“哦？”朱祁镇挑眉，“此话怎讲？”
宸妃的头埋得低低的，声音恳切：
“按理来说，万岁是夫君，太后是婆母，夫君若与婆母意见相悖，妾理应居中调解才是，万不可搬弄口舌。因此您问妾曹公公与贤妃之事，太后既有吩咐，不愿您知晓，妾是绝不该透露半句的。可是——”
讲到这里，她抬起头来，清秀的脸庞写满纠结，音量也放低了许多：
“前些时候，妾听到了，说万岁您可能不是太后亲生的孩子，妾不免就生出了私心......”
听到这个传言的人很多，敢这么直接对他讲出来的，她却是第一个。
朱祁镇不由得眉心一皱：“什么私心呀？”
宸妃面露愧意：“妾总会想，万一因为这件事，您跟婆母起了纷争，妾该向着谁？”
朱祁镇不动声色的道：“朕也想知道，你是怎么想的。”
宸妃接着道：“妾想来想去，这颗心还是向着您的，毕竟您才是妾的夫君，是孩子的亲爹，咱们一荣俱荣一损俱损，只有您帝位稳固身子强健，妾与孩子才可安枕无忧余生顺遂，所以，妾没能一心一意只替万岁着想，这便是妾的私心，还求万岁宽恕则个。”
“你这点私心，实属人之常情，不必过于自责，朕亦不会怪罪。”
朱祁镇的神色缓和下来，温柔的向她伸出手掌：
“起来吧，坐朕身边聊。”
宸妃却摇了摇头，道：“妾的话没说完，不敢起来。”
朱祁镇将她扶起来，拉着她的手，让她坐在自己身边。
“不要怕，有什么话只管说，朕绝不怪你。”
“曹公公曾抢绿竹入府一事，闹得沸沸扬扬，妾自然也听说了。这宦官看上个女官嘛，宫里多的是，原本也不值一提。可曹吉祥后来既然知道万岁也钟情绿竹，那他的所作所为，就值得仔细想想了。”
宸妃顿了顿，继续说道：
“妾听说万岁上次去南海子春猎，在关帝庙，绿竹差点失身于曹钦，这曹钦是曹公公的亲侄子，还过继给他当儿子，怎就那么巧，陷害绿竹的人，刚好引他过来呢？”
朱祁镇眉心一跳，微微变了脸色。
宸妃又道：“若那时绿竹不幸失身，便只能在太后的主张下许给曹钦，进了曹家，究竟是伺候谁，那就只能由他们说了算了。”
朱祁镇咬着牙，点了点头。
“妾还听说，绿竹在南海子当差时，差点被歹人掳走，再加上那会子贵妃娘娘和曹公公正走得近，这前前后后连在一起，真是不由得人不多想呀。”
朱祁镇唇角噙了一抹冷笑：“恃宠而骄，他们仗着朕的信任，自然就敢胡作非为啦，好在贵妃由她弟弟管着，变得收敛多了。”
听话听音，宸妃已明白他不愿追究周贵妃，微一踌躇，便调转矛头，接着说道：
“万岁，容妾再多几句嘴。您觉得，曹公公是对您更忠心，还是对太后更忠心呢？”
朱祁镇沉吟不语。
“妾是以为，曹公公和太后，一个占了功臣，一个占了孝道，万岁自然是要善待的，可是若无节制，这贪欲便会越来越膨胀，妾虽一届女子，不懂国事，却也听过十常侍之乱。万岁，您要早些筹划，将权力牢牢掌控在自己手中啊。”
这句话正中朱祁镇的内心，汉少帝时，宦官张让等人靠着何太后的宠信，胡作非为，最后居然挟制皇帝，如今曹吉祥有太后撑腰，虽未敢对自己不敬，却也不得不防。
“嗯，你说的是。”
朱祁镇深以为然，他望着宸妃，眼前的这个女人，句句为自己着想，自己自复辟以来，却疏远了她，心中不由生出一丝愧疚，想到这里，他轻轻地拍了拍她的手背，道：
“皇后身子不便，绿竹不爱管事，贵妃嘛，你也知道，和太后一向走得近，往后这后宫事宜，就靠你来为朕分担了。”
宸妃连忙行礼：“能为万岁分忧，是妾的福分。”
从她寝殿出来时，蒋安正守在门口，与躬身相送的宸妃目光相接，宸妃冲他微微点了点头，蒋安会意，扶着朱祁镇上轿时，故意道：
“万岁，曹公公在涵和殿候着呢。”
“他还有什么事？”
“好像是为了监察官弹劾他和忠国公侵占民田一事。”
朱祁镇面有不耐：“叫他不用等着了，传朕的口谕，厂臣曹吉祥，公忠体国，竭诚于内，宣力于外，朕不忍其多劳，特准回府休养，司礼监诸事交蒋安处置。”
蒋安按捺住心中喜悦，连忙应道：“是。”
朱祁镇想了想，又补充道：“宸妃万氏，贞静守礼，兰心蕙质，准其协理六宫，为朕分忧。”
“是。”
“还有，贤妃心性纯善，因在南海子当差时差点被歹人掳走，所以总惦念着那里的人，害怕她们也遇上危险。你告诉那边的侍卫，让他们加强守备，哪怕是个疯子，也要给我护好喽。”
“奴婢明白，一定为万岁办好此事。”
*****
傍晚，蝉鸣阵阵，凉风习习。
绿竹沿着水岸闲庭信步，到了一处，瞥见远处有几名直殿监的内侍正在洒扫，便寻了块石头坐下，向身旁的君凝道：
“这知了的叫声好生聒噪，你去叫人来粘了去。”
“是。”
君凝到了那几名洒扫的内侍跟前，向正在扫地的徐云中一指，道：
“那边的知了扰了贤妃娘娘清静，你，去把它们都粘了去。”
徐云中没有着急应下，看向掌司宦官，等其示下。
掌司宦官忙道：“贤妃娘娘的事，那是一等一的大事，还愣着做什么？快去呀！”
“是。”
徐云中这才放下手中扫帚，寻了一根长竿，到了绿竹身旁的树下，举竿去粘那树上的知了。
绿竹也不看他，手中团扇轻摇，道：
“君凝甚是得力，我很喜欢。”
原来君凝跟徐云中早就认识，而且一样也是北京保卫战的孤儿，于是徐云中便将她引荐给了绿竹。
为了顺理成章的把君凝要到身边，绿竹提前让徐云中给她传了话，务必跟着淑妃同去万岁山，等野猫来袭时再及时“相救”，好让自己有理由向朱祁镇开口，光明正大的调人。
徐云中闻言，也不看绿竹，专注地粘着树上知了，回道：
“娘娘喜欢就好，奴婢查过宫里名录，将那些被瓦剌害得家破人亡的全都记下来了，要不要都找来？”
“不急，让君凝先去跟她们混熟，再引着她们去祭拜少保，到时候你再出来，就说要抓她们去宫正司，若有胆小求饶的，只要点儿银子便放了，剩下宁折不弯的，再带来见我，我要长乐宫中掺不进一粒沙子。”
徐云中和君凝都应了声是。
“还有件要紧事——”
绿竹话还未说完，那掌司宦官有心讨好，找齐长竿后，率着手下一窝蜂全过来粘起知了。
“都麻利点儿，省得扰了贤妃娘娘兴致。”
君凝没好气道：“都跑过来干嘛？旁边儿的树上没知了吗？一群人身上全是臭汗味，就这么挤过来，也不怕熏着贤妃娘娘。”
“这、这——”掌司宦官马屁拍到马腿上，赶紧陪笑：“是奴婢思虑不周，我们这就到一边儿。”
“罢了。”绿竹缓缓起身，“出来这许久，也该回去了。”
徐云中不知道她说的要紧事是什么，不禁心下焦急，却见绿竹悠悠望了眼树梢，意味深长道：