“唉，我考了那么多年，如今已近不惑，早便不抱什么希望了，倒是傅老弟，看你胸有成竹的模样，此番可是有必中的信心。”

“哪有什么信心，只不过……”傅磬话未说完，就见前头的门扇蓦然打开，从里头走出个人来。

他惊了一惊，细细一瞧才发现是住在余祐房里的那个女子，她生得瘦骨嶙峋，面容憔悴苍白，没甚血色，再加上天暗，乍一冒出来，差点让他以为见了鬼。

柳萋萋也发现自己吓着了这位傅举子，福身道歉后问道：“不知两位举子可曾看见余祐？”

“你说我们书院那位小神童？”傅磬冷哼一声，“他若不在房舍，那定是和江大才子在一块儿，晓得江大才子前途无量，也是状元爷的候选之一，怎能不提前攀附讨好。”

他阴阳怪气罢，一旁的方系舟讪讪一笑道：“姑娘莫在意，傅老弟这人就是心直口快了些，余祐小弟我们方才看见了，和江老弟一道往西面去了。这么晚了，也不知这两人去那里做什么。”

听得余祐与江知颐在一块儿，柳萋萋心下又顿添了几分不安，待傅磬和方系舟走后，她担忧余祐的安危，迟疑许久，到底还是裹紧棉袍离开了房舍。

冬日的夜风料峭，柳萋萋也顾不上冷，小跑着往书院西面而去。脑中乱七八糟什么场景都闪现出来，时而是江知颐举刀行凶的情景，时而是余祐惨死的模样，时而是秋画痛不欲生的样子……

余祐是秋画除了母亲外唯一的亲人，也是支撑她在沈府苦挨的希望，柳萋萋尝过太多失去至亲的滋味，她不想秋画也和她一样。

虽心下害怕得紧，但她还是强逼着自己冷静下来，江知颐若真是害死赵孟垠和京中其他两位举子之人，不可能蠢到杀害与自己共住一室的余祐，这样，便是将最大的嫌疑往自己身上揽。

柳萋萋稳了稳呼吸，隐隐听见水流声，不由得慢下了步子，她穿过一片桃林，只见河道边出现了幽幽火光。

她藏在一棵枝干粗壮桃树后头，便见两个身影围着火光蹲在河岸边，盘旋在火舌的灰烬被风扬起，在空中肆意飞舞，柳萋萋这才看出，他们是在烧纸钱。

她不由得长长舒了口气，看来，江知颐和余祐是来这荒无人烟的地方祭奠赵孟垠的。

柳萋萋心下一松，脚下跟着不注意，这桃林里坑坑洼洼，雪厚又看不清晰，她无意间后退，竟直直踩进一个大坑里。

她身子不稳，向后倒去，下意识张口喊出声之际，一只大手蓦然捂住了她的嘴。

紧接着，腰肢被揽住，她身子一轻，眨眼的工夫竟已置身桃树之上。

虽那人背对着她看不清面容，可柳萋萋嗅觉灵敏，偏生记住了此人身上的气味，一下就闻出了他。

那股香气独特，似山中翠竹，又如雪中青松，清冷静谧，像极了这个男人。

待在枝干上坐稳，她就听一个低低的带着轻笑的声儿在耳畔道。

“偷看，怎能这么轻易教人发现。”

他挨得近，温热的气息喷在她的侧颊，瞬间将她的耳根染了个通红。

她何曾与旁的男人这般亲近过，柳萋萋下意识想躲开，忘了自己是在树上，身子一下失去了平衡，摇晃之际，一只手臂横在她的肩上，轻柔地稳住了她。

手臂的主人只虚虚揽着，并未有丝毫逾越之举，可那人身形高大，柳萋萋又格外瘦弱娇小，远远瞧着，像极了她倚靠在他胸口，两人相互依偎。

她抬眸看去，张了张嘴，一时不知该如何称呼他，但看昨日她被沈韫玉叫去盘问时，这人在屋内行动自如地搜查，便料想他或也是朝中的什么大官，便道：“官爷，您怎的在这儿？”

孟松洵看向河岸的方向，笑了笑：“和你一样，偷看。”

只是没想到，看着看着，便有一只小猫也悄无声息地窜进了桃林，还险些出了动静。

他凝视着柳萋萋，“这个时辰，姑娘跑到这儿来，可是发现了什么？”

他问得直接，没有一点拐弯抹角，那双漆黑深邃的眼眸似能将她一眼看穿。

“我……”

柳萋萋咬了咬唇，想起自己今日在江知颐身上发现的事，一时不知该不该说。

但若不说，而那江知颐真是凶手，指不定还有下一个人遭他所害。

她思量半晌，到底还是将自己在江知颐身上嗅见血腥味和药草香，及他鞋跟后沾上黄泥之事和盘托出。

说罢，她紧盯着孟松洵，便见他剑眉紧蹙，抿唇久久不言。

他越是沉默，柳萋萋的心便越坠得厉害。少顷，她蓦然有些后悔了，这么大一桩案子，她是不是不该随意置喙。

他定是不相信自己，觉得她是光凭站不住脚的臆测在胡言乱语。

她慌忙又道：“其实，我也不确定，兴许是我闻错了……”

孟松洵垂首，看着身侧纤弱的女子不知怎的，突然畏缩起来，那双原本明亮的杏眸染上几分怯怯，带着些许惴惴不安，似乎害怕他先出口否定，便急着先否定自己。

他剑眉深蹙，不知怎的，蓦然觉得心下有些滞闷。

打从一开始，他之所以注意这个女子便是因她嗅觉灵敏这点与念念很像。

可她们又全然不一样。

他的念念打出生起便受万千呵护，明媚如朝阳，绝不会垂首低眉，瞻前顾后，小心翼翼地说话。

一想到若他的念念还活着，却活成这般谨小慎微，唯诺卑微的模样……

他不敢想！

怕那把擅长握刀的手蠢蠢欲动，指向那些让她变成这副模样的人，沾上念念最讨厌的血。