皇帝的病症起初只是普通的风寒，御医没有太紧张，就当普通的风寒治了。皇后不管皇帝的病情是否严重，只是恪尽皇后的职责，在皇帝身边仔细照料。
这场小小的风寒拖了几天皇帝才感觉好些。但几天后，皇帝又疲乏起来，还多了发热的症状。这一次，御医紧张起来。
东华宫中原本就安静，自从皇帝病后，就越发安静了。皇帝从一个长长的午觉醒来时，只觉得整个宫殿空空荡荡，一个人都没有，他好像躺在一个巨大的陵墓中。他害怕起来，张口叫人，却发现自己的声音都没有了。
终于远远的，有一个声音响了起来。
“陛下，陛下？”
他猛然醒来，浑浑噩噩间睁开了眼睛，过了一会儿，才明白是皇后在唤他。
“陛下梦魇了。”皇后蹙着眉。她低声吩咐宫女拿热水来，用帕子在热水中绞过了，轻轻为皇帝擦拭脸上的冷汗。
温热而舒适地擦拭，带着年轻女子特有的温柔。皇帝迷迷糊糊地想起了自己的母后，她们似乎天生就知道如何照料人，这是什么道理呢？
这种柔情让他的心渐渐安定下来，但刚刚那个恐怖的梦境在他心头挥之不去。
他握住皇后的手：“宫中太安静了。即便我睡着了，旁边还是有点声音才好。”
皇后有些担心：“不会扰到陛下休息么？”
皇帝摇摇头。他病了一段时间，眼眶有些凹陷，皇后此刻只想满足他一切要求。她立刻布置起来，叫宫女将廊下的翠鸟重新挂起，又叫来乐师在隔间弹奏琵琶。皇帝闭目休息时候，皇后就在屏风后面一边看书，一边与女官低声说话，只聊些花草，针黹，养鸟养猫的话。
皇帝再次沉沉睡去时候，只觉得安心多了。
但御医的心放不下来。方佑之在宫中做了近三十年御医，经历了三个皇帝，能有惊无险熬到如今，凭的是硬本事。有人背后叫他“方判官”，宫中也知道他这个绰号，并不以为忤逆。
因为几十年下来了，方判官说能活的人，他就能活。方判官说不能活的人，从没有能活过半年的。
光有这能断生死的本事还不够，方佑之还知道什么时候开口，什么时候闭嘴，重要的话该对谁说。
眼下皇帝的情形，方佑之心中已经定论。兹事体大，他只敢对一个人说。
萧从简放下茶盏。茶室中没有灯，这会儿夕阳已经落下去了，茶香在暗昧中更加明显。
“你确定？”他问方佑之。
方佑之头埋得很低，不敢直视丞相的眼睛。
“丞相，我不会看错。”
他看到萧从简又端起那盏茶，并没有喝一口，又放了下来。
过了一会儿，萧从简才又问：“皇帝最长能拖到什么时候？”