自乾清宫出来，经过周贵妃寝宫时，迎面碰上朱见深走出，他耷拉着脑袋一言不发，贞儿跟在后面亦是满面愁容。

“沂王。”青萝轻唤。

朱见深闻声抬头，脸上终于有了笑意。

“青，青萝！”

青萝矮下身子，与他平视，柔声道:“怎么啦？瞧你垂头丧气的。”

朱见深眼圈一红:“爹，爹不、不喜欢我，娘也、也不喜、喜欢我。”

“你是她的亲生儿子，怎会不喜欢你呢？她是太心急了，说话就不好听了些，心里肯定是喜欢你的。”

“不。”朱见深摇摇头，“她，她对弟弟，就、就比对我亲。”

他与母亲分开多年，如今重逢，双方均觉陌生。一个当年太小不记事，脑海里根本没有母亲的记忆，另一个在南宫又生了其他孩子，日日相对，感情自然要比他浓厚得多。

贞儿叹道:“可怜殿下从小没有亲人陪伴，一路担惊受怕过来，好不容易熬到了头，得以和亲人团聚，谁知反而遭受更大的打击，连那点想象中的温情也破灭了。”

“皇、皇后娘娘对我倒是亲近，可是娘、娘讨厌我去她那边，还、还因为这个骂、骂我。”朱见深说着，忍不住掉下眼泪。

青萝也一阵心疼，摸摸他的脑袋。

“你和你娘毕竟见得少，俗话说见面三分亲，以后你常来她宫里，多陪她说说话，时间长了，她对你就越来越亲了。”

朱见深更难过了，泪珠簌簌而落，泣声道:

“她、她不喜欢听、听我说话，嫌、嫌我口吃丢人，还说我不招、招人喜欢，实在太、太没用了。”

“别难过。”青萝温柔的给他擦眼泪，“那是她不懂，口吃怎么了？口吃就代表没用吗？你不必听她的。你爹也好，你娘也好，他们不喜欢，将来只要你做个好皇帝，天下的百姓喜欢你。”

“真的吗？”他抬起一双泪眼问。

“真的！”青萝重重点头，“你的太爷爷仁宗皇帝，长得可胖了，胖到人要不扶着，走路都得跌倒，他的爹爹永乐帝就不喜欢他，可嫌弃他了。可是仁宗皇帝继位后，爱民如子，又是减税又是赈灾，让老百姓过上了好日子，到现在大家提起他，也都竖大拇指呢！”

朱见深止住了眼泪，心中好受不少，似懂非懂地点了点头。

“嗯，我记住了。”

*****

回至尚寝局，青萝向绿竹讲述所遇种种，最后拍着胸脯庆幸道:

“还好他不计较，不然我这小命又悬了，当今万岁别的不说，看脾气，倒是个好相处的。”

绿竹哼笑一声，冷冷道:

“一个好相处的人，未见得是个好人，更未见得——是个好皇帝。”

青萝想了想，道:“这倒也是。真是个心软之辈，也不会悄无声息的就把人弄死了。我今天听了他的话，心里也犯嘀咕，景泰帝究竟是不是他杀的，若不是被你教导的久了，说不准就信了他呢。”

“你今日的遭遇，实在凶险万分，若不是景泰帝临终前怀疑你，只怕他未必这么轻易放过你。”

“好在他给月人姐姐立了牌位，咱们可以时时去祭拜，这点也算不错。”

绿竹轻轻一叹:“我不想在那里碰到他，你独个去吧，记得帮我给月人姐姐上炷香。”

“好。”

接下来的日子，青萝、绿竹开始整顿尚寝局，找了借口把刘尚寝的心腹全都清扫出去，重用原来苏尚寝的人，对于分派来的新人，也像当初的苏尚寝那样多方考察，贯彻贵精不贵多的宗旨，绝不留一个隐患。

闲暇之余，便去钦安殿给月人上炷香，到其他局听点后宫是非，再回来讲给绿竹听。

最近，后宫传言，万岁有换立太子之心。

据说秀王生日那天，淑妃特邀各位皇子公主来聚，还请了万岁，想一大家子热闹热闹，共享天伦之乐。

谁知道席间隆庆公主养的松狮犬不听话，冲着沂王朱见深汪汪直叫，朱见深吓得一个劲儿往贞儿身后躲，最后是秀王朱见澍挡在前面，喝退了它。

这情景让朱祁镇瞧见，当场撂了脸子，直言朱见深难堪大任。

个别朝臣也开始上折子，言沂王曾经被废，如何能继承大统？再者他被立为太子没多久，万岁就被俘瓦剌，可见沂王乃不祥之身，应从其他皇子中择贤者而立。

周贵妃私下找他抗议，说这些年如何如何辛苦，到头来却连个太子之位都不给复。结果朱祁镇只回了一句话:你辛苦，皇后、淑妃她们就不辛苦了？这些旧人里，哪个是没功的？噎得周贵妃无话可说，憋了满胸闷气回去，大病了一场。

自此之后，风向大变，淑妃宫里门庭若市，每天都不缺巴结之人，就连曹吉祥也开始给她送礼。

想起那个不被关注的口吃小孩，青萝有些难过:

“这周贵妃一失势，连累得自己儿子也位子不保。唉，咱们与周贵妃不是一路人，但沂王却是不错，他如果是钱皇后的孩子就好了。”

绿竹道:“不管他是谁的孩子，即便现在保住了太子之位，将来也难保不被别人盯上，要知道人的贪心是没有尽头的，太子之位意味着什么，谁能抵挡得住这个诱惑？”

“嗯，生在帝王家，这些是避不开的。”

转眼间已至初夏，天气热了起来，青萝再去钦安殿烧香时，便会有意避开午后时间。

这日临近黄昏，青萝换下官服，着一身清凉常服，提着装满鲜果的果盒，只身前往钦安殿，才一出门，便被灵香堵住，挽住她的手臂笑嘻嘻道:

“元尚寝，又去钦安殿呐，带上我呗。”

青萝嗔她一眼:“又想去看小道士呀。”

“听说来了个新的，长得可俊可俊了，就像画里的人走了出来，你就带我饱饱眼福嘛。”灵香撒娇。

“看可以，不许真勾搭啊，万一惹出事了，还得连累我。”

“一定一定，我又没活腻！”灵香极有眼色的从她手里提过果盒，“元尚寝，您请~”

两人挽着手到了钦安殿，门口的小道士早已认得青萝，直接放行，进了大殿，到了月人牌位前，上香、供果、祈祷，青萝这边在里拜着，灵香立在门口四处瞅着，等青萝拜完，天色渐渐暗了下来，灵香也没瞅着那个传说中的美道士。

“元尚寝，在这儿多待会儿吧，我想到处逛逛。”她又撒起娇。

“行行行，你去吧，有人问了，只说帮我找东西，我到那边浮碧亭歇着，等你看完了，就来找我，咱们一起回去。”

“好嘞，元尚寝最体贴下属了！”灵香雀跃离开。

故地重游，望着眼前的梅林，青萝又是一阵陌生感。

白雪红梅，山石掩映，美丽的月人折枝起舞，她与绿竹摇动梅树，花瓣纷纷飘落，美人婀娜多姿。

多好的画卷呀。

和御案前的身影一样，皆化作尘埃飘散而去。

眸底漫出的雾气模糊了青萝的视线，抬袖擦去泪珠，再放目望去，梅林早已不见红花，入眼处，是一片绿油油的树叶，向里走去，有些品种的树梢上，竟挂了几只青梅。

“也不知味道如何。”

这个想法一冒出来，青萝已伸出手来去够那根树枝，先是抓住了梢头，然后一点点下拉，终于，碰到了最近的那只青梅。

啪！

右手麻利的摘下。

蹭——

左手松开那截树枝。

树枝回弹，枝叶因巨幅而猛烈的晃动发出哗啦啦的声音，在一片寂静中掀起连绵不绝的震颤，响彻周边。

“谁？”

不远处的亭子里，一个身着道袍的男子站起。