绿竹僵在那里，一脸难以置信：

“难道你的眼里，也只有后宫争斗，对这样一个国士，一样的不在乎，没有半分感恩之心吗？”

“傻姑娘。”

宸妃微微俯下身来，凝视着她的眼睛，平静的语气中透着淡淡的凉意：

“感恩与否，在乎与否，全在万岁。万岁说他是功臣，他就是功臣，万岁说他是罪人，那他就是罪人。至于我们，不过是依附在大树上的枝叶，只要它迎风一抖，就只有落地枯萎的份。你觉得——我们有资格去感恩、去在乎吗？”

“依你所言，所有的仁义道德就该抛在一边，做一具无情的行尸走肉，麻木不仁吗？”

“世道就是这么残酷。对于高高在上，掌握生杀大权的人来说，仁义道德只是他们制定的规则，好用来约束世人，让世人按照他们的规则乖乖地活。可他们自己呢，却游荡在这规则之外，无法无天，随心所欲。不信你看，那些为了权力杀兄弑父的帝王，哪一个受到律条的处罚了？既是如此，又何必对仁义道德那么执着呢？不过是个说辞罢了，到了君主面前，哪用得着它？反正不论是和风细雨的奖赏，还是雷霆万钧的处罚，到最后，都得说一句：谢主隆恩。”

绿竹被狠狠冲击着，怔在当场，消化着她的话，良久，才道：

“那些人就白死了吗？”

“不服，对不对？想为他们喊冤，想为他们报仇，对不对？我能体谅你的心情，可是你再不服也没用，得有这个资格才行呀。”

“资格......”她垂下眼帘，喃喃地念。

“想拥有这个资格，只有两条路。”宸妃直起身来。

“哪两条路？”她立即抬头。

宸妃袅娜而立，眉目淡淡，清冷的月光为她披上一层朦胧光晕，整个人如梦似幻，真假难辨，声音仿佛从天外传来：

“要么你是制定规则的人，要么你是依附规则的人。武则天，多少年才出一个呀，天时、地利、人和，但少一样，她都称不了帝。大明朝防外戚防女人，我是看明白啦，这武则天是做不了的，就只能依附规则而活了。你瞧，我不就向贵妃低头了么？”

绿竹缓缓闭上眼睛，泪珠如雨落下。

“我懂了。”

*****

绿竹一晚未归。

青萝等不到她，半夜去炼化塔寻了一圈，却找不见她半分人影，回去之后睡得也不踏实，就这么惴惴不安的等了一夜，天一亮就到尚寝局的大门口守着，卯时将过，接近辰时那会儿，终于看到她的身影。

寂静空旷的宫道上，她失魂落魄的走来。

“发生什么事了？”青萝立马上前扶住她。

她也不答话，双目虚空，回到屋里一头倒在床上，整张脸埋进枕头里，轻声道：

“我想睡会儿。”

“好。”

青萝不再多问，给她盖上被子，轻轻掩上房门，转过身来时，一颗心七上八下，忐忑不安。

钦安殿那边，则是另一番景象。

周贵妃喜不自胜：“可算抓到叶绿竹的小辫子了！”

“这么快？”周辰安意外，“我倒小看了你。”

“是宸妃得力，她昨夜私自祭拜于少保，被捉了个现形。”

周辰安皱眉：“这算什么小辫子？”

“在你那儿不算，在万岁那儿算，反正她已臣服于我，愿意为我所用。”

“祭拜恩人，天经地义。抓这种小辫子，实在难服人心，我是怕——”

“这个你就别多想了。”周贵妃不耐烦地打断，“她外婆那边如何了？什么时候给她放消息？”

“都交代好了，你自己看着办吧。”

他神色怏怏，转身进了大殿。

“这种缺德事，有损修行，我就不出面了。”

黄昏，绿竹才从床上昏昏沉沉的坐起，一直守在门外的青萝赶紧捧了汤碗进去。

“给你留的汤，喝一点吧。”

“嗯。”

绿竹接过，低首一口口喝的时候，灵香急急忙忙奔了进来：

“叶司苑，有个酒醋面局的掌司，先前依万岁旨意，负责定期给你外婆送些酒醋面豆等物，刚才专门过来，要我给你传句话。”

“什么话？”绿竹神色一紧。

“他说你外婆忽然得了急病，宫外头的大夫医术不行，看了半天，也没瞧出个什么，老人家到现在还昏迷着，嘴里一直念叨你的名字呢。”

啪——

手中的汤碗摔碎在地。

绿竹着急麻慌地下床，也来不及梳洗，火急火燎赶到了万安宫，跪到周贵妃面前，哀求道：

“求贵妃娘娘开恩，派个宫里的医官，给奴婢外婆看看病吧。”

周贵妃抚额，无奈叹气：

“不是我不愿帮你，奈何你不是万岁的妃子，只是一个小小女官，若准了你，不合规矩呀。你想啊，要是开了这个口子，以后但有哪个女官的家人病了，都来求我，这医官哪能派得过来呀？六局一司，我又该如何管理呢？”

绿竹面如死灰。

周贵妃想想，觉得面上实在过不去，又道：

“这样，我贴补你些银钱，想来重金之下，总能找到名医。”

“不必了，多谢娘娘。”

绿竹恍恍惚惚起身，恍恍惚惚走出万安宫，一踏出宫门口，候在那里的青萝便上前询问：

“怎么样？她准你没有？”

“你回尚寝局吧。”

“那你呢？”

“我去乾清宫。”

望着她恍恍惚惚离去的背影，青萝一颗心沉了下去。