“幸好青萝替朕挡了这一下，否则真被蛰到，朕怕是就有性命之忧了。”

绿竹亦是一阵后怕:“万岁对妾情深义重，宫中人尽皆知，若是谁想利用这点去害万岁，那妾真是……”

她再也讲不下去，垂下眼帘，浓密纤长的睫毛微微轻颤，泪珠不由自主的流了出来。

朱祁镇瞬间明白了她的意思。

因为对她情深义重，惦记着她，所以自己不肯回殿，一定要等她。

也正因为要等她，才让那毒蜂有可趁之机。

曹吉祥侍奉他已久，如何不懂他的性子？

帝王那深不可测的目光落在权宦身上，思考起新的问题:

若是曹吉祥所为，那有没有太后授意？

正想着时，有内侍禀道:

“万岁，赵公公求见。”

“传。”

帝王抬眸望去，年迈的赵琮迈着稳健的步伐，向他恭敬行礼:

“万岁，太后听说清虚殿出了事，特命老奴带几句话过来。”

“哦？”帝王眉毛一挑，“娘有何指示呀？”

“太后说她重病缠身，怕是活不了几年，这毒蜂蛰得若是她，也就罢了。可来蛰万岁，那是万万不可，必须严查，涉事宫人及锦衣卫一干人等，都移交司礼监，由老奴和徐云中徐公公一同审理。”

“嗯～”帝王面容舒展，“按太后说的意思办吧。”

“是。”赵琮转向曹吉祥，含笑道:“劳烦曹公公将先前扣押的人员，一并交与老奴吧。”

*****

诏狱门口。

艾望远等人毫发无伤的跟着赵琮扬长而去。

望着他们的背影，曹钦目中满是不甘，曹吉祥则是长长一叹:

“好一个声东击西之计呀。”

“爹的意思是——”曹钦立马反应过来，“那些毒蜂是叶绿竹的手笔？”

“嗯。”曹吉祥点点头，“她故意卖了回廊的破绽，让我以为抓到了她的辫子，引着我主动提出去园子里，再放出那些毒蜂，让万岁以为，是我存心对他不利。”

曹钦忙道:“那您适才在大殿怎么由着宸妃和她搭台唱戏，一唱一和，把您推到火上烤，也不辩解一声呢？”

“如何辩？说皇贵妃和宸妃联手陷害咱们父子俩吗？你也不想想，宸妃一心想吉王上位，若万岁有个三长两短，如何册立她的儿子为太子？叶绿竹更不用说，毁了自己容貌，岂非自断臂膀？她们不惜以命做赌设下此局，便是咱们有一百张口，也辩解不清的。”

“那就先搅成个糊涂账，过后再找太后仔细商议。”

“太后？”曹吉祥唇角勾起嘲弄的笑，“你以为叶绿竹苦心布下此局，是为了离间我和万岁吗？不，万岁与我早不是一条心了，她无需再离间。”

曹钦疑惑:“那她是——”

“她是为了打翻我和太后的船。”

见曹钦不甚理解的样子，曹吉祥解释道:

“前段时间太后因我之故罚了她，在万岁眼里，太后自是向着我的。今晚，她让万岁身陷危险之中，就是要让万岁起疑，太后是不是想废了他，立太子为帝。”

曹钦怔住，又望向赵琮离去的方向，喃喃道:

“难怪太后第一时间派了赵公公过来，把人全带走，还要赵公公和徐云中一起审理，她这是要撇清关系，向万岁表明态度呀。”

“釜底抽薪呐。”曹吉祥苦笑，“太后一下船，今天的事，别说把她们扯出来，不牵连到咱们就是万幸了。”

*****

经过赵琮和徐云中的共同审理，千秋宴一事很快有了结果，回廊的房梁是人为，但与艾望远等人无关，所有线索，倒往曹氏叔侄那儿引。

锦衣卫指挥同知逯杲更是上折参奏，说曹钦曾问门客:历史上有没有宦官子弟当天子的，门客答:您的本家魏武帝曹操就是，曹钦听后非常高兴，大赏了门客，可见曹氏谋反之心昭然若揭。

“逯杲这个吃里扒外的畜生！”曹钦大骂，“也不想想，当初是谁提拔的他！”

“哼。”曹吉祥冷笑，“争名逐利，拜高踩低，世人多是如此，他不过是其中一个罢了。从前他能踩着石亨的命向上爬，如今就也能用咱们的命来铺桥。”

“说起石亨......”曹钦害怕起来，“当初他就是这么被一步步搞死的......咱们不能坐以待毙呀！”

锐利的眼眸闪过一抹狠厉，曹吉祥沉声道:

“如今是箭在弦上，不得不发了。”

曹氏叔侄造反的日子，定于七月初二。

之所以定在那天，是因为蒙古喀喇沁部的首领孛来袭扰西宁，朱祁镇派兵部尚书马昂、怀宁伯孙镗率军前往山西征讨。

曹吉祥却看破了皇帝的心机：

“今春孛来刚让甘肃守将毛忠打得落花流水，这才短短几个月，他们怎么还敢犯边？”

曹钦一脸疑惑：“爹，您的意思是？”

“兵部上了折子，要我掌管的京军三大营调防，只怕万岁是要以此为借口夺了我的兵权。”

“那咱们怎么办？”

“咱们就给他来个将计就计，大军就要西征，你趁机调动蕃兵，没人会注意，等我取了虎符，以禁军内应，打开内城门，你带兵由外而入，咱爷俩内外夹击，杀了朱祁镇，一举夺下帝位，将来这天下，就是曹家的。”