落了一宿的雪，直到破晓前后才终得晴霁。沈家院落被积雪覆了白，一排冰凌子挂在檐下长长短短参差不齐，珠串儿似的晶莹剔透。

沈府花厅内，燃着上好的江梅香，淡雅的香气在屋内弥漫开来。

东面窗下的小榻上，自迹北来的沈家大奶奶抬眸去看对厢正在淡然饮茶的沈家夫人，不由得犯了难。

虽她称对面这位为“婶子”，但说起来，他们迹北县城的沈家与面前五里村的沈家虽是同姓，实则八杆子打不着。

若不是当年沈家家贫，供不起沈韫玉读书，而他们迹北沈家的家主见沈家二郎沈韫玉颇有才学，大有入朝为官的希望，这才在沈韫玉身上押宝，提出两家连宗，借以资助沈韫玉。

要说这沈韫玉也是争气，一举考中探花郎不说，在翰林院入仕三年，前段日子竟已擢升至五品刑部郎中，当真是年轻有为。

不然他们也不会在这年关赶到京城来，特意求到沈家门前，可看面前这位沈家夫人赵氏的态度，虽说还算客气，但显然不是很愿意搭理他们。

倒也是，当年沈家清贫，在他们面前都是低三下四的，这一朝翻了身，反压了他们一头，自是处处透露着傲气，以此宣泄当年被看低的忿忿。

沈大奶奶端起茶盏啜了一口，一时颇有些不知所措。毕竟就算沈家不帮，也算不上是忘恩负义，沈韫玉当年还乡时，曾命人抬了一百两的纹银和不少重礼以谢沈家多年栽培，已报了这份恩情。

犯愁之际，沈大奶奶就听窗外传来低低的说话声。

“夫人正在见客呢，您要不还是晚些时候再来吧……”

赵氏也听见了，对着窗外提声问道：“冬雪，是谁来了？”

“回夫人，是柳姨娘，她照夫人的吩咐去采买了香材，欲向您回话呢。”

“我今日有客，教她明儿个再来吧。”赵氏道。

柳姨娘？

沈大奶奶好奇地从透气的窗缝往外瞧，恰好瞧见一单薄瘦削的身影正徐徐往院外走，走了几步，那人的步子微顿，旋即回首往这厢望了一眼。

看清那人相貌的一瞬，沈大奶奶不由得怔忪了片刻，倒不是那女子的容貌有多惊艳绝伦，反是平庸地紧，甚至说都有些寒颤了。许是过于瘦弱了一些，即便在这严冬穿着陈旧的厚棉袍，也显得松松垮垮，撑不起来，更别说那张脸，素色的衣袍衬着她的脸色尤为暗沉发黄，眼窝微陷，眼底有些青黑，一双黑黝黝的眸子冷清空洞，没甚神采，抽了魂儿似的。

她只稍稍顿足，很快便捧着一只沉甸甸的锦盒，出了院子。

垂首回忆了一会儿，沈大奶奶才想起这个略有些面熟的人是谁，不免诧异道：“没想到，老太太当年做主给沈大人纳的那个妾，还在呢……”

赵氏放下茶盏，从鼻腔里发出不屑的轻哼，“还能如何，你也知我母亲固执，玉哥儿进京赴任那年，本不欲带她一同来的，可老太太说什么都要将她带上，道是为了玉哥儿好，我家玉哥儿孝顺，心肠又软，看她可怜，这才将她一并带了来。”

沈大奶奶闻言又往那位柳姨娘离开的方向望了一眼。

遥想沈家当年纳妾之事，闹得还不小，十里八乡几乎无人不知，毕竟沈家那位端雅俊逸的举子纳了一个大字不识的粗鄙农女，多稀奇的事儿，够那些好说闲话的村妇们嚼一阵子舌根了。

这事儿的起源，还是沈家老太太，也就是沈韫玉的祖母，在会考前夕，请了个老道来给沈家二郎沈韫玉卜算，竟算出沈韫玉将来会遇一场危及性命的劫难。沈老太太闻言心急如焚，忙求化解之法，老道提笔落下几字，言寻到与纸上生辰八字相同的女子，放在沈二爷身边，或可替其抵挡灾祸。

沈老太太爱孙心切，当即命人拿着生辰八字四处找寻，最后寻到的便是邻村柳家的女儿。

要说这位柳家女，闺名萋萋，也是个苦命人。七八岁的年纪，爹娘就相继去世了，她自小在祖父母膝下长大，与叔父叔母住在同一个院中，没少干粗活。后来，柳家老爷子没了，老太太重病没钱吃药，恰逢沈家上门，欲以十两银子纳柳萋萋为妾，在叔父叔母的怂恿逼迫，和祖母病情日益危重之下，她无奈点头，翌日一顶小轿抬进了沈家。

这纳妾的事儿，沈老太太也晓得沈家二郎不会同意，便自作主张，趁着沈韫玉赴试不在家，将人接进门，还去官府递交了妾书。等沈韫玉回来，反对也无用，一切已成定局。

这般目不识丁，愚昧无知的女子自不得沈韫玉喜爱，听闻她进门后，沈韫玉一回都不曾踏进过她的房门。次年，沈韫玉科举及第，在金殿之上被陛下钦点为探花郎，在京城做了两年官，稍稍立足脚跟后，他才将住在迹州县城的家人接去了京城。

沈韫玉当年回来，不少人猜测，那柳家女此番定是要遭到摒弃，可出乎意料的是，沈韫玉竟将那柳萋萋一并带了去。

原来是因为沈老太太坚持，倒也是怪不得了。

想起沈家老太太，沈大奶奶面露惋惜，“说来，老太太也是没福，这沈大人有了出息，在京中做了官，好日子才开始呢，没想到，才不过来京城一年多，老太太就去了。”