烛光中，皇帝身形高大，轮廓分明，整个人现身众人眼前。

他掩去了眼底尴尬，神色从容，仿佛偷偷造访臣子府邸的并非是自己。

荀巧目露惊诧，连忙领家人起身问安。

“不必多礼，朕就是……”皇帝微顿，“无事走走。”

无事走，走出了宫门，直到这清风街？

君臣二人心知肚明地对视一眼，再别开。

皇帝年逾不惑，面容比荀巧要年轻些，深邃俊朗，道一句中年美郎君毫不过分。

但许是国事操劳，已生了不少华发，眼角细纹横生，带着久居高位的威严。眼风过处，人皆敬畏。

“陛下用膳了吗？”荀巧恭敬问道，“若陛下不嫌弃，臣让厨房再做一桌，只都是些家常菜色，并无珍馐。”

这话纯属客气，荀巧本想，随意一带也就罢了，没想到皇帝犹豫了下，竟颔首，“也好。”

……

荀府厨房一阵忙碌，一刻有余的时辰，膳桌又上十道佳肴。

荀韬在工部任职，领主事一职，少有面圣。唯一了解的，便是父亲与圣上似乎私交颇深。

但这与他无关，荀韬察言观色，准备领着夫人儿子告退。

皇帝先招手，“不必拘束，先前如何，现在依旧。”

这是留人的意思。

荀韬略一思忖，在父亲的暗示下重新落座。

只是，话虽如此，有谁胆敢在面对圣上时，当真寻常以待呢？

皇帝似乎情绪不佳，一连用了几口菜，皆是凝眉，慢慢咀嚼。

膳桌上，交谈声再无，举杯落筷亦是悄然无声。

唯一发出声响的，只剩还在努力对鸡腿奋斗的静楠。她夹不住鸡腿，数次都从筷中滑落，让小孩露出了苦恼的神色。

“怎么不用手？”见是她，皇帝微微一笑。

他自然知道这个小姑娘，看见真人后，便明白了为何荀宴会喜爱她。

天真无邪，稚嫩懵懂。

他的儿子，从来都有颗怜爱弱小的心。

“会脏。”静楠举着手，让袖口滑落，“新裙子。”

原来是舍不得弄脏新衣裳。皇帝又一笑，“可以洗干净的，用手拿吧。”

静楠下意识看向了荀宴，荀宴亦道：“可以用手。”

一大一小的默契叫皇帝目光闪了闪，他本在克制着视线，这一交流，终究是忍不住朝荀宴看去。

清减不少。这是皇帝的第一反应，随即又欣慰地想，但显然愈发干练了，举手投足有了说一不二的气势。

任何一位长辈，看到后代如此变化，心中都是既喜又涩。皇帝也不例外，不自觉就看了片刻。

他作为天子，再细小的动作、眼神，都是瞩目之处。连荀韬都纳闷陛下为何看着自家弟弟，作为当事人的荀宴却岿然不动，淡定极了。

皇帝忆起方才看见的那阖家欢乐的场景，胸口更闷了。

“陛下。”荀巧含笑出声，“饭菜还合胃口吗？”

“尚可。”皇帝道，“可惜少了些滋味，朕听说海城的鱼干很是开胃。”

荀巧：……

原来是带着小消息来的。

深知皇帝对荀宴这个儿子欲亲近而恐其冷漠的心态，荀巧自然不敢在皇帝面前炫耀，连忙着人取了鱼干来。

与钟九一样，荀宴在海城买了十斤鱼干，分三种口味。

当初钟九提醒他，便是有意让荀宴想起皇帝，若能送一斤进宫，也是心意。

但别说一斤，连小鱼干三字，荀宴都未在信中提及。

分明是香辣可口，令人胃口大开的鱼干，皇帝此时吃来，却越嚼越涩。

平心而论，荀宴待他这个亲生父亲比五年前已好了许多，恭敬孝诚，逢年过节亦会送上礼物和祝福。

但皇帝知道，他在儿子心中的地位，无论如何都比不过荀家。

慢慢吞吞用了一顿饭，皇帝以消食的名义，令荀巧陪自己在府中漫步。

月明如水，树影婆娑。

荀府的夜，同皇宫相比少了辉煌，多一分静。

无火树星桥，无朝歌夜舞，唯独幽静二字。