王家老爷与柳家老爷同县为官，关系却不甚对付，纠起原因盖因王老爷乃读书世家子弟正经科举出身，平日最是瞧不上柳老爷八面玲珑的商贾之子的作派，官场上却偏又混得不如柳家老爷般的如鱼得水，一骨子怨气越发的重。

然两小女儿家的交好却不受父辈们的影响，柳怡然自小就与王金娥谈得来。柳夫人为此对三女儿很有意见，王金娥乃王家庶出不说，长相还一般，至今未婚配。当然，在柳夫人看来，此女的未嫁和柳家二小姐的未嫁，行情性质是绝然不同。

柳怡然很看重这位闺友，金娥有着在同龄的女儿家中少有的通达世故。柳夫人说归说，柳怡然依旧做归做。

一想到日后不能再与王金娥促膝谈心，一想到京城中不知能否再交到这样谈得来的闺友，柳怡然不觉心中黯然，遂吩咐丫头取了自己日前收拾出来的包裹，备了软轿自寻王家而去。

……

怡然将包裹递给金娥，说：“恐无法按儿时说定的给你送嫁了，嫁礼先送于你。”

金娥接过，低了头，有些难过：“婆家这不还没影呢，送什么嫁。怡然，你到了京城记得给我个信。”

怡然见她难过，也黯然：“等到了，我立刻想法告知你。……金娥，你还坚持吗？”怡然知金娥刚推了一门做姨娘的亲事。

金娥抬起头，坚定地说：“男怕入错行，女怕嫁错郎，怡然，我们女儿家一辈子就指望一桩婚姻了，哪怕是嫁给老头子、叫花子、病痨子，也要嫁作正室。”

怡然明白金娥的心病，沉默少许，笑道：“我倒很向往两情相悦的姻缘，看不中我的男子、和我看不中的男子，我不嫁！”

金娥也笑了：“瞧你神气的，柳老爷和柳夫人哪能就由着你呢！”转念一想，怡然是嫡出，在柳家的身价分量总是好过自己的，不由叹了口气，“能两情相悦当然是好的，可平日里相夫教子过日子罢了，哪里有什么情呀悦的！”

想想王家李家，再想想她们柳家，怡然觉得金娥说得也是实情。

两人又说了一会子话，方才依依不舍地话别。