多谢二爷，多谢二爷了。”
说着常管家就要跪下，姚十初见状连忙将他扶住——
“您跟我这儿可使不得，回头儿谢二爷罢。”
“姚姑娘说的是，定然要亲自去谢二爷的。”
穿过三道垂花门，越过内外两座院子，直奔着清音阁走去，现在是冬天，不比春夏日，院子里的百花都已经凋零，偌大的院落无端少了许多生气，以往在院中央摆放的大理石缸里也不见了鱼游跟荷叶的踪影，空空荡荡冰冷的刺眼。
“二、二爷——”
“这缸都空了，也没个人来收拾？！摆在这里是等什么？！”
“回二爷的话，夫人没让，说是来年开了春，还要续上的，等再过段时间，京里落了雪，堆满了也漂亮。”
回话的丫鬟正是凝冬，天生一副杏仁眼儿，好看却不勾人。
她早就是见过薛晏荣的，可这会儿被他一凶，也还是吓得厉害。
“你快别说她了，是我没让他们抬走的，每年抬来抬去的，我嫌麻烦。”
“娘！”
薛晏荣快跑上前，二话不说便撩开前摆，就跪在了地上——
“儿子不孝，回来晚了，给母亲请安磕头。”
话还没落下，便磕起了头来，咚咚咚的三下，掷地有声。
“快起来快起来——”郑珺清哪里舍得薛晏荣这样又是下跪又是磕头的，一年到头儿都见不上一面的，连忙就拉着他的胳膊，拽了起来“好孩子，你的孝心为娘知道了，别一回来就下跪磕头儿的，大冬日里的这台子上多凉多硬啊？来——让娘瞧瞧，别磕坏了——”
抬手就将薛晏荣脑袋上扣着的斗篷帽子拨了下来，只见头顶上戴着玉冠，上面泛着一层寒霜，头发往梳的一丝不苟，玉冠的簪子上还坠了个小小的玉穗，样式极其精致讲究。
瞧着她的模样，郑珺清的眼眶忽的一下就湿了，下意识的便扯下胸口系着的锦帕就在眼角擦了擦。
“儿子不疼，倒是娘亲您，别站在门口了，院子里风大，咱们进屋说话罢。”
薛晏荣摘下身上的斗篷，递给一旁的凝冬——
“儿子扶母亲进去罢。”
郑珺清也察觉到了自己的失态，连忙眨了眨眼，将眼泪收了回去，抬着胳膊任由薛晏荣扶着进了屋里。
凝冬还是有些害怕薛晏荣的，奉茶的时候，一直低着头，眼皮儿都不敢抬一下。
“二爷喝茶。”
“嗯。”
郑珺清笑了笑“这是你姐姐派人从宫里送来的，说是台湾的茶，叫什么——叫——”
“文山包种茶。”一旁的凝冬说道。
“对对对，就叫这个名字，怪拗口的。”郑珺清摆了摆手“你可喜欢喝？能喝的惯吗？”
薛晏荣小饮一口“这是什么水泡的？”
“回二爷的话儿，是夏日里清晨从荷叶收集的露水泡的。”
薛晏荣点了点头儿“母亲向来喝惯了碧螺春那等绿茶，忽的一换了这种乌龙青茶，是不是有点喝不习惯啊？”
郑珺清笑了笑“还是你懂我。”
薛晏荣点了点头，又道：“不过既是宫里的东西，又是姐姐的一片孝心，母亲偶尔换换口味，也好。”
“那是自然，难为你姐姐在宫里，还惦记家中的琐碎。”郑珺清说着就叹上了气“上回见你姐姐还是在前年中秋的时候了，咳咳——”
“母亲慢些——”薛晏荣连忙从椅子上起身走过去，手掌轻轻地顺着郑珺清的后背“儿子今年要进贡一批东珠进宫，到时候儿子想想办法，看能不能见上姐姐一面。”
“贫穷人家常羡艳我们这些富贵人家好，却不知富贵人家也有说不出的难来，任凭如何尊荣，却都比不上至亲骨肉在身边绕膝的好。”
“母亲，这是想姐姐又想糊涂了，姐姐如今深得皇上恩宠，咱们也跟着沾光，薛家门楣荣耀啊。”
“哎呦，你瞧瞧我，还没吃酒呢，就醉糊涂了，不说了，不说了。”
“说起酒来，儿子倒有一事相问——”
“什么事？你问罢。”
薛晏荣眉头一皱，转身看向凝冬——
“夫人怎么会吃了凉酒呢？！你就在跟前儿当差，是耳朵不好使了还是眼睛不好使了？！”
“二爷——”
凝冬吓得连忙就跪了下去。
“你别骂她，凉酒是我要喝的，跟她无关，这事儿她不知情。”
“娘——”
“以前我也喝过，倒也没见有什么大事，这回最主要还是夜里受了风，跟酒什么的无关。”
说完，就又朝地上跪着的凝冬挥了挥手——
“我跟二爷有话要说，你先去厨房瞧瞧，看看他们张罗的怎么样了？别由的那帮婆子瞎胡闹，记住了——二爷口味清淡。”
“是，奴婢记住了，奴婢这就过去。”
凝冬急忙起身，一溜烟儿的功夫就没影儿了。
“这是什么婢子，见我跟见鬼似的。”
“你还怪人家，你也不瞧瞧自己的脸，沉的像个黑包公般，谁瞧了能不害怕？”
“母亲这话说得，倒是儿子的不是了。”薛晏荣挑了挑眉，少了方才的凌厉，多了几分平和“儿子瞧着常管家就很好，每次回来顶数他跟儿子话最多。”
“常管家多大年纪，凝冬多大年纪？这两个你也能拿到一起比？凝冬又是个那样老实的，哪里经得住你这样吓。”
“看来，娘您对她很满意呀？”
“这孩子没爹没娘，怪可怜的，你不知道，我刚病下的那段日子，她天天的守在跟前儿，没日没夜的照料，还对着佛祖起誓，说只要我的病能好，她就是一辈子不嫁人上山做姑子也情愿了。”
郑珺清摊了摊手——
“你说，这么好的孩子，我能不疼她吗？”
薛晏荣点了点头“倒是个忠心为主的，回头儿子多赏她些就是了。”
“先别说旁的了，你且过来——”
“娘——”
“让娘仔细瞧瞧。”